风波平息之后，小林早餐的八家门店生意愈发稳定。每天清晨，各店门前的长队、中央厨房升腾的蒸汽，成了工业区最寻常也最踏实的风景。林强紧绷的神经稍稍放松，每日巡查、开会、对账，日子按部就班，一切都朝着更稳的方向走。
可他没料到，刚躲过人为的暗箭，却要直面市场的风浪。
这天凌晨四点多，林强像往常一样赶到中央厨房。王磊带着几个师傅已经忙活开了，揉面声、剁馅声、熬酱声交织在一起。可林强刚进门，就察觉到气氛不对。
王磊眉头紧锁，站在面粉堆旁，手里捏着一张单据。几个师傅也没了往日的劲头，动作慢了不少，时不时抬头交换个眼神。
“怎么了？”林强走过去。
王磊把单据递过来，声音发沉：“强哥，面粉又涨了，一袋比上周贵了十块。猪肉一斤涨了一块五，油一桶涨了六块。而且今天送来的面，筋度不够，蒸出来容易塌。”
林强接过单据，眉头瞬间皱紧。八家店，每天面粉要用掉将近五十袋，光面粉一项一天就多出五百块；猪肉每天三四百斤，又多出五六百。再加上油、蔬菜……一个月下来，成本要多出两三万。对于早餐这种薄利生意，这几乎是致命的一击。
更让他担心的是品质。他抓起一把面粉搓了搓，颗粒粗糙，和之前细腻劲道的货色差了不止一个档次。又掀开猪肉筐，边角料多了，色泽也不如以往鲜亮。
“送货的说，外地闹灾，粮食减产，好面都被大厂抢光了。”王磊补了一句，“现在市面上流通的都是这种，你不要，后面排队的人大把。”
林强没说话，转身骑上车直奔工业区附近的粮油批发市场。天还没亮，市场里已经乱成一锅粥，到处是抱怨涨价的摊贩和一脸无奈的采购商。他挨家问过去，得到的答案几乎一致：好货缺，价格天天变，今天不拿明天更贵。
一个相熟的摊主拉住他，压低声音说：“林老板，我劝你多囤点，听说下周还得涨。不过好面你也别想了，都被几家大连锁早餐店签了长协，我们这种小批发商根本抢不到。”
林强心里凉了半截。他之前只顾着盯门店、搞扩张，却从没想过有一天会被原材料卡住脖子。
回到中央厨房，蔬菜也送到了，价格涨了两成，菜叶发黄的不少。后厨的师傅们围过来，七嘴八舌：
“强哥，这面不行，蒸出来卖相不好，客人该骂了。”
“猪肉要是按以前的分量放，成本扛不住；要是减料，味道就变了。”
“要不……咱也涨涨价？隔壁那家粉店昨天就涨了五毛。”
林强摇头：“不能涨。咱们的客人都是打工的，一个月挣不了几个钱。涨五毛他们嘴上不说，心里记着，慢慢就不来了。”
“那怎么办？总不能亏本卖吧？”一个年轻师傅嘟囔了一句。
林强看了他一眼，没批评，只是说：“品质不能降，这是底线。成本的事我来想办法，你们先把今天的活干好——面多揉两遍，猪肉挑好的用，坏的菜叶子摘干净。客人吃出来差了，谁的面子都不好看。”
师傅们见他态度坚决，不再多说，低头忙活去了。但林强注意到，有几个人的脸色并不好看，显然心里没底。
这天的早餐，他亲自去各店蹲了点。面粉筋度不够，包子确实比以往软塌了一点；猪肉香气淡了些，好在师傅们手艺扎实，勉强能撑住。但已经有老客人嘀咕了：“林老板，今天的包子皮怎么有点粘牙？”
林强赔着笑脸解释：“最近面粉换了批次，正在调，您多担待。”客人点点头没再说什么，但那一瞬间的迟疑，林强看得清清楚楚。
中午收摊后，他把老陈、王磊叫到一起，三人在中央厨房角落里对着单据发愁。
老陈抽着烟，眉头拧成疙瘩：“这么下去不是办法。不涨价，亏本；涨价，丢客。两头堵。”
王磊算了笔账：“就按现在的涨幅，一个月成本多出两万五。咱们八家店一个月净利润才多少？再扛两个月，今年白干。”
林强沉默了很久，才开口：“涨价是下策，不能走那条路。但咱们也不能坐等死。你们想，批发市场的中间商赚了一道，咱们用量这么大，能不能直接找上游？面粉厂、屠宰场，跳过中间环节，把价格压下来？”
老陈弹掉烟灰：“直接找厂家？人家嫌咱们量小，未必肯搭理。”
“不试试怎么知道？”林强说，“另外，后厨的浪费也得管起来。我刚才转了一圈，切下来的菜帮子、猪皮、碎肉，好多直接扔了。能不能利用起来？熬汤、做馅，能省一点是一点。”
王磊眼睛一亮：“菜帮子熬骨头汤确实香，碎肉攒起来调味，也能省不少。我明天就改流程。”
老陈也点头：“我有个老乡在附近屠宰场当班长，我找他牵个线。面粉厂的话，城南有一家中型的，我明天去跑一趟。”
三人分工，第二天就开始行动。
接下来的日子，林强每天天不亮就出门，跑遍了莞城周边的粮油市场、面粉厂、屠宰场。嘴皮子磨破了，白眼也挨了不少。有一家面粉厂的销售经理直接甩给他一句：“你们八家店？一天才四五十袋面？不够我们起订量的一半，回去找经销商吧。”
碰了壁，但也不是全无收获。老陈那边通过老乡，联系上了一家屠宰场，对方愿意每天多杀两头猪，单独给小林早餐留货，价格比批发市场便宜了一成。面粉方面，林强辗转找到了一家刚起步的小型面粉厂，正缺稳定客户，双方一拍即合，虽然价格比大厂的长协价稍高，但比批发市场还是低了一截，品质也能自己盯着。
王磊在后厨搞起了“节约行动”：菜帮子、芹菜根洗净熬汤，碎肉、边角料攒够一定量就调成馅料（不影响口感），面团余料重新揉进新面里。头一周就省下了近千块钱。
但问题并没有完全解决。新面粉厂的筋度还是比不上以前最好的那批，包子口感始终差着一口气。林强试了各种配比，又让师傅调整了发酵时间，才勉强恢复到“客人吃不出毛病，但老熟客能觉出细微差别”的水平。
更让他头疼的是，有两家店的店长私下找他，说员工有怨言——后厨节约搞得紧张，以前随手扔掉的现在要攒着用，多了不少活，又没见涨工资。林强没有发火，而是在例会上公开说：“这个月成本压下来，省出来的利润，拿出两成给大家发奖金。多劳多得，不白干。”
这话传下去，抱怨声才渐渐消了。
半个月后，成本总算稳住了。虽然整体比涨价前还是高了一截，但已经不再亏损，品质也勉强维持住。林强坐在中央厨房的台阶上，看着师傅们忙里忙外，心里没有轻松，反而更清醒了。
他意识到，这次的危机远没有结束。原材料价格还在波动，供应链依然脆弱，自己那点采购量在厂家面前根本不够看。如果再来一轮涨价，他还能往哪里找路子？
晚上回到家，娘给他留了饭。他一边吃，一边把最近的烦心事跟爹说了。爹放下筷子，沉默了一会儿，说了一句：“强子，你以前摆摊，只操心自己一个人。现在你管八家店，光靠你自己跑断腿也不够。该请个懂行的人帮你盯着供应链了。”
林强愣了一下，然后缓缓点头。
是啊，他再能跑，也是一个人。树大了，根就得深。供应链这根命脉，不能一直靠他一个人扛。
窗外夜色沉沉，远处工业区的灯火依然亮着。他知道，明天的路还长，但至少，他不再像半个月前那样慌乱无措了。
