从桂林往北，走了三天。追兵甩掉一波，又来一波。
夜袭来得太突然。
追兵从两侧包抄过来的时候，萧怀瑾只来得及喊了一声“走”。阿蘅的马受惊，往东边跑了，他被逼往西边，两人被截散在密林里。
他不知道她去了哪里，也不知道她有没有摆脱追兵。他只知道，自己不能停。
马早就不行了。他翻身下马，腿一软，差点跪在地上。膝盖磕在碎石上，疼，但他咬着牙站住了。马还站着，四蹄打颤，口鼻喷着白沫，鬃毛被汗浸透了，一绺一绺贴在脖子上。他拍了拍马脖子，手在抖。
“走吧。”他说。
马没有动。他松开缰绳，转身往山里走。马在身后打了个响鼻，蹄子刨了刨地，没有跟上来。他走了十几步，回头看。马还站在那里，看着他。月光照在马背上，瘦骨嶙峋的，像一架蒙了皮的骨架。
他转过身，继续走。山路越来越窄，两边的树越来越密，把月亮遮得严严实实。脚下是碎石和枯叶，踩上去沙沙响。他不知道自己走了多久，只知道腿上的伤口已经不流血了，结了一层黑红色的痂，每一步都扯着皮肉，疼，但疼得麻木了。
他停下来，靠在树干上喘气。胸口像被什么东西压着，喘不上来。他低下头，看见自己身上全是血。自己的，别人的，分不清。衣襟裂了好几道口子，左肩那一刀最深。他伸手摸了摸，疼得他眉心紧拧。
他想起沈砚教他的剑法。起手式，拦江式，破阵式。沈砚说，剑是护具，不是执念。他那时候不懂，现在懂了。护具是用来挡刀的，不是用来杀人的。可他杀了人。今晚杀了几个？五个？六个？记不清了。只记得刀捅进去的时候，那人眼睛瞪得很大，嘴张着，想喊什么，没喊出来。
他闭上眼睛，不去想了。风吹过来，带着腐叶和泥土的气息。还有别的什么——铁锈味。他猛地睁开眼。
脚步声从四面八方围过来。不是一个人，是很多人。他听见刀锋出鞘的声音，很轻，像蛇吐信子。他握紧短刀，刀柄上的铜丝硌着掌心，疼，但正好让他清醒。
“萧公子。”有人从树后走出来，穿着玄甲，腰悬长刀，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。眼睛很小，眯着，像毒蛇。“跑得挺快。”
萧怀瑾没有说话。他数了数。前面三个，左边两个，右边两个，后面至少还有三个。十个，也许更多。他握紧刀，掌心全是汗。
“识相的把粮草图交出来，”那人往前走了一步，“留你全尸。”
粮草图。又是粮草图。他根本不知道什么粮草图。但他知道，这些人不会信。他们只要他的命。
“我不知道什么粮草图。”他说。
那人笑了。笑声很轻，像刀锋划过石头。“不知道也没关系。相爷说了，活要见人，死要见尸。”
他一挥手，十个人同时动了。
萧怀瑾没有退。他往前冲。第一刀劈在迎面而来的长刀上，“铛”的一声，火星溅在脸上，烫的。他借力旋身，刀背砸在第二人手腕上，那人惨叫一声，长刀脱手。他没有停，短刀一挥，第三人应声倒下。
三个人倒下，还有七个。
他不敢停。停下来就是死。短刀连劈带刺，每一刀都往要害去。沈砚教他的剑法被他化在刀里——点、刺、扫、劈，一招一式，全是杀招。没有花哨，没有多余的动作，每一刀都要命。
可他的胳膊越来越沉。肩上的伤口裂开了，血顺着袖子往下淌，把刀柄浸得滑腻。左小臂上那道新伤也在渗血，每一次挥刀都扯着伤口，疼得他眉心直跳。他咬着牙，不敢松手。
又一个人倒下去。还有六个。
他的腿开始发软。不是累，是失血太多。眼前一阵一阵发黑，看东西都在晃。他晃了一下，差点摔倒。一个人从侧面扑过来，长刀劈向他左肩。他来不及躲，只能用左臂去挡。
“噗”的一声，刀锋砍在他左小臂上。 疼得他眼前一黑。但他没有跪。他咬着牙，右手的刀顺势刺出，那人捂着肚子弯下腰。
那人弯下腰，他一把推开，踉跄后退。
还有五个。
他靠在树干上，喘着粗气。血从左小臂往下淌，滴在地上，一滴，两滴，汇成一小洼。他的手在抖，刀握不住了。他把刀换到左手，左手也在抖。他握紧，攥到指节泛白。
剩下的五个人对视一眼，慢慢围上来。他们不急。他们知道，他跑不了了。
萧怀瑾看着他们，忽然笑了。他想起沈砚说，绝境之中，心稳则剑稳，枪稳则生路现。他没有剑，只有一把短刀。但他还站着。他没有倒。
他深吸一口气，握紧刀，迎上去。
第一刀，劈在迎面而来的长刀上，“铛”的一声，两把刀粘在一起。他往下压，那人往上顶，僵持了一瞬。他猛地撤力，那人往前踉跄一步，他侧身让过，一刀刺出，那人倒了下去。
四个。
第二刀，反手一挥，又一人应声倒下。
三个。
第三刀还没递出去，小腿上挨了一刀。他踉跄跪倒，短刀撑地才没趴下。血从裤腿渗出来。
他咬着牙站起来，腿在抖，站不稳。
三个人看着他，没有人再冲。他们怕了。他们不知道他还能撑多久，但他们不敢赌。萧怀瑾看着他们，忽然想起黑风林。母亲倒在血泊里，他跪在她身边，浑身是血，手里攥着那把短刀。那时候他五岁。现在他长大了，还是浑身是血，还是攥着这把短刀。
他握紧刀，往前迈了一步。
三个人同时后退。
他笑了。不是笑他们，是笑自己。他想起沈砚说，刀是护具，不是执念。他以前不懂，现在懂了。他握着刀，不是为了杀人，是为了活着回去。活着回去，见父兄，见晚卿，见那个站在桂花林里等他的人。
他往前迈了一步。又一步。
三个人转身跑了。
萧怀瑾站在原地，看着他们消失在林子里。刀从手里滑下去，掉在地上，哐当一声。他靠着树干，慢慢滑坐下去。血还在流，但他不想管了。他闭上眼睛，听见自己的心跳，咚，咚，咚，很慢，像在数着什么。
不知过了多久，他听见脚步声。很轻，像猫踩在落叶上。他没有睁眼。
“公子。”
是她。他睁开眼睛，看见她站在三步外，手里拿着那截断笛，腕间的银镯在月光下闪了一下。
“你怎么找到我的？”他声音沙哑得像砂纸。
她没有回答。她走过来，蹲在他面前，把断笛放在地上。从袖中抽出那方帕子，低下头，替他包扎左小臂上的伤口。帕子白的，绣桂花，被血浸透了，看不清颜色。
他看着她。她的手很稳，一圈一圈缠着，不急不慢。月光照在她脸上，照出她垂着的睫毛，照出她抿着的嘴唇。他想起沈晚卿。想起她踮着脚尖替他擦脸，帕子是白的，绣桂花。想起她比手语的样子，手指细细的，像雨丝。
他闭上眼睛，不去想了。
她包好伤口，站起来。他也站起来，把刀捡起来，别在腰间。
“走吧。”他说。
她跟在他后面，隔着三步远。银镯轻轻响了一下，叮铃。
他没有回头。他望着北方的天。那里也有硝烟。爹，哥，你们在玄武关还好吗？
