晨霜未散，太和殿的金砖地泛着冷硬的光。
文武百官按品阶分列两侧，袍角扫过地面，悄无声息。御座之上，年轻的皇帝赵珩脊背挺得笔直，指尖却死死攥着龙椅扶手，指节泛白——
昨夜收到北境急报，粮队逾期半月未达，十万将士断粮，他一夜未眠，满心都是惶恐。
李嵩身着绯色官袍，缓步出列。他身形高大，面容肃穆，手持象牙笏板，目光扫过群臣时带着无形的威压，最终落在御座上的皇帝身上，声音沉厚如钟，打破了殿中的死寂：
“陛下，臣有奏。”李嵩躬身行礼，“北境粮队逾期未达，非为山洪阻路，实乃萧烈之子萧怀瑾，借追粮之名离京，暗中勾结西岚，蓄意截留粮草，欲陷我大胤十万将士于死地。”
“什么？！”
此言一出，殿中哗然。户部尚书赵明远踉跄一步，出列反驳，声音因激动而微微发颤：“丞相此言谬矣！萧世子离京前，曾亲至户部核实粮队路线，言辞恳切，满心家国，怎会通敌叛国？且萧将军镇守北境十年，忠烈之名天下皆知，其子断无此等悖逆之行！”
李嵩冷笑一声，从袖中猛地抽出一封封蜡的信函，高高举起：“证据在此！此乃三日前，边关守军擒获的西岚密使身上搜出之物！萧怀瑾在将军府多年，府中自有其笔迹底档。这密信上的字迹，与底档如出一辙！”
两名侍卫即刻上前，将信函与将军府送来的笔迹底档一同展开于殿中长案之上。群臣定睛望去，底档上的萧怀瑾字迹算不上工整，笔画硬朗，无甚章法，而密信上的字迹刻意模仿了这种“粗率感”，尤其是签名处的弯钩、“瑾”字的结构，与底档上的痕迹高度相似。
信中措辞狠戾，明言“粮草已截，待西岚破城，愿献京师为礼，求封一字并肩王”。
李嵩又从袖中取出一枚玉佩，双手呈上，玉佩在烛火下泛着温润的光，上面刻着萧府的暗纹：“此乃萧怀瑾随身玉佩，乃萧府之物，是在密使身上一并搜出的！人证、物证俱全，萧怀瑾通敌之罪，昭然若揭！”
殿中死寂。原本为萧氏辩解的官员皆闭了嘴——底档是将军府的存档，无人敢质疑其真实性，密信字迹与底档相似，虽有仿造的可能，却没人敢当众戳破李嵩的用心。有人低头看着脚下的金砖，有人侧目望向殿外的天空，有人悄悄往后退了半步，仿佛这样就能与这场风暴撇清关系。
赵珩看着案上的密信、玉佩、底档，三样东西摆在一起，像三道枷锁，勒得他喘不过气。萧烈忠心，他何尝不知？萧家镇守边关数十年，没有萧家，南曜早被西岚吞了。他想起萧烈每次回京述职时那挺拔如松的身影，想起他在太和殿上那句“臣在，玄武关在”的誓言，想起边关送来的战报上，永远写着“萧将军亲率死士，击退敌军”。
可这密信上的字迹，这玉佩，这文书……他赌不起。
他不敢赌。他从来不敢赌。
李嵩跪地叩首，声泪俱下，额头磕在金砖上，发出沉闷的声响：“陛下，萧烈手握北境十万兵权，功高震主，早已对陛下心存怨怼！如今其子通敌，他岂能不知？恐早已暗中默许，欲待西岚南下，里应外合，颠覆我大胤江山！臣请旨，即刻削其兵权，以防不测！”
“陛下！”兵部尚书周岳猛地出列，撩袍跪倒，膝盖撞在金砖上发出一声闷响。他抬起头，眼中满是血丝，声音沙哑得几乎不成调，“萧将军正在雁门关浴血死守，西岚大军压境，一日攻城三次！此时削其兵权，边军必军心大乱！西岚若趁机南下，三日可抵京城！到那时，陛下拿什么守？拿什么和？！”
他的声音在空旷的大殿里回荡，震得梁上积尘簌簌落下。几个武将模样的官员嘴唇动了动，似乎想附议，却在李嵩阴冷的目光扫过来时，默默低下了头。
李嵩转头看向周岳，语气冰冷如铁：“周大人，你口口声声说萧烈忠心，可密信在此，玉佩在此，笔迹在此！你拿什么担保萧家没有通敌？拿你的项上人头吗？”
周岳浑身一震，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。他拿什么担保？他什么都拿不出来。他只知道萧烈不是那样的人，可“知道”两个字，在这金殿之上，一文不值。
“够了！”李嵩厉声道，“萧怀瑾通敌，证据确凿！萧烈知情不报，其罪当诛！今日若不处置，他日萧氏谋反，谁能担责？！”
御史中丞张廉出列，躬身道：“丞相所言极是！萧氏父子狼子野心，不可不防！”
吏部侍郎王彦紧随其后：“请陛下准丞相所奏，以江山社稷为重！”
太常寺卿、光禄寺少卿、翰林院侍读……又有三四名官员陆续出列，齐声附议。他们的声音此起彼伏，像潮水般涌向御座，淹没了周岳单薄的身影。
周岳环顾四周，只见昔日同僚或低头沉默，或侧目避让，竟无一人再站出来。他张了张嘴，想喊出“萧家世代忠良”，想喊出“李嵩是在陷害忠良”，可声音堵在喉咙里，像被什么东西死死扼住。他发现自己连声音都发不出来。
他想起当年与萧烈并肩守关的日子。那时他们喝同一壶酒，杀同一群敌，萧烈替他挡过一刀，他替萧烈挡过一箭。如今，他连为萧家说一句话的勇气都没有。
赵珩看着阶下的群臣，看着李嵩冰冷的目光，看着周岳苍白的脸，看着那一个个站出来的官员，心中像被什么东西堵住了。他知道萧家冤枉，可他拿什么来证明？他拿什么来赌？
他缓缓开口，声音像是从喉咙里挤出来的，每一个字都带着颤抖：“准……准奏。削萧烈兵权，令其即刻回京……圈禁萧府，捉拿余党，听候发落。”
“陛下圣明！”李嵩叩首，声音洪亮。
旨意落下，赵珩靠在龙椅上，浑身像被抽空了所有力气。他不敢看周岳的眼睛，不敢看殿中任何一个人的眼睛。他想起萧烈每次出征前都会在太和殿外朝他跪拜，说“臣去守关，陛下保重”。如今，是他亲手把萧烈推下了城墙。
他不想这样。可他别无选择。
周岳闭上眼，一滴浊泪顺着脸颊滑落，砸在金砖上，无声无息。
散朝后，李嵩即刻调动禁军，直奔将军府。
禁军的马蹄声踏碎了京师的宁静。将军府的朱红大门被轰然推开，甲胄鲜明的士兵涌入庭院，刀枪在晨光下泛着冷冽的光。正厅里的花瓶被撞倒，碎瓷片溅了一地；书房里的案几被掀翻，公文散落如雪；后院的花圃被踩得稀烂，残花败叶混着泥土，狼藉一片。
北境的驿站里，快马送来的密诏被摔在案上。
萧烈站在残破的城楼上，望着远处连绵的烽火。西岚的大营灯火点点，绵延数里，像一头蛰伏的巨兽。他的战甲上还沾着昨日激战的血迹，左臂的伤口隐隐作痛，鬓边的白发在朔风中翻飞。
他望着手中的密诏，上面“削权”“回京受审”的字眼，像一把把利刃，一刀一刀剜着他的心。
他不恨皇帝。他知道那个坐在龙椅上的年轻人，从来做不了自己的主。先帝在时，赵珩还是个会在御花园里追蝴蝶的少年，眼里有光，嘴角有笑。是这座太和殿，是这把龙椅，是李嵩这些人，把他磨成了如今这副模样。
他恨的是李嵩，恨的是这满朝文武，没有一个人敢说真话。恨的是自己——守了一辈子国门，到头来连家都护不住。
他身后，十万将士还在等着粮草。他们饿着肚子守在城墙下，有人已经三天没吃过一口热饭，却没有人退。因为他们信他。可他能给他们什么？一道削权的密诏，一个“回京受审”的罪名。
他把密诏攥成一团，指节泛白，青筋暴起。可他不能反。他若反了，边军必乱，西岚必破关，身后千里江山、千万百姓，都会陷入战火。他只能守着，等着，盼着那个坐在龙椅上的年轻人，能早一天醒过来。
他把密诏塞进怀中，转身望向南方。那是京师的方向，是家的方向，是萧怀瑾的方向。他不知道，那个孩子此刻正躺在桂林的竹屋里，浑身是伤，被一个眉眼酷似故人的陌生女子照料着。他什么都不知道。
京师的天，已然变了颜色。
而远在桂林的萧怀瑾，尚不知自己已踏入李嵩布下的棋局。他不知道，他的父亲正在边关绝境中死守；他不知道，他的家正在被一步步推向深渊；他不知道，那支本该驰援北境的粮队，早已改道而行，朝着与北境相反的方向，越走越远。
他只知道，他要活着回去。
