荒途漫漫，黄沙被疾驰的马蹄卷得漫天飞扬，如同一道浑浊的黄龙，在旷野上肆虐。毒辣的日头悬在天际，烤得脚下的戈壁发烫，空气里弥漫着尘土与汗臭的混合气息，呛得人鼻腔发疼。萧怀瑾伏在马背上，玄色劲装早已被汗水浸透，又被飞溅的尘土染成灰褐色，后背、肩头的伤口不知何时已被挣裂，暗红的血渍透过衣料渗出来，在身后拖出一道浅浅的痕迹。
他带着仅剩的十余亲卫，在前面拼了命地狂奔，身后两百余蒙面铁骑如影随形，铁蹄踏地的声响震天动地，像擂鼓般砸在每个人的心尖上。喊杀声、马蹄声、箭羽破空的锐响交织在一起，刺破了旷野的死寂，形成一曲悲壮而急促的战歌。晨雾早已被烈日驱散，阳光刺得人睁不开眼，可萧怀瑾浑身冰凉，唯有心底那股“护粮”的执念，如同一簇不灭的火焰，支撑着他透支的身躯不断向前。
“二公子！追兵越来越近了！弟兄们……弟兄们快撑不住了！”一名亲卫策马从侧后方贴近，声音嘶哑得几乎不成调。他左臂被一支羽箭射穿，箭杆深深嵌在皮肉里，鲜血顺着手臂蜿蜒流淌，染红了腰间的战袍，滴落在黄沙上，瞬间被滚烫的地面蒸干。他的坐骑也已精疲力竭，口鼻喷吐着白气，四肢不住地颤抖，速度明显慢了下来。
萧怀瑾猛地回头，视线扫过身后的亲卫队伍，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。不过半个时辰，原本二十人的精锐小队，如今只剩寥寥数人，每个人身上都带着伤，有的战马腿上中了箭，一瘸一拐地艰难前行，而身后的伏兵依旧是黑压压的一片，如潮水般穷追不舍。
他深知此刻绝不能心软，更不能停下，唯有继续将追兵引向远离粮草车队的方向，才能给副统领争取足够的时间。萧怀瑾咬紧牙关，血腥味在口腔里弥漫开来，嘶哑着喝道：“再坚持片刻！前方便是桂花林，林内地势复杂，树木茂密，可借林木周旋！只要冲进林子，我们就有生机！”
话音刚落，一道尖锐的破空声骤然从斜后方传来，带着凛冽的寒意，直取他的心口。萧怀瑾瞳孔骤缩，几乎是凭着本能侧身闪避，同时反手抽出腰间的铜丝缠柄短刀，手腕发力，朝着箭羽劈去。“铛——”一声刺耳的金铁交鸣，箭羽被刀刃劈成两半，飞溅的碎片擦过他的脸颊，留下一道浅浅的血痕。巨大的冲击力顺着刀身传导过来，震得他手臂发麻。
“哈哈哈！萧怀瑾，你插翅难飞！”伏兵将领在后方狂笑，声音粗哑而嚣张，“萧怀瑾！你以为把粮车藏起来就有用？杀了你，你那点粮草照样到不了边关！”
这句话如同一道惊雷，劈在萧怀瑾心头。他瞬间了然——他们要的不是粮，是我的命。只要我活着，父亲和兄长就有后援，李嵩就睡不安稳。这念头让他愈发清醒，也愈发决绝。
萧怀瑾充耳不闻，只顾策马狂奔。胯下的战马早已不堪重负，浑身被汗水浸透，鬃毛黏结在一起，口鼻喷出的白气越来越粗重，速度也渐渐慢了下来。身后的追兵已近在咫尺，他甚至能感受到对方刀锋劈来的劲风，一道冷冽的刀光擦着他的肩头而过，“嗤啦”一声划破了劲装。萧怀瑾闷哼一声，强忍着钻心的剧痛，猛地勒转马头，手中短刀挽起一道凌厉的刀花，回身便朝着最靠前的一名追兵劈去。刀刃锋利，那人应声栽倒马下。可这一击也让他的速度慢了下来，更多的蒙面死士蜂拥而上。
“二公子！您快走！属下替您断后！”仅剩的四名亲卫对视一眼，眼中闪过决绝之色，他们猛地调转马头，组成一道人墙，手持朴刀朝着追兵冲去。锋利的刀刃与敌军的兵器碰撞，发出密集的脆响，他们用自己的身躯，死死挡住了汹涌而来的刀光剑影。
“不要！”萧怀瑾目眦欲裂，想要勒马回去救援，可理智告诉他，不能回头。只要他多走一步，亲卫们的牺牲就多一分价值。
短短片刻，惨叫声接连响起。四名亲卫寡不敌众，很快便倒在了血泊之中。一名亲卫身中数刀，却依旧死死抱住一名敌军的腿，嘶吼着让萧怀瑾快走；另一名亲卫身中数箭，却用尽最后一丝力气，将手中的朴刀掷向敌军将领，虽未命中，却为萧怀瑾争取了片刻时间。
萧怀瑾回头望去，眼底布满血丝，泪水混着汗水、血水顺着脸颊滑落。心如刀绞般的疼痛几乎让他窒息，可他不能停，绝不能停。他若死了，亲卫们的牺牲便全部白费，粮草也会落入敌手，前线数万将士便会陷入绝境。
“驾！”萧怀瑾狠狠一夹马腹，战马发出一声悲愤的嘶吼，拼尽最后的力气向前冲刺。
终于，一片金黄的身影出现在视野尽头，正是桂花林。茂密的林木郁郁葱葱，金黄的桂花挂满枝头，随风飘落，香气馥郁浓烈。萧怀瑾策马冲进桂花林，林中光线骤然变暗，斑驳的阳光透过树叶的缝隙洒下来，形成一道道光柱。他试图借着复杂的地形甩开追兵，可战马早已力竭，四肢发软，脚步踉跄，好几次险些撞在树干上。
身后的追兵也紧随其后，涌入林中，马蹄踏碎了地上的落叶与花瓣。很快，蒙面死士便将他团团围住，里三层外三层，水泄不通。刀枪剑戟直指中央的萧怀瑾，寒光闪闪，将他所有的退路都堵得严严实实。
伏兵将领缓缓从人群中走出，摘下蒙面布，露出一张阴鸷的脸庞，嘴角带着残忍的笑意：“萧怀瑾，跑啊，怎么不跑了？这桂花林虽好，却成了你的葬身之地！乖乖交出粮草的下落，本将可以让你死得体面些。”
萧怀瑾勒住战马，浑身浴血，多处伤口翻着狰狞的红肉，鲜血顺着衣摆滴落。他气息急促，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着全身的伤口，疼得他眼前发黑，可眼神却依旧凌厉如刀。他握紧手中的短刀，刀尖斜指地面，声音沙哑却坚定：“想要粮草，先踏过我的尸体！”
“不知死活！”伏兵将领脸色一沉，挥手喝道，“给我上！杀了他！”
数十名死士立刻持刀冲上前。萧怀瑾深吸一口气，手中短刀舞动起来，寒光四射。每一次挥砍都带着他的恨意与决绝，刀光所过之处，必有敌人倒下。可他体力在不断透支，伤口在剧烈的动作中不断撕裂，鲜血越流越多。他的眼前开始模糊，动作也渐渐迟缓，可他依旧死死撑着，不肯倒下。
“我不能输……我要护住粮草……”他在心中默念，咬着牙再次挥刀。
就在此时，一名死士趁着他挥刀的间隙，从侧面悄然突袭，一柄长刀带着破风之声，狠狠劈在萧怀瑾的后背。
“噗——”
剧痛瞬间席卷全身，萧怀瑾猛地喷出一大口鲜血，血雾在空中散开，溅落在飘落的桂花上，红白交织，触目惊心。他的身形踉跄了几下，几乎要从马背上摔落。胯下的战马再也支撑不住，发出一声哀鸣，轰然倒地，将萧怀瑾重重摔在地上。短刀从手中脱手飞出，“哐当”一声砸在石头上，弹起几寸后，静静躺在落叶与花瓣之中。
萧怀瑾趴在地上，胸口剧痛难忍，浑身骨头仿佛都散了架，四肢无力，连抬手的力气都没有。他挣扎着想要起身，可每动一下，都牵扯着全身的伤口，疼得他眼前发黑，意识渐渐模糊。
死士们步步紧逼，刀光闪烁，带着致命的寒意，缓缓朝着他逼近。黄沙混着金黄的桂花落在他的身上，鲜血染红了身下的泥土与落叶。
萧怀瑾缓缓闭上眼，心底只剩无尽的遗憾与不甘——他未能护住粮草，未能报答父亲的养育之恩，未能兑现对兄长的承诺，未能再见沈晚卿一面，更未能守护好这万里山河。
一缕清甜的桂香恰好飘落，轻轻覆在他染血的肩头。金黄的花瓣沾着赤红的血珠，温柔得近乎残忍，衬得身下的血泊愈发刺目。连这漫天花香，都成了绝境里最伤人的慰藉。
刀锋越来越近，死亡的阴影笼罩下来。他仿佛已经感受到了刀刃的冰冷。
