夜色如墨，皇宫深处，御书房的灯火却亮如白昼。
谢承逸褪去白日的纨绔伪装，一身素色锦袍衬得身姿挺拔。他站在舆图前，指尖点着魏府的位置，声音压得极低：“三月初三，魏贼生辰，府中必大开宴席，守备空虚。”
凌川单膝跪地，拱手道：“陛下，萧烈将军已率轻骑从北境南下，温老大人在京中联络旧部，西南藩王的兵马潜伏在城外三十里。三路齐发，只等陛下号令。”
谢承逸微微颔首，目光落在舆图上黑风林的位置，眼底闪过一丝沉重：“凌川，护送苏氏母子的车队三日后出发，走西路黑风林。你亲自去。”
凌川抬起头，看着谢承逸的眼睛。他没有问“为什么是我”，也没有问“为什么是黑风林”。他只是叩首，声音沉稳：“属下领命。”
谢承逸从袖中取出一枚私印，放在凌川手心：“活着回来。”
凌川握紧私印，笑了笑：“陛下放心。属下的命是陛下救的。该还的时候，绝不犹豫。”
他起身，退入夜色。
谢承逸独自站在舆图前，看着黑风林三个字，很久没有动。
“快了。”他对自己说。声音很轻，像怕惊动什么。
同一时刻，夜色愈沉，宫墙之内的暗流早已渗出宫闱，蔓延至魏府深处。朱门紧闭的书房里，烛火如豆，魏秉宸端坐案前，周身阴鸷之气比殿外寒风更刺骨，一场针对苏氏一行的截杀密谋，在他多疑的算计里，已然铺好每一步死局。
且说魏府深宅之内，一场杀机毕露的密谋，正悄然铺开。
自长春宫宴席散场，他便未曾合眼，羊脂玉扳指在指间飞速打转，指节因紧绷泛出青白。桌案上堆着半尺厚的暗卫密报，字字句句皆是谢承逸酒后的荒唐行径，可越是细读，他心底的疑云越是翻涌——这纨绔帝王的疯癫，太过刻意，处处都透着欲盖弥彰的算计，绝非表面那般不堪。
“九千岁，近华宫那边传信，苏氏已被凌川的人接走，藏在西角门偏殿，看架势是要连夜动身。”暗卫统领李肃躬身入内，玄色衣摆沾着夜露寒气，声音压得极低，“守偏殿的宫人是咱们安插的亲信，探得凌川已备好青布马车，车辕系明黄绸带，还调了四名西南死士随行护卫。”
魏秉宸抬眼，三角眼瞬间迸出寒芒，扳指在拇指关节处猛地一顿，发出清脆的脆响：“明黄绸带？奉帝旨行事，倒是打得一手好算盘，想借皇权名头堵我的嘴。”他指尖按在摊开的京都舆图上，指腹缓缓划过西城门通往南曜的官道，语气冷冽，“谢承逸这点心思，瞒得过旁人，瞒不过本宫。”
“属下已让人盯死西角门，只待他们动身便尾随，只是通往南曜的官道有三条岔路，不知该选何处埋伏，是否要分兵三路设防？”李肃垂首回禀，神色紧绷。
“不必。”魏秉宸冷笑一声，指腹重重落在舆图上一处墨色标记——黑风林，“谢承逸要护苏氏母子平安，必走最稳妥的西路，此路平坦却必经黑风林，古木遮天、地势险要，正是截杀的绝佳之地。他以为借帝旨就能畅行无阻，却不知本宫早已算准他的每一步退路。”
这份笃定，正是他多疑本性的极致体现：绝非凭空揣测，而是层层核查、精准研判。谢承逸调遣的西南死士擅平原野战，却不擅密林缠斗；青布马车目标隐蔽，却行动迟缓；苏氏携稚子经不起颠簸，种种细节叠加，西路黑风林便是他们唯一且必然的选择，半分侥幸都无。
“传本宫指令。”魏秉宸起身，蟒袍扫过桌案带起刺骨冷风，字字裹着杀伐狠戾，部署环环相扣，不留半点破绽，“第一，令西城门守将假意验旨放行，切勿露馅；待马车出城三里，再派十人小队佯装追赶呵斥，做做样子，既能坐实谢承逸私放人质、勾结外邦的罪名，又能让凌川放松警惕，以为只是寻常宫禁阻拦。”
“第二，即刻去沈砚住处，将他带来见我。”他顿了顿，眼底掠过阴鸷狠绝，“告诉他，要么去黑风林截杀，取凌川、苏氏、萧怀瑾三人首级复命；要么，就去乱葬岗收他女儿的尸骨。另外，派两名暗卫司顶尖死士随行，不是相助，是督战——他若敢留手放水，即刻回来报信，本宫自会处置。”
“第三，点齐三千暗卫，由你亲自统领，即刻动身赶赴黑风林，在断魂槐附近设伏。沈砚若得手，便将首级带回悬于京城四门，震慑百官；若他失手迟疑，立刻合围围剿，把黑风林围得水泄不通，哪怕是一只苍蝇，也不准飞出来！记住，斩草必须除根，唯有这三人死透，谢承逸联结南曜的念想，才会彻底断绝。”
他的部署层层递进，既算透了凌川的行程，也拿捏住沈砚的软肋，更把所有罪责都推给谢承逸，让萧烈即便得知噩耗，也只会迁怒大雍皇室，而非他这个幕后操盘者，多疑与缜密被揉进每一个细节里。
“属下遵令！”李肃躬身领命，刚要转身退下，又被魏秉宸厉声叫住。
“等等。”魏秉宸抓起案上一枚刻着“魏”字的玄铁令牌，甩手扔给李肃，“持此令牌，调动西路沿途所有驿站暗线，凌川一行但凡有半分异动，即刻八百里传信。另外，加派双倍人手盯住皇宫，谢承逸今夜若有任何异常，哪怕只是踏出寝宫一步，立刻来报，本宫不信他会安分守己。”
李肃接过令牌，快步退去，书房内只剩魏秉宸一人。烛火映着他阴鸷的侧脸，他指尖摩挲着舆图上的“黑风林”三字，扳指在指腹下缓缓转动，嘴角勾起一抹残忍冷笑：“谢承逸，你以为装疯卖傻、借帝旨送人，就能扳倒本宫？太天真了，这黑风林，就是你布下的局，也是苏氏母子的葬身之地。”
片刻后，魏府偏院沈砚住处，两名暗卫引着沈砚快步入院。他依旧穿着洗得发白的粗布衫，袖口补丁被扯得歪斜，显然是被强行带离。女儿的房门紧闭，门缝漏出微弱烛火，夹杂着几声细碎啜泣，这是暗卫故意为之，也是钳制沈砚最锋利的枷锁。
魏秉宸斜倚在廊下竹椅上，把玩着玄铁令牌，见沈砚走来，眼皮都未抬，语气淡漠却字字诛心：“李肃该把话传给你了，黑风林，凌川一行人，一个不留。”
沈砚垂在身侧的手死死攥紧，指节泛白，眼底痛楚与恨意交织，却不敢看向那扇紧闭的房门——他清楚，只要自己说一个不字，房里的女儿便会瞬间身首异处。“我要见她一面。”他嗓音沙哑，满是隐忍不甘。
“可以。”魏秉宸抬眼，冷笑刺骨，“等你提着凌川的首级回来，不仅能见到她，还能带着她离开魏府，从此两不相欠。若是回不来……”他话音未落，其中的杀意已不言而喻。
沈砚闭了闭眼，再睁眼时，眼底只剩麻木死寂。他转身走向院门，腰间鸣剑轻晃，剑穗银铃发出细碎声响，往日清冷，此刻只剩悲戚。他抬手扶住剑鞘，指腹无意间触到一道浅淡刻痕——那是当年护妻女留下的，旧日的疼，至今未消。 他的手指在那道刻痕上停了片刻，像在抚摸一段再也回不去的时光，随即松开，头也不回地踏入夜色。
两名督战暗卫紧随其后，手中长刀泛着冷光，如同两道无形枷锁，将他拖入这场必行的截杀。
望着沈砚消失在夜色中的背影，魏秉宸对身后暗卫吩咐：“把那丫头带到书房偏室看管，不准死，也不准跑，沈砚若敢耍花样，便当着他的面，慢慢折磨。”
夜色渐深，启明星尚未隐去，京都西角门的城门轴轮发出沉闷吱呀声。凌川带着四名死士，护着青布马车借着晨雾掩护缓缓出城，车辕明黄绸带在雾中若隐若现，守将假意验旨，满脸为难地放行，不敢有半分违抗。
马车驶出三里地，身后骤然传来马蹄声，十名禁军佯装追赶，厉声喝骂奉旨追回苏氏，可只追半里便折返离去——这正是魏秉宸布下的障眼法，彻底麻痹了凌川的警惕心。
凌川勒住马缰，回头望了一眼京城方向，眉头微蹙却未起疑心，只沉声下令：“加快速度，走西路，务必在日落前抵达黑风林外驿站，尽早脱离险境。”
他浑然不知，黑风林内早已布下天罗地网，沈砚的银铃声正顺着夜风朝西路逼近，三千暗卫在断魂槐下屏息伏杀，魏秉宸的目光，正通过层层暗线，死死锁定这辆驶向死地的青布马车。
晨雾裹着寒意漫卷开来，将青布马车的身影吞入朦胧白雾，车轮碾过官道碎石，正一步步踏入黑风林的死地，那场蓄谋已久的绝杀，已在林间静静等候。
