三号矿洞的劳作，日复一日，仿佛没有尽头。
黑暗是永恒的底色，只有手中那盏散发甜腥气味的油灯，提供着可怜的一点光和热，也时刻提醒着工奴们，他们的生命如同这灯油，在缓慢而确定地消耗。江述白像一块被投入湍流的顽石，沉默地承受着撞击，也将自己打磨得更加内敛、冰冷。他熟悉了矿洞迷宫般的路径，摸清了工头和监工巡视的规律，甚至能大致判断哪些岩层后面可能隐藏着那种暗红色晶石或胶状“原料”。
但他没有轻举妄动。他在观察，在等待，在脑海中一点点拼凑着黑石镇的运行图景。
他发现，每隔几天，矿洞深处某个特定的、守卫格外森严的岔道里，会运出一批那种用皮毛袋子妥善包裹的暗红色晶石。押运的并非普通监工，而是几个穿着黑色劲装、神色冷峻、气息明显不同于常人的汉子。他们身上的徽记，江述白认得——那是镇异司下属，专门负责“特殊物资”押运的“暗骥营”。
这些晶石，最终流向哪里？是送回饲夜场进一步加工，还是直接运往帝都，抑或有其他更隐秘的用途？
他也注意到，矿洞里的工奴“消耗”速度极快。塌方、毒气、过劳、疾病……每天都有新的尸体被草草拖出矿洞，扔进山后一个巨大的、永不满足的“弃尸坑”。而新的工奴，又会源源不断地从外面运来填补空缺，如同输送进熔炉的燃料。整个黑石镇，就是一个高效的、残酷的、将“人”转化为“资源”和“能量”的巨大机器。
这一天，劳作到中途，矿洞深处突然传来一阵不同寻常的骚动。
不是事故的惊呼，而是一种压抑的、混合着兴奋、恐惧和某种病态期待的嗡嗡声。工头们大声吆喝着，鞭子抽得噼啪作响，驱赶着各个支脉的工奴，向矿洞最深处、那个守卫森严的岔道口聚集。
江述白随着麻木的人流移动。越靠近那个岔道口，空气中的硫磺味就越淡，取而代之的是一种更加浓郁、更加“纯粹”的甜腥气，与天灯镇、饲夜场的气息一脉相承，只是更加凝聚，仿佛有什么东西正在那里被“提纯”。
岔道口里面，是一个比矿洞主道更加开阔、明显经过精心修整的石厅。石厅中央，有一个用黑色岩石垒砌的、约莫半人高的圆形平台。平台上，刻满了与饲夜场祭台类似的、扭曲而邪恶的符文，只是线条更加繁复，隐隐有暗红色的微光在符文的沟壑中流淌。
石厅里已经聚集了上百名工奴，他们被勒令跪在平台周围，低着头，身体因为寒冷、恐惧或激动而微微发抖。平台的另一侧，站着几个人。
除了两个气息阴冷的“暗骥营”押运者，还有黑石镇的几个头面人物：镇守此地的杜千户（江述白只闻其名，未见其人），一个穿着暗红长袍、脸上带着无面面具的祭师（与饲夜场那位极为相似），以及一个穿着体面绸衫、满脸谄媚笑容的胖商人。
然而，最引人注目的，是平台前站着的一个少年。
少年看起来不过十五六岁，很瘦，但不像其他工奴那样皮包骨头，脸上甚至还有一丝未完全褪去的稚气。他穿着一身崭新的、浆洗得发白的粗布衣服，头发也仔细梳过，脸上带着一种奇异的平静，甚至有一丝……憧憬。
他手里捧着一盏灯。
不是工奴用的那种粗劣油灯，而是一盏造型古朴、擦拭得锃亮的青铜灯盏。灯盏里没有灯油，只有一根洁白的、仿佛某种油脂凝结而成的灯芯。
“时辰到了。”无面祭师嘶哑的声音响起，回荡在寂静的石厅中。
胖商人立刻上前一步，脸上堆着夸张的笑容，对着少年，也对着周围跪着的工奴大声说道：“诸位！吉时已到！今日，我们黑石镇又有一位虔诚的子民，蒙受‘圣光’感召，自愿献身，成为指引我等脱离苦海、通往永恒光明的‘人烛’！这是无上的荣耀！是我们黑石镇的福气！”
人群响起一阵低低的、敬畏的骚动。许多跪着的工奴抬起头，看向少年的眼神复杂无比，有恐惧，有羡慕，有茫然，也有深深的麻木。
少年捧着灯盏的手，微微颤抖了一下，但脸上的平静并未打破。
“王小石！”胖商人转向少年，语气变得“庄重”而充满诱惑，“你自愿献出肉身与魂灵，点燃‘人烛’，接引圣光，福泽乡里，可是真心？”
少年——王小石，深吸了一口气，挺直了瘦弱的胸膛，声音清晰，甚至带着一丝不易察觉的颤抖：“我……自愿。”
“好！”胖商人高声道，转向无面祭师和杜千户（一个站在阴影中、身形高大、面容笼罩在兜帽下的男人）躬身，“请祭师主持，请千户大人见证！”
无面祭师上前，伸出鸟爪般的手，在王小石头顶虚按，口中开始吟唱那亵渎的咒文。石台平台上的符文随之亮起，暗红色的光芒流转，如同活过来的血管。
跪着的人群中，有些老人开始低声啜泣，但立刻被身旁的人捂住嘴巴。
江述白跪在人群边缘，低垂着头，用眼角的余光冷冷注视着这一切。他胸口的日光护心镜，在那暗红符文亮起的瞬间，传来一阵极其微弱、但清晰无比的排斥与灼热感，仿佛遇到了某种天生相克的东西。
他能感觉到，随着祭师的吟唱，那平台上汇聚的黑暗能量正在增强，一种贪婪、饥渴的意志，正从平台下方、从地底深处缓缓苏醒，锁定了平台前的少年。
这不是简单的献祭。这是在用一种邪恶的仪式，将活人的血肉和灵魂，以一种特定的方式“炼制”成某种……“光源”或者“燃料”！所谓“人烛”，就是活生生的人，被制作成一盏特殊的、能够燃烧更久、提供某种特殊“光明”的灯！
“以汝血肉为膏，”祭师的吟唱变得高亢，“以汝魂灵为芯……”
王小石的身体开始微微摇晃，脸色变得苍白，但他依然紧紧抱着那盏空灯盏，仿佛那是他全部的依靠和希望。
江述白的手指，在身下冰冷的碎石上，无意识地扣紧。他体内的孤日之火在躁动，冰封的心湖下，那粘稠的岩浆在翻滚。但他强行压制着。出手？救下这个少年？然后呢？面对整个黑石镇的镇压，暴露行踪，前功尽弃？况且，这少年是“自愿”的……
就在祭师的咒文即将达到高潮，平台上的暗红光芒几乎要化为实质的触手伸向王小石时——
“不——！小石！不要啊——！”
一声凄厉到极点的、属于妇人的哭嚎，猛地从石厅入口处传来！
一个披头散发、瘦骨嶙峋的中年妇人，不知怎么冲破了外面守卫的阻拦，跌跌撞撞地扑了进来，朝着平台上的王小石伸出枯瘦的双手。
“娘？！”王小石脸上的平静瞬间破碎，变成了惊慌和痛苦。
“拦住她！”胖商人大惊失色，厉声喝道。
两个监工立刻扑上去，粗暴地将那妇人按倒在地。妇人拼命挣扎，哭喊着：“小石！我的儿！你不能去！你不能当人烛！娘不要什么圣光！娘只要你活着！活着啊！！”
她的哭喊撕心裂肺，在寂静的石厅中回荡，冲击着每一个人的耳膜。跪着的工奴们骚动更大了，许多人脸上露出不忍和挣扎。
王小石看着被按在地上、依旧朝他伸着手、满脸泪痕的母亲，嘴唇剧烈颤抖，捧着灯盏的手抖得厉害，眼中的“憧憬”彻底被痛苦和绝望淹没。
“娘……对不起……”他喃喃道，泪水终于滚落，“可是……没有天灯，没有圣光的赐福……您的病……就好不了啊……镇上的医官说了，只有被选为‘人烛’的家庭，才能得到圣光医治……娘，我不想看着您咳血……不想看着您死啊！”
最后几句，他几乎是吼出来的，带着少年人特有的、走投无路的绝望。
原来如此。
江述白心中那最后一丝关于“自愿”的疑虑，也烟消云散。不是自愿，是绑架。用亲人的生命和健康作为要挟，用一套精心编织的、关于“圣光赐福”和“荣耀”的谎言，诱使这些走投无路的家庭，献出自己的孩子，美其名曰“自愿”，实则是用最柔软的人性，施行最冰冷的谋杀。
那妇人闻言，哭得几乎背过气去：“傻孩子……娘的病治不好就算了……娘不要你用命去换！娘只要你活着！就算一起死，娘也不要你变成一盏灯啊！！”
平台上的无面祭师似乎对这场意外极为不悦，黑洞般的“目光”扫向那妇人，带着森然的寒意。胖商人更是急得满头大汗，对着监工吼道：“还不把这疯婆子拖出去！扰乱大典，罪不可赦！”
“放开我娘！”王小石见状，猛地向前冲了一步，却被平台边缘无形的力量弹了回来，踉跄后退。
眼看监工就要将那哭嚎的妇人粗暴地拖出去，一直沉默跪在人群中的江述白，身体微微前倾，似乎就要有所动作。
就在这一刻，一个冰冷、威严、仿佛带着金属摩擦质感的声音，从石厅阴影处传来：
“住手。”
声音不高，却清晰地压过了所有的哭喊和骚动。
那两个拖拽妇人的监工如同被冻住，立刻松手，躬身退开。
阴影中，那个高大的人影——杜千户，缓缓走了出来。他依旧戴着兜帽，看不清面容，只能看到一个棱角分明的下巴和紧抿的、毫无血色的嘴唇。他走到平台前，目光先扫过瘫软在地、低声啜泣的妇人，然后落在满脸泪痕、浑身发抖的王小石身上，最后，转向了无面祭师和胖商人。
“祭师，”杜千户的声音听不出情绪，“仪式继续。”
无面祭师微微颔首，咒文再起。
“千户大人！”胖商人擦着汗，小心翼翼地问，“那这妇人……”
杜千户没有看他，只是对着王小石，用那种冰冷而平直的语调说道：“王小石，你母亲扰乱献祭，按律，当受鞭刑三十，逐出镇子，自生自灭。”
王小石如遭雷击，脸色惨白如纸。
杜千户继续道：“但念在你一片孝心，自愿献身，本官可法外开恩。只要你完成仪式，成为‘人烛’，你母亲不仅可免于刑罚，镇上的医官也会全力医治她的病，并保她后半生衣食无忧。”
他顿了顿，兜帽下的阴影似乎转向了那绝望的妇人：“否则，你们母子，此刻便可一同上路。”
冰冷的选择，赤裸裸地摆在少年面前。
用自己变成一盏灯的代价，换母亲活下去，甚至可能“好好”活下去。
或者，母子二人立刻一起死。
没有第三条路。
王小石的身体停止了颤抖。他缓缓转过头，看向地上泪眼模糊、拼命摇头的母亲，又看了看手中那盏冰冷的青铜灯盏。他眼中的痛苦、挣扎、绝望，一点点褪去，最终凝固成一种令人心碎的、空洞的平静。
他慢慢跪了下来，朝着杜千户和无面祭师的方向，重重磕了一个头。
然后，他直起身，捧着灯盏，看向祭师，用平静得可怕的声音说：
“请……继续吧。”
“不——！小石！不要！”妇人发出撕心裂肺的哭喊，挣扎着想要爬过来，却被无形的力量牢牢禁锢在原地。
无面祭师不再犹豫，咒文陡然变得高亢急促。平台上的暗红光芒大盛，化作数道粘稠的光流，猛地缠绕上王小石的身体！
“呃啊——！”
少年发出短促的惨叫，身体剧烈抽搐。他的皮肤以肉眼可见的速度变得透明，能看到皮下的血管、骨骼，然后，血管和骨骼也开始融化、变形，与那暗红色的光流交织在一起。他手中的青铜灯盏自动飞起，悬浮在他头顶，那根洁白的灯芯垂下，接触到他天灵盖的瞬间——
“噗。”
一声轻响。
不是火焰点燃的声音，而是某种东西被“固定”、“转化”的声音。
王小石的身体彻底僵住，维持着跪捧的姿势，皮肤呈现出一种暗红色的、半透明的、如同劣质琉璃般的质感。他脸上的表情凝固在最后那一刻的平静与空洞。而他的头顶，那根洁白的灯芯顶端，一点暗红色的、稳定燃烧的火焰，悄然亮起。
火光不大，却散发出一股奇异的力量。那光芒并不温暖，反而带着一种阴森的寒意，但照射在周围跪着的工奴身上时，许多人脸上却露出了迷醉、放松、甚至痛苦稍减的表情。仿佛这“人烛”之光，能缓解他们的病痛和疲惫。
“人烛已成！”胖商人激动地高喊，“圣光普照，福泽黑石！”
无面祭师停下咒文，满意地看着那盏燃烧的“人烛”。两个暗骥营的汉子立刻上前，小心翼翼地用特制的、刻画符文的黑布罩子，将那尊“人烛”连同底座一起罩住，抬了起来。暗红色的火光透过黑布，映出朦胧的光晕。
王小石的母亲眼睁睁看着儿子变成一盏“灯”被抬走，发出一声不似人声的哀嚎，双眼一翻，昏死过去。
杜千户漠然地看了一眼昏厥的妇人，对胖商人吩咐道：“按承诺办。”
“是！是！千户大人仁慈！”胖商人连连躬身。
杜千户不再停留，转身，重新走入阴影，消失不见。无面祭师和暗骥营的人也紧随其后离开。
石厅里，只剩下呆若木鸡的工奴，昏迷的妇人，以及空气中尚未散尽的甜腥和那缕“人烛”残留的、阴冷的光明气息。
工头们开始挥舞鞭子，驱散人群：“看什么看！都滚回去干活！”
江述白随着重新变得麻木的人群，缓缓退出石厅。
他低着头，没有人看到他的表情。
只有他自己知道，在听到王小石那句绝望的“没有天灯，我妈会死！”，在亲眼看到那少年如何在“选择”中被制作成一盏灯时，他胸口那冰封的岩浆，终于冲破了最后一层薄冰。
没有沸腾，没有爆发。
只是变得更加粘稠，更加沉重，更加……致命。
他最后看了一眼石厅中央，那里空空如也，只有平台上未散的暗红符文，和地上妇人留下的一小滩水渍——不知是眼泪，还是其他什么。
然后，他转身，没入矿洞深处无边的黑暗。
琥珀色的眼眸深处，那点金芒，不再仅仅是封于冰下。
它开始旋转。
缓慢，冰冷，带着碾碎一切的意志。
