姚望从下水道出来，把铁栅栏重新锁好，那把锁挂回去的时候咔哒一声，和打开时一样脆生。他把钥匙——不对，他没有钥匙，他用感知开的锁——他把锁扣合上，站起来，拍了拍膝盖上的灰。天色已经暗了，桥底下的沟更黑，水声在石头缝里咕噜咕噜地响，像有什么东西在下面咽口水。
他沿着城墙根往回走。路灯已经亮了，隔几步一盏，铁架的，里面点着油，火苗在玻璃罩子里跳，把石板路照得一块黄一块黑的。他走过铁匠铺的时候，听见里面还在叮叮当当。门开着，火光从里面涌出来，红通通的，把门口的地面照得像一块烧红的铁。他停下来，往里看了一眼。铺子不大，墙上挂满了锤子、钳子、铁砧，地上堆着铁条、铁板和半成品的刀剑。炉子里的火很旺，一个人站在炉前，用铁钳夹着一块烧得发白的铁，放在铁砧上，抡起锤子砸。锤子很大，比那人的脑袋还大，但抡起来很轻巧，一下一下地，节奏稳，像在敲一面鼓。
那人个子很矮。比姚望矮两个头，但肩膀很宽，胳膊比姚望的大腿还粗。胡子很长，编成一根辫子，垂到胸口，辫梢用铁环箍着。脸是方的，颧骨高，鼻梁塌，眼睛很大，瞳孔是棕色的，在火光里像两颗被烤熟的栗子。
姚望站在门口看了一会儿。那人头也不抬，砸了最后一下，把铁块夹起来，凑到眼前看了看，又扔回炉子里。然后他抬起头，看着姚望。
“看什么？”声音很粗，像砂纸磨石头。
姚望把手从袖子里伸出来，指了指自己的左手手背。“想买个手套。”
那人看了一眼他的手，目光在他手背上停了一下——勿忘我的印记在火光里泛着淡蓝色的光，很淡，但看得出来。那人的眉毛动了一下，没说什么。他把铁钳搁在砧上，从炉子旁边抽出一条脏兮兮的布，擦了擦手。
“手套。皮的还是铁的？”
“皮的。薄的。”
那人转身走到铺子后面，在一堆杂物里翻了一会儿，翻出一只手套，扔过来。姚望接住。是皮的，棕色的，很薄，指尖缝得很密，手腕处有一根系带。他套在左手上，系紧。皮子贴着皮肤，温热的，有点紧，但能活动。他转了转手腕，握拳，松开。印记被遮住了，看不出底下有什么。
“多少钱？”
“两个银币。”
姚望从怀里掏出两个银币，放在铁砧上。那人看了一眼，没数，用铁钳夹起来，扔进一个铁罐里，叮当一声。
“你是侏儒？”姚望问。
那人的手停在铁罐上。他转过身，看着姚望。那双棕色的眼睛眯了一下，不是生气，是那种被什么东西噎了一下之后没憋住的表情。
“侏儒？”他把那两个字从嘴里吐出来，像吐一粒嚼烂了的石子。“你说我是侏儒？”
姚望没说话。他意识到自己可能说错了什么。
那人把铁钳从罐子里抽出来，在砧上敲了一下，铛的一声，震得姚望耳朵发麻。“老子是矮人。矮人。不是侏儒。侏儒是细胳膊细腿、躲在矿洞里挖宝石的。老子打铁的。矮人。”
他抡起锤子，在铁砧上又砸了一下，火星四溅，有几颗溅到姚望鞋面上，烫了一下。姚望没躲。
“记住了？”
“记住了。”
那人把锤子放下，转过身，从炉子里夹出那块铁，又砸了起来。叮当，叮当，叮当。节奏又稳了，像什么也没发生过。
姚望站在门口，把手套摘下来，看了看手背上的印记。皮子贴过的地方有点热，皮子的味道还留在皮肤上，淡淡的，像烧过的木炭。他把手套重新戴上，系好。
“谢了。”他说。
那人没抬头，砸了一下铁，算是回答。
姚望转身走了。铁匠铺的灯光在身后越来越远，叮当声也越来越轻，被街上的杂音盖住了。他走到客栈门口，推门进去。石大牛已经坐在柜台旁边的桌子上了，面前摆着两碗面，一碗已经吃了大半，另一碗还冒着热气。
“恩人，给你要了一碗。面要坨了。”
姚望坐下来，把手套摘了，搁在桌上。石大牛看了一眼那只手套，没问。姚望端起碗，夹了一筷子面，塞进嘴里。面是宽的，有嚼劲，汤是骨头汤，上面漂着几片青菜和葱花。他吃了两口，停下来。
“怎么了？”石大牛问。
“没事。”
他又吃了一口。面很烫，从喉咙一路烫到胃里，整个人暖了。他把那碗面吃完了，汤也喝了。石大牛把碗收了，搁在柜台上面。
“恩人，明天还接任务？”
“接。”
石大牛点了点头，上楼去了。
姚望坐在那里，把左手伸出来，看着那只手套。皮的，棕色的，系带在手腕处打了个蝴蝶结。他把手套翻过来，看了看里面。内衬是粗布的，缝线很密，但有一处脱了线，露出底下的皮子。他用指甲把那根线头按回去，按不平，索性不管了。他把手套戴好，上楼。
房间里的灯已经点上了。火苗在玻璃罩子里跳，把墙上的影子晃得一长一短的。他把石书从包袱里拿出来，翻开。那些刻痕在灯底下泛着青白色的光。他读了一遍那几行字，合上书，塞回包袱里。然后他躺下来，把手举到眼前。手套遮住了印记，但他知道它在那里。淡蓝色的，像一颗沉在深水里的星星。
他闭上眼睛。街上的声音从窗户缝里钻进来，有人笑，有人吵，有杯子摔碎的声音。他听着那些声音，慢慢睡着了。
第二天一早，他去公会交任务。柜台后面坐着那个扎马尾的年轻女人，她看了一眼他递过来的下水道任务纸，又看了一眼他放在柜台上的那块铁牌。
“鼠患清干净了？”
“清了。”
“有证明吗？”
姚望把那块“王都下水道维护队”的牌子放在柜台上。她拿起来看了看，翻到背面，对照了一下编号，点了点头，从抽屉里拿出一张纸，盖了个章。
“十五积分，三枚银币。”她把银币推过来，又把那张盖章的纸递给他。“积分攒着，月底统一结算。”
姚望把银币收了，把那张纸折好，塞进怀里。他转过身，往二楼公告板走。二楼的公告板已经换了一批任务纸，昨天那张下水道任务被撤了，换了新的。他从头看起。D级，D级，D级。北门外面有低级魔物，南边河滩有荧光草，东边集市有护送。他撕了一张采集任务，又撕了一张清理任务。
