走了七天，终于看见了青石城。林渊站在山坡上，望着远处的城池，张大了嘴。他这辈子见过最大的城镇就是青云镇，百来户人家，一条土路从头走到尾。眼前的青石城，城墙有两三丈高，绵延出去看不见头，城门口人来人往，车马络绎不绝。“别看了，走吧。”陆沉舟拄着拐杖，从旁边走过去。林渊回过神来，小跑着跟上去。
那只灰毛狐狸一直跟着他们，不远不近。林渊给它取了个名字叫“小灰”，喊了几次它不应，后来也不喊了。饿了就扔块干粮，渴了就找个水坑让它喝。狐狸瘦是瘦，但精神头不错，瘸了的腿也好得差不多了。到了城门口，有士兵把守，进城的要交钱。陆沉舟从怀里摸出几枚铜钱，递给守门的士兵，两个人一只狐狸进了城。林渊第一次进城，眼睛不够使。街道两边全是店铺，卖布的、卖药的、卖包子的、卖糖葫芦的，吆喝声此起彼伏。街上的人穿得花花绿绿，有的女人脸上还抹着粉，香喷喷的从身边走过去。林渊吸了吸鼻子，觉得这城里的味道太杂了，闻不太惯。
陆沉舟带他找了一家便宜的客栈，要了一间房，一晚上二十文钱。房间不大，两张床，一张桌子，一扇窗户，推开能看见街对面的包子铺。小灰跟进房间，跳上靠窗的那张床，蜷成一团，闭上了眼睛。“这狐狸倒是会挑地方。”林渊笑骂了一句。陆沉舟坐在床边，把拐杖靠在墙上，闭了一会儿眼睛。赶了七天的路，他的脸色又白了几分，嘴唇也没什么血色。“陆前辈，你没事吧？”林渊问。“没事。”陆沉舟睁开眼，“明天去找马车，后天出发。再走半个月，就到天璇宗了。”“还要走半个月啊。”林渊叹了口气，“咱们不能多歇两天吗？”“不能。”陆沉舟说，“早点到，早点安心。”林渊知道他说的是什么意思——那个黑衣人的事。虽然陆沉舟一直不提，但林渊看得出来，他在躲什么人。而且那人随时可能追上来。
傍晚的时候，林渊出去买了几个包子，用油纸包着，揣在怀里跑回来。陆沉舟吃了两个，林渊吃了三个，剩下两个给了小灰。狐狸吃包子吃得很快，两口一个，吃完了舔舔嘴，又蜷回去睡觉。“这狐狸不像普通的狐狸。”陆沉舟忽然说。林渊愣了一下：“什么意思？”“普通的狐狸怕人，不会跟着人走这么远。这只不怕，而且通人性。”林渊想了想，觉得有道理。“那它是什么？”“不知道。”陆沉舟说，“但应该没什么恶意。”林渊看了一眼蜷在床上睡觉的狐狸，心想管它是什么呢，跟着就跟着吧。
第二天一早，陆沉舟带着林渊去城北的车马行。车马行在一条偏僻的巷子里，门口停着几辆马车，几个车夫蹲在墙根下抽旱烟。陆沉舟进去跟掌柜的谈价钱，林渊在外面等着。他蹲在门口，小灰趴在他脚边，一人一狐晒太阳。过了一会儿，陆沉舟出来了。“谈好了，后天一早出发，两个人三百文，到天璇宗山脚下的青木镇。”“还要转车？”“嗯。青木镇到山门，要走一天的山路。”林渊点了点头。两个人往回走，路过一家兵器铺的时候，林渊停下来，隔着窗户往里看。墙上挂着各种刀剑，有的刀鞘上镶着宝石，看着就很贵。林渊摸了摸腰间的柴刀，心想等以后有钱了，也买一把好刀。“走吧。”陆沉舟说，“等你有本事了，自然有人送你兵器。”林渊“哦”了一声，跟上去。
回到客栈，陆沉舟让林渊在房间里练拳。地方不大，但比院子里强，至少不冷。林渊把桌椅挪到一边，摆好姿势，一拳一拳地打。抬臂，吸气。转身，屏息。出拳，吐气。打了十几遍，那股温热又从丹田升起来了，顺着胳膊冲到拳头上。“砰——”拳风打在空气中，发出闷响，桌上的茶杯震了一下。林渊停下来，看了看自己的拳头。“继续。”陆沉舟说。林渊又打了几十遍，每一次出拳都能带出那股温热，虽然时强时弱，但至少不再像以前那样时有时无了。他越打越起劲，汗水顺着脸颊往下淌，棉袄湿了一大片。
“行了，歇歇吧。”陆沉舟说。林渊收了势，用袖子擦了把脸，一屁股坐在床上。小灰被震醒了，跳下床，在林渊脚边转了两圈，又趴下了。“陆前辈，我是不是进步挺快的？”“还行。”陆沉舟还是那句话，“但你的腰还是不够沉，力还是散。到了天璇宗，要接着练。”“天璇宗的人也练这套拳吗？”“不练。这套拳只有你练。”“为什么？”“因为这套拳是专门给你编的。”林渊愣了一下：“专门给我编的？为什么？”陆沉舟沉默了一会儿。“因为你跟别人不一样。”“哪里不一样？”陆沉舟没有回答。他看着林渊，目光很深，像是在犹豫要不要说什么。最后他还是摇了摇头。“到了天璇宗，你就知道了。”林渊叹了口气，心想这人真是嘴严得跟上了锁似的。
当天晚上，林渊躺在床上，翻来覆去睡不着。小灰睡在他脚边，呼噜呼噜的，跟猫似的。陆沉舟坐在桌边，又在看那本泛黄的书。油灯的火苗跳了跳，墙上映出他的影子。“陆前辈。”“嗯。”“你说我跟别人不一样，到底哪里不一样？”陆沉舟翻书的手顿了一下。“你的修炼速度会比别人慢很多。”林渊心里一沉。“慢多少？”“慢很多。”陆沉舟没有说具体数字，“但你不用急。慢有慢的好处。”“什么好处？”“根基扎实。”陆沉舟合上书，看着他，“别人修的是广度，你修的是深度。广度易得，深度难求。”林渊似懂非懂，但陆沉舟说得认真，他也就信了。“那我以后会不会比别人弱？”“不会。”陆沉舟说，“只要你练下去，不会。”林渊点了点头，翻了个身，闭上了眼睛。小灰翻了个身，把脑袋埋进尾巴里，继续睡。陆沉舟吹灭了灯，屋里陷入黑暗。窗外，街上传来更夫的梆子声，咚，咚，咚，一下一下，慢慢远了。
（第九章完）
