卯时，天还未亮透，西坡山的后山空地上，只有几颗残星挂在墨色的天幕上，山风卷着矿粉刮过，带着刺骨的寒意。
陈砚站在空地中央的巨石上，指尖轻轻摩挲着怀里那张被体温焐热的麻纸，上面主子标注的矿场布防、监工换班规律，早已被他刻在了脑子里。身侧，张老根拖着受伤的胳膊站着，李虎攥着磨得发亮的矿镐，林文手里捏着连夜写好的纸条，三个人的眼睛在昏暗中亮得惊人，死死盯着空地入口的方向。
最先来的，是二十几个跟着张老根干了十几年的老矿奴。他们佝偻着背，脚步放得极轻，像夜里觅食的兽，到了空地先警惕地扫了一圈四周，确认没有监工，才快步走到巨石下站定，对着陈砚重重地点了点头。
时间一点点过去，天边泛起了鱼肚白，可空地上的人，也只凑了不到一百个。
李虎急得攥紧了拳头，压低声音骂道：“这帮怂货！昨天还围着先生要活路，今天就不敢来了！”
张老根摇了摇头，叹了口气：“不怪他们。十几年了，但凡带头反抗的，没一个有好下场，全家都要跟着遭殃，他们怕啊。”
陈砚没说话，只是看着工棚的方向。他太清楚了，这些被压迫了十几年的矿奴，不是不想活，是不敢信，不敢信真的有一条活路能摆在他们面前。
就在这时，林文突然拉了拉陈砚的衣角，朝人群里使了个眼色。两个缩在最后面、眼神躲闪的男人，正悄悄往怀里摸什么，不用想也知道，是赵坤安插进来的眼线。而空地四周的树林里，早已传来了护矿队弓弩上弦的轻响，赵坤的埋伏，早就布好了。
天边的第一缕晨光刺破云层的时候，工棚的方向终于传来了脚步声。
一个、两个、十个、百个……越来越多的矿奴，攥着手里的矿镐，从工棚、从矿洞、从各个角落走了出来。他们大多瘦骨嶙峋，身上带着伤，眼里带着犹豫和恐惧，却还是一步一步，朝着后山空地走了过来。
最终，八百名矿奴，无一缺席，黑压压地站满了整片空地。
陈砚深吸了一口气，往前站了一步，举起了自己的双手。
晨光落在他的手上，掌心是矿镐磨出来的血泡，手背上是鞭子抽出来的伤疤，纵横交错，和底下八百名矿奴的手，一模一样。他目光沉静地扫过底下黑压压的人群，没有急着喊口号，只等全场彻底安静下来，才开了口。
“兄弟们，老少爷们！”
他的声音不算洪亮，却清晰地传遍了整片空地，压过了呼啸的山风。
“你们看看我这双手，再看看你们自己的！
这双手，每天握着矿镐，在黑不见底的矿洞里挖十六个时辰，挖出来的是什么？是灵石！是能让仙长们飞天遁地、能让林府的老爷们锦衣玉食、能让赵坤这帮畜生顿顿酒肉的灵石！”
他的话像一块石头，砸进了平静的水面，底下的矿奴们瞬间起了骚动，有人攥紧了手里的矿镐，指节泛白。
“可我们吃到嘴里的是什么？
是掺着沙子、长了霉的窝头！是混着矿粉、能硌掉牙的浑水！
我们挖出来的灵石堆成了山，可我们的孩子，连一口干净的米汤都喝不上！我们挖出来的灵石，能换整座山的粮食，可我们的兄弟，就因为挖慢了一镐，就被鞭子活活抽死！”
陈砚的声音一点点抬高，下颌线绷得极紧，眼底翻着压不住的红，每一句都砸在矿奴们刻在骨血里的痛处。
“上个月塌方，埋在矿洞里的十七个兄弟，你们还记得吗？
前阵子被拖去后山密室，给仙长们炼药的王二小，才十四岁，你们还记得吗？
被监工打断了腿，扔在雪地里冻成冰坨的李老汉，你们还记得吗？
他们犯了什么错？
他们没犯错！他们只是和我们一样，每天拼了命地挖矿，只想换一口饱饭，只想活着！”
底下传来了压抑的啜泣声，有老矿奴红了眼，死死咬着牙，不让自己哭出声。十几年的委屈、愤怒、绝望，在这一刻，被彻底勾了出来。
“可他们活下来了吗？没有！
我们忍了，我们让了，我们把腰弯到了泥里，我们把命攥在手里任人拿捏，可我们换来的是什么？
是鞭子！是屠刀！是被当成牲口一样，随意打死，随意扔去炼药！
他们说我们是贱民，是矿奴，我们的命不值钱！
可我问你们！我们挖的灵石，哪一块不是我们一镐一镐凿出来的？我们吃的每一口粮食，哪一口不是我们拿命换回来的？
凭什么他们锦衣玉食，我们就要埋骨矿洞？凭什么他们一句话，就能定我们的生死？凭什么我们生而为人，要当他们炼药的材料，当他们圈养的牲口！”
他的声音陡然拔高，目光锐利如刀扫过全场，每一句质问都掷地有声。
“凭什么！”
底下突然有人嘶吼了一声，瞬间点燃了所有人的情绪，八百名矿奴齐声怒吼，“凭什么！凭什么！”，声音震得山间的树叶都簌簌落下。
陈砚抬手压了压，怒吼声瞬间停了下来，所有目光都聚焦在他身上，眼里没有了之前的麻木和犹豫，只剩下燃起来的怒火。
“有人说，忍忍就过去了，苟活下来就好。
可我问你们，在这矿场里，苟活的下场是什么？
是十五岁进来，五十岁抬出去，骨头扔在乱葬岗，连个名字都留不下！是今天断了胳膊，明天没了性命，连自己的孩子都护不住！
忍，换不来活路！退，只会让他们得寸进尺！
他们能抢走我们的粮食，能抢走我们的灵石，能拿走我们的命，可他们拿不走我们心里的这口气！拿不走我们想活着的念头！”
他往前又站了一步，脊背挺得笔直，目光坚定地扫过每一张饱经苦难的脸，字字铿锵：
“今天，我陈砚站在这里，没别的路给你们选。愿意跟我一起干的弟兄把你们的矿稿都举起来”
话音落下，张老根第一个举起了手里的矿镐，苍老的声音嘶吼着：“跟先生干！”
李虎、林文紧随其后，矿镐举得笔直，“跟先生干！”
一个又一个矿奴举起了手里的矿镐，从几十根，到几百根，最终，八百根矿镐齐齐举向天空，在晨光里泛着冷硬的光。
陈砚看着底下的人群，声音再次响起，把全场的情绪推到了顶点：
“我们需要一个能领着大家闯出路的领头人，我们需要团结，需要拧起所有矿工兄弟的全部力量！让赵坤那帮畜生去发疯吧！让那些再也没法压榨我们的人去愤怒吧！摆在我们面前的，只有一条生路，那就是胜利！还有一条路，是死亡——但死亡，从来不属于我们工人！”
“胜利！胜利！胜利！”
山呼海啸般的嘶吼声席卷了整个山谷，矿镐碰撞的声响，震彻了整个西坡山。就在这时，人群里那两个赵坤的眼线见势不对，转身就要跑，却被身边的矿奴一把按住，狠狠摁在了地上。没人再怕监工，没人再怕报复，他们积压了十几年的怒火，终于在这一刻，彻底爆发了！！！
可就在这时，四周的树林里突然传来了密集的脚步声！
赵坤带着两百名护矿队，从树林里冲了出来，弓弩齐齐对准了空地上的矿奴，箭尖在晨光里闪着寒光。他身后跟着三个穿着宗门道袍的低阶修士，手里捏着符纸，眼神阴鸷地看着人群里的陈砚。
“反了！真是反了天了！”
赵坤狞笑着往前走了两步，手里的钢刀指着陈砚，“姓陈的，你敢聚众闹事，煽动矿奴造反，我看你是活腻了！现在放下矿镐跪地投降，我还能给你留个全尸，不然，我让你们所有人，都给后山的仙长们当炼药材料！”
护矿队往前逼近了一步，弓弩拉满，气氛瞬间降到了冰点。八百名矿奴下意识地往后退了半步，随即又握紧了手里的矿镐，齐齐往前站了一步，把陈砚护在了身后。
陈砚从巨石上跳了下来，迎着赵坤的钢刀和修士的符纸，一步步往前走，没有半分退缩。
他看着眼前的刀光箭影，看着身后八百双燃着怒火的眼睛，心里无比清楚。
从他站出来的这一刻起，就没有回头路了。
要么，带着这些兄弟闯出一条活路。
要么，就和他们一起，埋骨在这西坡山里。
山风再次刮过，卷起漫天矿粉，一场关乎八百条人命的生死之战，一触即发。
