了解到华宇乾的来历后，这群蛮族人并未表现出过分的排斥，大荒的绝境早已让他们深谙抱团取暖的道理。
为首的壮年汉子朝他摆了摆手，嗓门洪亮如钟：“小子，饿坏了吧？上高台领点吃的填填肚子！”
华宇乾心中一暖，连忙拱手作揖道谢，他径直走向空地中央那盘巨大的石磨。
石磨上堆着不少发黄的椭圆形食物，表面沾着细碎的草木碎屑与尘土。
他随手拿起一个，入手粗糙坚硬，凑近鼻尖，一股混杂着不知名植物根茎的苦涩味直冲鼻腔，带着几分土腥味。
这食物显然是某种谷物混合着草木根茎，简单研磨后压制而成，口感远不及幽州境内的小米温润、白面细腻， 苦涩中裹着砂砾感，粗糙得刮喉咙，实在难以下咽。
可此刻的华宇乾早已饥肠辘辘，先前在幻境中耗尽心神，又在大荒中亡命奔逃，体力早已透支，又渴又饿的他哪里还顾得上那么多？
他三下五除二就把食物往嘴里塞，可刚嚼了几口，粗粝的颗粒就卡在喉咙里，让他瞬间噎得满脸通红，不住地咳嗽起来。
周围的戎狄人见状，纷纷哈哈大笑起来 。
华宇乾正感窘迫，突然间一只小麦色的修长手臂伸到他面前，递过来一个陶制瓦罐。
“快喝点水顺顺喉咙！” 一个温润软糯的女声在耳边响起，像清泉淌过心田。
华宇乾如蒙大赦，急忙接过大罐，指尖触到陶土的粗糙质感，仰头便猛灌了几口，清凉的泉水滑过干涩的喉咙，瞬间冲散了口中的苦涩与阻塞感，他长长舒了口气，胸口的憋闷感终于消散，这才缓过劲来。
华宇乾定了定神，仔细看向眼前的女子：女子约莫十三四岁的年纪，身形修长挺拔，没有寻常少女的娇弱，一身麦色皮肤是常年日晒雨淋的健康色泽，透着蓬勃的生命力。一头利落的短发随意披在肩头，几缕碎发被风吹得贴在光洁的额角，平添了几分灵动。她的脸庞清丽脱俗，眉眼间带着几分野性与纯真。双肩裸露着，线条流畅结实，胸前围着一条鞣制得柔软顺滑的兽皮短袍，腰间系着一根粗麻绳，勾勒出纤细却结实的腰肢。
察觉到华宇乾直勾勾的目光，那女子也不见外，反而俏皮地眨了眨眼，嘴角勾起一抹浅浅的笑意：“慢点吃，没人跟你抢。在我们这儿，吃饱了可得学着做活计，氏族可不养好吃懒做的人哦。”
这时，之前与华宇乾交谈的壮年汉子大步走了过来。汉子朝着那女子咧嘴一笑，语气带着几分宠溺：“阿蛮，等他吃饱了，给他安排个洞穴住下，再问问他会些什么手艺，好给他分派活计。”
阿蛮嘴角扬起一抹灿烂的笑容，脆生生地回话：“知道啦，阿父！”
随后，打猎归来的男人们便在空地上处理起收获的猎物， 他们动作利落干脆的用锋利的石刀轻轻划开兽腹，熟练地取出内脏，丢给一旁雀跃的孩童；再将新鲜的兽肉按照部族人口均分。
一块块沉甸甸的兽肉被分得整整齐齐，空气中很快弥漫开浓郁的血腥味与兽肉的腥膻气。
华宇乾又拿了两个谷物饼，就着瓦罐里的水，慢慢咀嚼着吃了个七分饱，腹中的空虚感终于消散了，身上也多了几分力气。
看着华宇乾吃饱喝足后，阿蛮便领着华宇乾朝着山背后方走去，沿途尽是光秃秃的土黄色山体，没有半点绿意，只有稀疏的低矮灌木丛扎根在碎石缝隙中。脚下满是松散的黄土与尖锐的碎石，稍不留神就会打滑。
华宇乾一边小心翼翼地跟着阿蛮的脚步，询问着戎狄部落的相关事宜，想要多了解些这片陌生土地的情况，也好为日后寻找归途做打算。
阿蛮一边在前头领路，一边耐心地解答他的疑问：“我们部落自古以来就生活在大荒北部，这里环境恶劣，水源稀少，猎物也时有时无，生存条件比不得你们九州的鱼米之乡，所以人口也比九州少得多。”
她眼神里多了几分认真与郑重，“也正因如此，只要有外来人能活着进入我们的领地，部族都会友好接纳，吸收他们加入氏族，好壮大我们的力量，也好在这绝境中多一分活下去的希望。”
她继续说道：“远古时候，我们蛮族还没有‘部落’的说法，都是一个个小氏族零星分布在大荒各处。那时候地势阻隔，山川险恶，氏族之间难得来往，也没什么大的争执，各自守着一小块领地艰难求生。”
“可后来，西方出现了一个巨人部落，叫做‘夸父族’。那些夸父族人个个身高三丈，魁梧得像座移动的小山，厉害的甚至能长到五六丈，站在那里就透着一股令人胆寒的压迫感。”
说到这里，阿蛮的眼神里闪过一丝难以掩饰的忌惮，“夸父族性情残暴嗜杀，贪婪无度，时常闯入我们蛮族的领地烧杀抢掠，抢走我们辛苦储存的食物，杀死部族的汉子和孩子，侮辱我们的女人……”
“眼看整个蛮族就要被夸父族灭族，各个氏族放下了世代的隔阂与猜忌，开始抱团取暖，慢慢联合起来组成了部族，最后才有了现在的三大部落。”
阿蛮的脚步慢了些，眼神里闪过一丝与年龄不符的坚毅，“可就算组成了部落，我们戎狄人也根本打不过夸父族，他们实在太强悍了，我们死伤惨重，只能边打边逃，好多氏族都彻底消失在了大荒里……”
“直到后来，部族里渐渐出现了巫师和勇者 —— 他们就和你们九州的炼气士、炼体士一样，拥有厉害的本事，能呼风唤雨，能以一敌十，这才稍稍扭转了战局，勉强守住了一块安身之地。”
华宇乾听得心头一震，他万万没想到，这些被九州人称为 “戎狄” 的人，背后竟藏着如此悲壮惨烈的过往，他心中对他们的刻板印象在悄然改变。
阿蛮又道：“可灾祸从来都不止于此。每隔数百年，西方的夸父族就会举族迁徙，朝着我们的领地进攻；西北方的冰原上，还会涌出无数青面獠牙的鬼物，见人就咬，被咬到的人要么当场死亡，要么就会被鬼气侵蚀，变成没有理智的怪物；就连太阴山脉里，也会有凶残的魔物跑出来作恶，它们力大无穷，皮糙肉厚，很难杀死……”
“每当这时，我们就只能往南迁，才能暂时摆脱追兵，获得一丝安全。” 她轻轻叹了口气，语气里满是深深的无奈，“可越往南走，水草越是稀少，根本养不起三大部落这么多人口。没办法，我们只能继续南下，硬着头皮越过大荒，朝着你们幽州的方向走，只求能找到一块能养活族人的土地。”
“大荒是出了名的生命禁区，里面没有食物和水源，还藏着数种极为厉害的妖兽，稍有不慎就会丧命。” 阿蛮的声音带着几分沉重，“我们部落每次越过大荒，都要损失四五成的人口，老人、孩子，还有不少汉子都没能撑过去，花上好几个月的时间，才能勉强抵达幽州北部。可这么多戎狄人突然出现在幽州境内，你们九州人自然不乐意，觉得我们侵占了你们的土地，就会派军队来征讨我们。”
她转头看了华宇乾一眼，眼神里带着几分复杂，有无奈，有委屈，还有几分不易察觉的敌意：“对我们来说，幽州的军队比起夸父族、鬼物和魔物，已经好对付多了。没办法，为了活下去，为了让族人有一口饭吃，我们只能和你们打起来！”
……
