陈九的老宅在村西头，孤零零的一座土坯房，周围三十丈没有邻居——捞尸人的房子，没人敢靠近。
他推开门，堂屋正中摆着个神龛，龛里没有神像，只有一块黑色的牌位，上面写着"黄河水府镇河大将军之位"。这是陈家的祖牌，供奉的不是神仙，是陈家历代守河人的 牌位。
陈九点燃三炷香，插入香炉。香烟笔直上升，到了屋顶突然散开，像是被什么无形的东西托住了。
"列祖列宗，"陈九跪下磕头，"不肖子孙陈九，今日加固牌位，望先祖庇佑。"
他取出从曾祖父水晶棺里带出的九把铜钥匙，按照九宫方位，埋在神龛周围的地下。每埋一把，就用血画一道符。当第九把钥匙埋下时，地面微微震动，一道金光从神龛中冲天而起，在屋顶形成一道淡金色的屏障，又缓缓落下。
"镇河阵成，"陈九松了口气，"至少能保这方圆三十丈不被水淹。"
他坐在门槛上，摘下镇魂铃。铃身已经有些暗淡，祖母的魂魄在昨夜的大战中消耗了不少。
"奶奶，"陈九轻声说，"孙儿不孝，可能要走上曾祖父的老路了。您当初把阴瞳给我，是不是早就知道有今天？"
镇魂铃轻轻震动，发出一声悠长的轻鸣，像是在叹息，又像是安慰。
陈九从怀里掏出那片一直没舍得扔的红叶——朱婉儿留下的那片。此刻叶子已经干枯，但那个"朱"字依然鲜红欲滴。
"朱婉儿也是个可怜人，"陈九摩挲着叶片，"被困了六百年，爱不得，死不能。我若替她，是积德；我若镇她，是尽忠。奶奶，您说……我该选哪个？"
窗外突然暗了下来。
不是天黑了，是乌云。不知何时，天空中聚起了墨色的云层，厚得像是倒扣的锅底，压得很低，几乎要触到屋顶。云层中滚动着闷雷，却不下雨，只是不停地打闪，每一道闪电都把大地照得惨白。
"天现异象……"陈九站起身，眉头紧锁。
远处传来老周头的喊声，声音里带着惊恐："九小子！快来看河！"
陈九冲到河边，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
黄河水正在倒流。
不是比喻，是真的在倒流。原本向东奔流的大河，此刻水面平静如镜，然后……开始向西回流，速度越来越快，水面出现一个又一个巨大的漩涡，像是有什么巨大的东西在河底翻身。
"龙翻身，"老周头面如土色，"这是龙翻身！鬼龙王在翻身！"
"不对，"陈九的右眼金光大盛，"不是翻身，是……呼吸。它在吸气，把河水吸进去……"
话音未落，天空一声炸雷，豆大的雨点终于砸了下来。
那不是雨，是倒下来的水，是天河决了口。雨点砸在脸上生疼，瞬间就把人淋了个透心凉。河水以肉眼可见的速度上涨，刚刚露出的鬼岸线迅速被淹没，而且水位还在不断攀升。
"百年不遇的特大暴雨，"柳青娘撑着伞跑来，伞在狂风中瞬间变形，"气象局说……说这是极端天气……但咱们知道……"
"知道什么？"
"知道这是'洗河'，"老周头声音发颤，"每次有大东西要出来，黄河就会发大水，把岸上的痕迹都冲走，把一切都淹没……这是……这是在清场！"
陈九看着咆哮的河水，突然转身往屋里跑："不好！小宝！"
小宝是那个被他从河神祭上救下的孤儿，一直藏在老宅的偏房里。陈九冲进偏房，却看见房门大开，屋里空无一人，床上只留下一滩水渍，和一片……红绸。
红绸上绣着鸳鸯，是嫁衣的料子。
"朱婉儿……"陈九握紧拳头，"她趁乱带走了小宝！"
窗外，暴雨如注，雷声滚滚。在闪电的照耀下，陈九看见河面上漂浮着一盏红灯笼，灯笼下站着那个穿红嫁衣的身影，怀里似乎抱着个孩子，正缓缓向下游漂去。
"七月十八提前了，"陈九抓起捞尸钩，"她等不及了！"
