"但什么？"
"但开启鬼城，需要三样东西：阴瞳、锁尸链、还有……"陈九看向柳青娘，"纸兵开道，纸人替死。我们需要大量的纸人，去替我们承受鬼城里的'煞'。"
柳青娘咬了咬嘴唇："我手里只有三千纸兵，恐怕不够。"
"那就做，"陈九说，"做到足够为止。柳青娘，你需要什么材料？"
"需要人皮纸，"柳青娘沉声道，"不是真的人皮，是用特殊药水浸泡过的黄表纸，要九蒸九晒，还要……"
"还要什么？"
"还要血，"柳青娘看着他，"大量的血。纸人点睛，需用活人血。三千纸人，就需要三千滴血。如果不够……"
"用我的，"陈九卷起袖子，露出手臂，"我血多。"
"不行，"老周头拦住他，"你还得留着力气对付鬼龙王。这样，我的血，加上柳姑娘的血，再加上陈九你的，三个人分担。"
柳青娘摇头："我的血不行，我是纸扎匠，血里带了'匠气'，纸人会不听使唤。必须是纯阳之血，或者……"
她顿了顿，看向陈九："或者守河人的血。陈九，你的血里有锁尸链的气息，最适合。"
陈九笑了："那还等什么？"
当夜，在柳家集的纸扎铺里，陈九割开了自己的手腕。
血滴入一个陶盆中，柳青娘不断加入各种药材和朱砂，搅拌均匀。那血变成了暗金色，散发着淡淡的腥味和铁锈味。
"开始吧，"柳青娘铺开第一张人皮纸，"我们时间不多，必须在七月十八前，扎够九千九百九十九个纸人。这是'极阳之数'，能破鬼城的阴气。"
陈九坐在一旁，脸色因失血而苍白，但眼神坚定。他一边看着柳青娘剪纸，一边摩挲着胸口的镇魂铃。
铃里的祖母魂魄已经越来越弱，铃声也不如最初清脆。但每当陈九感到眩晕时，铃声就会轻轻震动，为他提神。
"祖母，"陈九在心里默念，"再帮我一次。等这事完了，我下去陪您。"
镇魂铃似乎听懂了他的话，发出一声悠长的轻鸣，像是在叹息。
老周头则在门外护法，他用观水术监视着黄河的动静。水位还在下降，鬼岸线越露越多，已经能看见水下的古城墙轮廓。
"九小子，"老周头突然喊道，"水里有动静！有什么东西……在往岸上爬！"
陈九和柳青娘冲出门，只见月光下，干涸的河床上，密密麻麻地爬满了"东西"。
那些东西像是鱼，又像是人，有着鱼的尾巴和人的上半身，浑身长满鳞片，在泥地里扭动，发出"咯咯"的声音。它们的眼睛是惨白的，没有瞳孔，却直勾勾地盯着柳家集的方向。
"是'鲛人'，"柳青娘倒吸一口凉气，"不对，是'水鬼化鲛'！鬼龙王在召唤它的眷属，它们想上岸！"
"多少？"
"数不清……至少有几百……"
陈九强撑着站起身，虽然失血过多，头晕目眩，但他还是抓起了捞尸钩，胸口的镇魂铃发出耀眼的金光。
"来得好，"他咧嘴一笑，露出染血的牙齿，"正愁血不够，送上门来了。"
他冲向最近的一只水鬼，钩子挥舞，金光闪过，那水鬼被拦腰斩断，化作一滩黑水。
但更多的水鬼涌了上来，像是一片黑色的潮水，要将柳家集吞没。
"纸兵！起！"柳青娘在屋内大喝，三千纸人从窗口飞出，化作金甲战士，挡在陈九身前。
一场人鬼大战，在黄河古道上，提前拉开了序幕。
