陈九没有动那口水晶棺。
他跪在棺前，磕了三个头，然后站起身，将怀里的半块"婉儿"佩轻轻放在棺盖上。
"曾祖父，"他低声说，"您守了六十年，累了。这次，换我来。"
话音刚落，水晶棺突然发出一阵微光，棺中的陈长河似乎动了动手指，那半块"将"佩从手中滑落，正好和"婉儿"佩并排放在一起。
两块玉佩接触的瞬间，一道柔和的白光升起，在空中形成了一个模糊的人形——是个身着铠甲的年轻将军，面容英俊，眼神温柔。
他看着陈九，又看了看虚空中的某个方向，似乎在和朱婉儿的魂魄对视。
"婉儿……"将军的虚影轻声呼唤，"够了……够了……"
虚空中传来一声女子的啜泣。
将军转向陈九，深深一揖："陈氏后人，多谢。我和她……被困在这阴阳之间太久了。你的到来，让我们终于可以……解脱。"
"解脱？"陈九疑惑，"什么意思？"
"鬼龙王不是恶物，"将军的虚影开始变得稀薄，"它是被囚禁的'河灵'，朱家的祖先用邪术将它锁住，抽取它的力量维持王朝气运。朱婉儿和我，都是祭品，是锁链的一部分。但现在，锁链老了，需要新的祭品……"
他指了指陈九："你可以成为新的锁链，也可以……成为解开锁链的人。"
"解开？"陈九心头一震，"解开会怎样？"
"河灵自由，黄河泛滥，千里泽国，"将军的声音变得飘渺，"但朱家当年的罪孽，也会烟消云散。朱婉儿不必再困于此，我也能带她走……去该去的地方……"
"那百姓呢？"
"看天意，"将军的虚影已经淡得几乎看不见，"或者……看你能不能……找到第三条路……"
说完，虚影彻底消散，两块玉佩同时碎裂，化为齑粉，随风飘散。
水晶棺中的陈长河，肉身以肉眼可见的速度风化，最后只剩下一具穿着旧时代长衫的骷髅，手中握着一串钥匙——那是九把铜钥匙，用红绳系着。
陈九取下钥匙，感受到一股沉重的责任。
"第三条路……"他喃喃自语。
回到岸上时，已是黄昏。
柳青娘和老周头在栈道口焦急地等待，见陈九平安归来，都松了口气。
"你去了整整一天！"老周头埋怨道，"我们以为你……"
"我见到了曾祖父，"陈九简短地说，把钥匙给他们看，"也知道了真相。鬼龙王不是妖，是被囚禁的河灵。朱婉儿和将军，都是受害者。"
柳青娘若有所思："所以，七月十八那晚，如果你只是加固封印，就是延续了六百年的罪孽；如果你解开封印，就是释放了河灵，但会发大水？"
"对，"陈九点头，"而且，我还发现一件事。"
他掏出那串钥匙，钥匙在夕阳下泛着古铜色的光："这是开启'鬼城'的钥匙。曾祖父告诉我，在鬼城的核心，有一口'转生井'，如果能将河灵引入井中，就能既释放它，又不让它泛滥成灾。但……"
