长途汽车从清源县到省城要走七个多小时，中间在两个县城停靠让乘客上厕所。秦川坐在最后一排靠窗的位置，蛇皮袋子抱在怀里，一路没说话。
车窗外的风景从黄土塬变成河谷，从河谷变成平原，越往南走绿色越多。秦川第一次看见大片的庄稼地连在一起看不到边，第一次看见水渠里真的有水在流。他盯着那些水渠看了很久，觉得不可思议。在石沟村，水是比粮食金贵的东西，人畜共饮一窖雨水是常事。而这里的水就那么明晃晃地流在路边，没人看，没人管，流到哪儿算哪儿。
省城师范大学在城南郊区，门口是一条两车道的马路，两边种着法国梧桐。秦川到的时候是下午三点多，九月份的天还热得很，他出了一身汗，蛇皮袋子上的尿素味更重了。
报到的地方在体育馆，里面摆了几十张桌子，每个院系一张。秦川找到教育学院的桌子，排了二十分钟的队。轮到他的时候，负责登记的女生看了他一眼，又看了看他怀里的蛇皮袋子，嘴角动了一下，没说什么，递给他一张表让他填。
宿舍是八人间，上下铺，公用水房和厕所。秦川被分在305室，住上铺。他爬上去把蛇皮袋子塞到床铺最里面，铺好褥子，坐了一会儿，就下去了。
同宿舍七个人，六个是省城本地的，一个是关中那边小县城的，叫吴德宏。吴德宏的父亲在县城开了一家五金店，家里条件比秦川好不少，但在这群省城孩子面前也显得土气。两个人自然走得近了一些，但不算亲热。秦川不怎么主动跟人说话，吴德宏又是个爱面子的人，不愿意让人觉得他只能跟乡下娃玩。
大学跟中学完全是两回事。中学的时候，秦川只要把课本吃透就能拿第一。到了大学，课本上的东西太浅，老师讲的东西太泛，考试前背一背就能及格。真正拉开差距的不是课堂，而是课堂以外的东西。
秦川很快发现了这个规律。
省城本地的同学，家里有关系的，大一就开始为毕业后的去向做打算了。有的托人打听哪个区的中学缺编，有的跟着导师做课题攒资历，有的干脆就开始准备考公务员。他们聊天的时候说的那些话，秦川有的听得懂，有的听不懂。
比如有个叫李维嘉的室友，他爸是省教育厅的一个处长。李维嘉从来不避讳这件事，甚至在宿舍里接过他爸的电话，当着所有人的面说"爸你帮我问一下那个事"。挂了电话也不解释，该干嘛干嘛。
秦川听见了，没问。
不是不好奇，是知道问了也没用。别人家里的关系，不是你问一嘴就能学到的。那些东西从根子上就不属于你，知道了反而添堵。
大一上学期，秦川做了三件事。
第一件事是把英语彻底搞定。他报了一个英语角，每周去两次，专门练口语。他的发音带着浓重的陕北口音，一开始被别人笑，他不在乎，笑多了他也不笑，就那么练。到了期末，他的口语已经能在英语角跟人自由对话了。带英语角的一个外教夸他，说他的进步速度是她见过的学生中最快的。秦川说没有捷径，就是多练。外教说不是多练的问题，是你不怕丢脸。秦川说穷人没有脸可丢。
外教没听懂这句话，秦川也没解释。
第二件事是泡图书馆。省城师范大学的图书馆比清源县的大了几十倍，藏书十几万册。秦川像饥饿的人扑到面包上一样，什么书都看。历史、政治、经济、法律、社会学，看不懂的就硬看，看完了做笔记。他的笔记本用了厚厚一摞，密密麻麻全是摘抄和自己的批注。
他在图书馆里发现了一个规律：越是往里面走，书越旧，灰尘越厚，借阅的人越少。那些被冷落的书里，往往藏着最有价值的东西。这个规律让他想起了石沟村的河沟，表面上干涸无用，但暴雨来临的时候，它是最先涨水的地方。
第三件事是观察。
秦川在大学里养成了一个习惯，就是看人。他看老师怎么讲课，看辅导员怎么处理学生矛盾，看院系领导开会时的座次和发言顺序，看学生会干部怎么跟老师套近乎。
这些事情别人不会注意，但他会。他看的时候不评论，不判断，只是看。像小时候蹲在窑洞门口看蚂蚁搬家一样，看它们怎么走，怎么停，遇到障碍怎么绕。
他发现了一个有趣的现象：在大学里，权力结构跟石沟村其实没有本质区别。村支书贺万年讲乡里的人事变动时，碾盘周围的人听完就散了。大学里院系开会传达精神时，台下的反应也差不多。大部分人都是听众，真正参与决策的永远是那么几个人。
区别在于，石沟村的权力结构是明着的，谁说了算一目了然。大学里的权力结构是暗着的，表面上大家都是老师、都是学生，但谁跟谁走得近，谁的话在领导面前管用，谁能在评职称评先进的时候得好处，这些都在水面底下，不泡在里面根本看不出来。
秦川泡在里面了，所以他看得见。
大一结束的时候，辅导员找他谈了一次话。辅导员姓方，叫方学武，三十出头，是个很精明的人。方学武找他谈话的原因很简单：期末综合测评，秦川的成绩是全班第一，但德育分被扣了。
德育分是学生会打的，扣分的理由是"集体活动参与度不够"。秦川一学期的集体活动确实参加得少，不是不想参加，是觉得大部分活动浪费时间。但他知道这不是真正的原因。真正的原因是他没有跟学生会的人搞好关系，或者说，他没有跟任何圈子搞好关系。
方学武的意思很明确：你成绩好没用，在这个体系里，人际关系也是考核的一部分。你得合群。
秦川听完了，问了一句：方老师，德育分的标准是谁定的？
方学武说学生会定的，报院里批的。
秦川说学生会的成员自己有没有德育分？
方学武愣了一下，说当然有。
秦川说那他们给自己打分的时候，会不会偏高？
方学武看着他，没说话。
秦川说方老师我没有别的意思，我就是想问清楚规则。规则清楚了我就知道该怎么办了。
方学武后来跟别人说过，秦川这个学生不一般，一般学生被扣分要么忍了要么闹，秦川既不忍也不闹，而是问规则是谁定的。问规则这个行为本身，就说明他不把自己当成规则的被动接受者。
这个判断是对的，但只对了一半。
秦川不是不接受规则，他是在研究规则。研究完了以后，他会做一个决定：是利用规则，还是绕开规则，还是改变规则。
大一那年的暑假，秦川没有回石沟村。他在省城找了一份家教的工作，给一个初中生补数学和英语，一个月六百块钱。东家住在城里的家属院，三室一厅，客厅里摆着真皮沙发，阳台上养着花。
秦川每天早上骑自行车过去，教两个小时，下午回来泡图书馆。东家的女主人对他很客气，有时候留他吃饭。他吃过几次，后来就不吃了，说不方便。女主人说有什么不方便的。秦川没解释。他不是嫌人家饭不好，是觉得在一个陌生人的家里吃饭这件事本身就不对。吃了人家的嘴软，将来要是东家让他多教几个小时、多加几门课，他就不好拒绝了。
这个道理不是谁教他的，是他在工地上给爹做饭那年悟出来的。工地上有个包工头，天天请人吃饭喝酒，吃完了就让别人白干活。秦根旺吃了两次，就去白干了两天。回来以后跟秦川说，以后别人的饭少吃。
秦川把这句话记住了。
大二开学以后，秦川做了一件事，让所有认识他的人都没想到。
他去报了名，加入了学生会。
