风雪缠了整夜，到天明也没歇，细碎的雪沫子顺着窗缝往厢房里钻，落在陈砚露在被子外的手背上，冰得他猛地一颤，从浅眠里醒了过来。
屋里还是昨夜那般凌乱，被撬断的门闩斜靠在墙角，被褥扯在地上沾了尘土，桌上那块林家家丁的铜腰牌，依旧端端正正摆着，冷硬的光泽半点没减，像一道无声的紧箍，扣在他心头。他撑着身子坐起来，刚一动，后背崩裂的冻疮就扯着皮肉疼，破旧的布衫早跟伤口粘在了一起，稍一挪动就是钻心的刺痛，手脚也冻得发麻，指尖僵硬得几乎握不拢拳。这具身体常年挨饿受冻，早被磋磨得弱不禁风，昨夜在乱葬岗吹了半宿风雪，更是耗光了力气，连喘口气都带着几分滞涩。
他没敢耽搁，默默蹲下身捡地上的杂物，动作慢而轻，脊背始终微微弓着，是底层人刻进骨血里的卑微姿态。不敢弄出半点声响，生怕惹来外头的注意，管家既然放了腰牌，便是明晃晃的警告，他如今就是惊弓之鸟，但凡行差踏错一步，便是万劫不复。
收拾妥当，他攥着手里豁了口的破碗，打算去后厨领今日的早膳。刚走出西跨院，就迎面撞上了晃悠的王虎和李茂，两人手里把玩着折扇，衣着光鲜，跟他这身破烂格格不入，周遭的家丁瞧见，纷纷低着头快步绕开，连大气都不敢出。
李茂眼尖，先瞥见了他，脚步一顿，嘴角勾起几分轻蔑的嗤笑，故意往前凑了两步，肩头狠狠撞在陈砚肩上。陈砚本就身子虚，被这一下撞得踉跄着后退，手里的破碗“哐当”掉在地上，窝窝头滚出来，沾了满地雪沫子。“真是晦气，大清早的就撞见个穷酸鬼，浑身的馊味，熏得人头疼。”李茂撇着嘴，抬脚就把那窝窝头踢到了雪地里，语气里的轻慢藏都藏不住，“也不看看自己什么身份，也敢在府里乱走，跟之前那个找死的周文一样，穷酸还不安分。”
王虎懒得多看，斜睨了陈砚一眼，语气淡漠却刻薄：“离我们远点，别沾一身穷气，碍眼。”说罢，便揽着李茂扬长而去，全程没把这个底层少年放在眼里。
陈砚垂着头，看着雪地里的窝窝头，手心攥得泛白，指节微微发抖，却半个字都没说，更没敢抬头看两人一眼。他弯腰捡起破碗，又蹲下身，小心翼翼把沾了雪的窝窝头捡起来，拍掉上面的冰渣，刚要揣进怀里，胳膊被人轻轻拽了一下，力道极轻，转瞬就松开。
他抬眼一瞥，正是昨夜在乱葬岗旁议论周文的那两个家丁——年长的陈伯，还有年轻些的阿竹。两人没死，依旧在林府当差，只是经过昨夜的事，越发谨小慎微，脸上满是惶恐，左右张望了一圈，确认管家和纨绔们走远了，才压着嗓子，用只有两人能听见的声音开口，声音抖得厉害，满是后怕：“小兄弟，往后绕着他们走，也少往偏僻地去……周文的事，你心里有数就好，别往外说，也别瞎琢磨，咱们下人，命薄，扛不住事。”
阿竹年纪轻，心底的恻隐藏不住，又补了一句，声音压得更低，带着浓浓的委屈与不甘：“昨夜回去，我跟陈伯被管家骂了半个时辰，说我们多嘴，再敢胡乱议论，直接发去矿场……我们不是故意不帮，是真的不敢，你别怪我们。”说完，两人不敢多停留半秒，匆匆低下头，装作扫地的模样，快步挪到了远处，生怕被人看见跟陈砚搭话，引火烧身。
陈砚看着两人仓皇的背影，心头沉沉的。这两人就是这世道最普通的下人，不是恶人，有惋惜，有不忍，有对周文之死的不平，可他们更怕丢了差事、丢了性命，只能把所有情绪憋在心里，连一句真话都不敢多说。昨夜乱葬岗的私下叹息，今日的仓皇叮嘱，都是他们仅存的善意，却也只能藏在暗处，见不得光，和这林府里无数底层人一样，在苟活里挣扎，半分由不得自己。
他攥紧怀里的窝窝头，没再多说，只是微微点了点头，转身继续往后厨走。周遭路过的下人，依旧是一副事不关己的模样，偶尔投来的目光，要么是漠视，要么是忌惮，没人敢靠近他，也没人敢再跟他多说一句话，都怕被牵连，怕落得和周文一样的下场。
刚走到廊下，管家就缓步走了过来。他穿着规整的长衫，面容刻板，眼神却锐利得很，落在陈砚身上，像在打量一件可疑的物件。管家没像纨绔那般刁难，也没厉声呵斥，只是淡淡扫过他怀里的窝窝头，又看了眼他冻得发紫的指尖，语气平淡，却带着不容置疑的压迫感：“昨夜，一直在屋里？”
陈砚立刻躬身，头埋得更低，声音带着几分刻意装出来的惶恐，指尖还故意微微发颤，模仿着寻常穷小子被权贵盘问时的怯懦：“回管家，小的昨夜冻得睡不着，一直在屋里烤火，半步没敢出门。”他不敢有半点隐瞒，也不敢有半点强硬，全程示弱，把自己伪装成最平庸、最胆小的底层人，绝口不提乱葬岗的事，藏起所有的镇定与心思。
管家盯着他看了片刻，眼神沉沉的，像是在判断他说的是真是假，沉默的片刻，空气都像是冻住了，压得人喘不过气。他自然也知道陈伯和阿竹昨夜多嘴的事，只是懒得深究，他上有老下有小，全家都靠着林府过活，没必要为了几个不起眼的下人，给自己惹上多余的麻烦，只要陈砚安分，不惹事，他便睁一只眼闭一只眼，完成宗族交代的差事便好。半晌，他才缓缓开口，语气里带着警告：“三日后就是陪读考核，林家不养闲人，更不养心思多、爱惹事的人。安分守己，尚能讨口饭吃，若是学周文那般不知天高地厚，下场，你该清楚。”
说完，管家没再多留，转身就走，背影沉稳，却透着一股不容违抗的威严，路过陈伯和阿竹身边时，还冷冷扫了两人一眼，吓得两人手里的扫帚都掉在了地上，连头都不敢抬。
陈砚直起身，看着管家的背影消失在廊下，才缓缓松了口气，后背早已被冷汗浸透，冷风一吹，更是刺骨的凉。他攥着怀里的窝窝头，慢慢往后院的厢房走，一路低头，避开所有人的目光，只想安安静静待在屋里，不被任何人注意。
刚推开厢房的门，他就瞥见窗台角落，放着一个小小的陶罐，陶罐旁压着一张指甲盖大小的碎纸片，上面用娟秀的字迹写了两个字：藏拙。
没有署名，没有多余的痕迹，连一丝气息都没留下。
陈砚的心跳瞬间漏了一拍，第一反应不是感激，而是惶恐。他立刻快步走到门口，探头往外看了一圈，确认四下无人，又仔细检查了窗台和屋内外，没有半点盯梢的痕迹，才敢回身。他盯着那陶罐和碎纸片，指尖微微发抖，心里满是猜忌——这是谁放的？会不会是管家设下的圈套，故意引他露出破绽？毕竟他一个穷小子，在这林府里，无亲无故，根本没人会平白无故帮他。
可转念一想，那字迹清隽，带着一股淡淡的书卷气，绝非府里的下人能写出来的，再联想到乱葬岗救他的那个身影，还有屏风后递来素笺的人，他才后知后觉地明白，是那位林家大小姐。云泥之别，天差地远，他连抬头看她一眼的资格都没有，她却两次暗中相助，不留姓名，不图回报。
他犹豫了许久，才敢轻轻拿起那陶罐，打开盖子，里面是满满的冻疮膏，带着淡淡的草药香，没有半点刺鼻的味道，一看就是上好的药膏。他把碎纸片小心翼翼折好，揣进贴身的衣兜里，又把冻疮膏藏在床铺底下最隐蔽的地方，直到确认万无一失，才松了口气。
他不敢立刻用，只坐在床边，拿出怀里的窝窝头，慢慢啃着。干硬的窝头噎得他喉咙发疼，可他却吃得格外认真，耳边时不时传来院外陈伯和阿竹低声扫地的声响，还有他们刻意压抑的咳嗽声，两人依旧好好地在府里当差，只是越发沉默，越发胆小，再也不敢私下议论半句。
隔壁厢房时不时传来王虎和李茂的嬉闹声，夹杂着对考核的不屑与炫耀，院外有家丁低声抱怨府里的苛待，还有管家来回走动的脚步声，一切都跟往常一样，可暗地里，却藏着看不见的暗流。他知道，管家并没有真的放下戒心，暗处说不定还有人盯着他，陈伯和阿竹的小心翼翼，也在时刻提醒他，这世道的险恶，容不得半分大意。
天色渐渐暗了下来，风雪更急了。陈砚吹灭屋里的油灯，坐在黑暗里，伸手摸了摸床铺底下的冻疮膏，又摸了摸贴身的碎纸片，最后看向桌上那块冷硬的铜腰牌。
后厨路过的家丁，压低声音跟同伴说着话，话语飘进屋里，清晰得很：“这次陪读考核只留三人，剩下的，全都会被送去矿场，听说去了的，就没几个能活着回来……”
陈砚的指尖微微一顿，在黑暗里攥紧了拳头。院外陈伯和阿竹的声响也渐渐淡了，两人干完活，匆匆回了下人房，连灯都没敢多点。
他没有热血沸腾的誓言，没有改朝换代的豪情，只有一个最朴素、最真实的念头。
藏好自己的锋芒，稳住心神，熬过考核，活下去。
不光是为了自己，也为了这些敢怒不敢言、在尘埃里苟活的人，为了那些像周文一样，白白丢了性命的底层人。而眼下，他能做的，只有藏拙，只有隐忍，一步都不能错。
