风雪被厚重的朱漆大门狠狠挡在身后，暖烘烘的檀香混着炭火的焦香扑面而来，瞬间裹住了陈砚冻僵的身子。可他后背的肌肉反而绷得更紧，后背崩裂的冻疮遇上暖气，又痒又疼的触感顺着脊椎往骨子里钻，身上洗不掉的酸馊霉味在满室清冽的熏香里格外扎眼，廊下的家丁纷纷捂着鼻子后退，眼里的鄙夷像细密的冰针，密密麻麻扎在他单薄的衣衫上。
光可鉴人的青砖地映着羊角灯的暖光，亮得晃眼，雕花木梁上的缠枝莲纹描着细碎金漆，连阶前石狮子的鬃毛都擦得一尘不染。陈砚垂着眼，指尖死死攥进冻得发硬的掌心，脑子里只剩一个念头：这一砖一瓦，全是佃户们用血汗交的租子，是原身爹娘那样的人，拿命换回来的体面。
穿越而来的荒诞感在这一刻翻涌上来，脑子里不受控制地冒出来个念头：若是他露一手远超这个时代的硬笔书法，背几句振聋发聩的诗文，是不是就能瞬间镇住这群人，狠狠打烂这些狗仗人势的嘴脸？那些爽文里的主角，不都是这么逆天改命的吗？
可这念头刚冒头，就被原身记忆里的血事狠狠掐灭。邻村那个落第秀才，写得一手好诗，只因当众驳了地主家少爷的面子，第二天就被安上“通匪”的罪名，打断双腿扔去了宗门灵矿，不到十天就没了音讯。这个吃人的世道，泥腿子的锋芒，从来都是催命符。
保长跟在管家身后，腰弯得快贴到地上，脸上的褶子堆成了花，连大气都不敢喘。路过陈砚身边时，他狠狠掐了一把陈砚冻紫的胳膊，压着嗓子骂，可声音里却藏着压不住的慌：“放机灵点！别乱说话！我一家老小的饭碗，全拴在你这次的事上了！”
骂完，他借着宽大衣袖的遮挡，偷偷把半块干硬的麦饼塞到了陈砚手里。陈砚指尖一顿，抬眼就看见他眼底的无奈——这保长不是天生的恶，是被林家捏着命根子，他这个保长的位置全靠林老爷一句话，办砸了这事，他一家老小都得跟着喝西北风。小人物的恶，从来都裹着自己的生存无奈。
穿过回廊进了正厅，两个锦衣少年已经等在那里。胖些的王虎是村里王地主家的儿子，手里转着块新得的羊脂玉佩，看见他就嗤笑一声，满脸不屑；旁边摇着折扇的李茂，眼里藏着精明的算计，从来都是挑唆着王虎出头，自己坐收渔利。
不等陈砚站稳，王虎就故意撞过来，手里的玉佩“哐当”一声砸在青砖地上，紧接着他就扯着嗓子喊：“好你个穷酸鬼！敢偷我的玉佩！”
李茂立刻跟上，折扇尖指着陈砚的鼻子，语气尖刻：“张管家！这贼子刚进门就敢偷东西，留着他干什么？直接绑去灵矿，省得污了小姐的眼！”
管家端着茶盏的手顿了顿，眼皮都没抬一下。陈砚看得清楚，他茶盏里的雨前龙井，是昨天王地主家特意送来的，那沉甸甸的银袋子，早被他收进了内堂。收了好处，自然要给这两个少爷铺路。
“来人，把这偷东西的贱民绑了。”管家放下茶盏，声音冷得像门外的风雪，“直接送去矿上，不必再报。”
两个家丁立刻上前，保长脸都白了，张嘴想求情，可看看面沉如水的管家，又看看满脸嚣张的王虎，最终还是把话咽了回去，只敢对着陈砚疯狂使眼色，急得额头冒了一层冷汗。
陈砚却没慌，既没急着辩解，更没跳出来露什么“惊世才华”。他只是弯腰，指着地上的玉佩，声音稳得没有一丝波澜：“这位少爷，你撞我的时候，是左肩对着我，玉佩挂在你右腰上，难不成它长了腿，自己绕到我手里来的？”
一句话落下，厅里瞬间静了。王虎愣在原地，脸涨得通红，半天憋不出一句反驳的话。李茂的扇子也停在了半空，眼里闪过一丝慌乱。
管家的脸沉了沉，刚要再说什么，后堂的梅花屏风后，突然传来一道清凌凌的女声，像雪后融冰的溪水，带着淡淡的水汽，瞬间压过了厅里所有的动静。
“住手。”
四个字落下，厅里瞬间鸦雀无声。管家立刻躬身行礼，王虎和李茂也收了嚣张，规规矩矩站好，连头都不敢抬。旁边的张嬷嬷往前半步，对着屏风躬身，手不自觉按在了腰间，陈砚瞬间懂了——这位林家小姐，看似是金枝玉叶，实则连选个陪读，都有家族派来的人盯着。她和自己一样，也在藏着什么。
“我选陪读，先看品性，再看笔墨。”她的声音没什么起伏，听不出喜怒，可陈砚却听出了一丝藏得极深的疲惫，像被什么东西困了十几年，挣不开，逃不掉，“嬷嬷，纸笔备好，让他们写。”
纸笔很快摆上桌，王虎和李茂趴在桌上写了半天，纸上的字歪歪扭扭，错字连篇，还沾了不少墨团。陈砚最后一个上前，握着毛笔的手稳得没有半分颤抖。他刻意磨平了笔锋里的锋芒，规规矩矩写下姓名，又选了最普通的一句“天地玄黄，宇宙洪荒”，没有半分出格，却字字工整，风骨藏在笔画里，不扎眼，却绝难忽略。
三张纸很快被嬷嬷递去屏风后，半晌，她的声音再次响起：“都去西跨院住下，三天后定最终人选。”
王虎和李茂悻悻地退了出去，陈砚刚要转身跟着家丁离开，管家却突然叫住了他，脸上满是掩不住的诧异，递过来一张素笺。
素笺上只有八个娟秀的小字，墨迹带着余温，落款是一个极淡的「苻绡」，笔画末端带着一点几乎看不见的水痕，像是写字时指尖沾了细碎的水汽。
你藏的是锋，我藏的是命。
陈砚的指尖猛地一缩，后背瞬间起了一层薄汗。他早听村里的老人说过，林家夫人姓苻，生小姐的时候难产离世，林老爷念了亡妻一辈子，连小姐的闺名都随了母姓。
他抬眼看向那架梅花屏风，那道清透的目光穿过薄纱，落在他身上，像两个在黑暗里独行的人，突然撞见了彼此的影子。
转身出门的瞬间，他听见两个家丁靠在廊下低声闲聊：“前几天邻村那个写诗的穷小子，被王地主家扔去乱葬岗了，听说才十六，跟这小子差不多大……”
陈砚的脚步顿了顿，垂在身侧的手，攥得更紧了，掌心里那半块麦饼，硌得掌心生疼。
