朝阳初升，金辉洒满议事石台。苻宏静立原地，山风拂动他粗布衣袂，猎猎作响。身后林疏影、顾惊弦、曾志远肃然而立，三百青壮持兵列阵，寒芒映日。四方百姓默默聚拢，鸦雀无声。
谷口传来整齐脚步声。昨日那位使者再度现身，身后随从手捧金漆书信，火漆封印上燕国徽记赫然在目。
使者行至议事石前，昂首道："谷主可曾想妥？"
苻宏不答，缓缓转身环视全场。每一张面孔他都认得真切：饱经风霜的老农，身手矫健的猎户，断臂求存的义军，携家带口的流民。他们眼中或有忧虑，或有彷徨，却无一人离去。
他抬手示意，林疏影立即奉上火折。
使者蹙眉："此乃陛下亲笔，许你征南将军之位，共讨羌秦，平定北方。若执意相拒，便是与天下苍生为敌。"
苻宏接过书信却不拆阅，径自走向残烬未熄的火堆，俯身将信高举。
"诸位听真。"他声音清越，传遍山谷，"这书信说要'共制羌秦'，却只字不提慕容垂本就是乱世祸首。"
火折点燃信角，烈焰骤起。
"当年我父皇待慕容氏如何？授以兵权，委以重镇，视若股肱。淝水兵败，他不思勤王，反夺故土，自立为帝。此等行径，也配谈忠义？"
信纸在掌中燃烧，热浪扑面，映红他坚毅的面容。
"今日遣使前来，许我高官厚禄，欲令我为其征战。可他可知晓？同悲谷众，非为求官而来，乃为求生而至。"
火焰灼及指尖，他纹丝不动。
"这谷中每一寸土地，皆是我们亲手开垦；每一间茅棚，皆是我们亲手搭建。我们不仰人鼻息，不向人折腰。"
他将燃尽的信纸掷入灰烬，火星迸溅，重燃篝火。
"回去告诉慕容垂——"
"他的招降书，我不看，也不收。"
"同悲谷唯认一道：守脚下净土，护身边黎民。"
火光跃动，人群寂然。
使者面色骤变："你可知拒绝的后果？大军压境，血流成河，这个责任你担待得起？"
苻宏挺身而立，目光如电："我担不起他人造下的罪孽。唯能做的，便是不容任何人踏足此地半步。"
"你说大军压境。可曾想过，为何这些人宁死坚守，也不愿离去？"
他指向老农："他家田产被焚，儿子惨死羌兵刀下。"
指向断臂青年："他在姚苌营中为奴，逃生时只剩一臂。"
又指身后孩童："她三月跋涉六百里，靠啃树皮活命。"
"他们不畏死。他们怕的，是这世间再无立锥之地。"
使者唇瓣微动，欲言又止。
苻宏抬手制止："请回。带着你的书信残灰离开。若慕容垂真要兵戈相向，让他亲来。我在此处，绝不后退。"
使者沉默良久，终道："你这是自绝生路。"
"非也。"苻宏摇头，"我是在开辟生路。为自己，更为他们。"
他转身面向众人："你们可曾惧怕？"
谷中寂寂。
一名老农颤巍巍上前："谷主......焚了书信，他们真会打来么？"
苻宏俯身，自火堆中取出一截尚在燃烧的枯枝。他行至空地，以炭枝在地上划出一道深痕。
"此线之内，是我们亲手种植的粮食，搭建的屋舍，开垦的田地。谁想越界，须问这一千双手是否答应。"
老农凝视那道焦痕，忽然弯腰拾起一块青石，郑重置于线内。
断臂青年随即上前，拔出短刀深插线上。
接着第三人，第四人......有人放下锄头，有人立起长矛。孩童们搬来石块堆砌线前。
林疏影宝刀入土，顾惊弦率青壮列阵。三百人齐声怒吼：
"不降！不逃！誓守同悲！"
声震四野，火势骤旺，照亮整个山谷。
使者伫立原地，面如寒霜。他瞥了眼燃烧的灰烬，又望了望眼前誓死坚守的人群，最终默然转身。
两名随从匆忙跟上，三人身影消失在谷道尽头。
苻宏仍立于议事石前。火光在他脸上跃动，明暗交错。他低头注视那截炭枝，轻轻放下。
曾志远近前低语："接下来作何打算？"
"静待其变。"
"他们绝不会善罢甘休。"
"但我们已经做出了选择。"
人群渐散。有人添柴续火，有人回棚歇息。篝火不熄，无人容它熄灭。
林疏影安排巡防值守，顾惊弦查验山道机关，曾志远整理名册准备登记新来者。
暮色渐沉，山风转寒。
一名少年疾步来报："西面山梁发现新足迹，通往后谷小径。"
苻宏举目："几人？"
"一人。轻装简从，步履极快。"
他凝望西山林莽。
那条罕有人迹的小径蜿蜒通向后谷。
"传令巡防队，加强后谷戒备。"
"莫要惊扰百姓。"
少年领命而去。
他伫立原地，身形在火光中投下长长的影子。
远山林间，似有黑影闪过。
枝桠微颤。
枯枝断裂声细微可闻。
他听得真切。
却未曾回首。
夜色渐深，谷中灯火次第亮起。苻宏独坐议事石上，抚摸着怀中那枚温润玉佩。往事如烟，却不及眼前这片用血汗浇灌的土地来得真实。
"谷主。"曾志远去而复返，"新到的流民中混入几个形迹可疑之人，已派人暗中监视。"
苻宏微微颔首："非常之时，当行非常之法。但切记，未得实证，不可妄动。"
"明白。"曾志远迟疑片刻，"若真是细作......"
"同悲谷立的规矩，自当遵守。"苻宏目光沉静，"查实之后，依规处置便是。"
曾志远躬身退下。苻宏望向谷中点点灯火，心中澄明如镜。这条路既然选了，便再无回头之理。纵使前路荆棘遍布，也要为这乱世守住一方净土。
