晨风自西山梁呼啸而来，裹挟着灰烬与铁锈的腥气。苻宏独立于议事石前，指节轻叩腰间剑柄，目光如炬望向谷口。林疏影与顾惊弦分立左右，甲胄未卸，手按刀柄。曾志远捧着名册侍立一旁，眉宇间忧色深沉。
巡逻少年疾步来报，气息未平："北面三里外，有使团南来。车驾十二辆，皆覆黑篷，旌旗卷收，前导骑士臂缠紫巾。"
"紫巾？"顾惊弦冷笑，"后燕的标记。"
林疏影侧首低语："来者不善。若容其入谷，恐生变故。"
"闭门不纳，便是示弱。"苻宏松开剑柄，"我亲往相迎，二位随行。令巡防队列于谷道两侧，弓弩上弦，隐而不发。"
一刻钟后，谷口外百步处，一行华贵车驾缓缓停驻。为首骑士翻身下马，玄色官服上金线隐现，腰佩玉带，手持象牙节杖。他抬眼打量迎面而来的三人，微微拱手。
"在下慕容恪，奉大燕皇帝之命，特来拜会同悲谷主。"
苻宏上前一步："远客临门，不敢失礼。请入谷奉茶。"
使者颔首，挥手示意随从推车前行。十二辆礼箱鱼贯而入，每辆皆需四人抬行，箱底深陷泥土。林疏影眸光一凝，悄声对顾惊弦道："箱重异常，恐藏兵刃。"
顾惊弦五指收紧："若敢妄动，立斩不赦。"
众人行至议事石前落座。火堆未燃，石面沁着寒意。使者整了整衣袖，取出一封金漆密函，双手奉上。
"此乃陛下亲笔，请谷主过目。"
苻宏端坐不动："但请宣读。"
使者略作迟疑，展开信纸朗声念道：
"前秦太子苻宏，才德兼备，仁义布于北地，百姓归心，豪杰景从。然旧国已灭，天命更替，独守穷谷，终非良策。今朕愿授征南将军之职，领幽、冀二州军政，共讨羌秦，平定北方。若肯归附，兵马粮草任尔调遣，部众编为亲军，不受节制。望卿审时度势，勿负苍生所望。"
话音落下，谷中寂然无声。
曾志远垂首翻阅名册，指尖轻颤。林疏影腰背挺直，玉指已按在刀鞘机括处。顾惊弦目视使者，呼吸渐重。
苻宏依旧端坐，面沉如水。他缓缓开口："昔年父皇在位时，慕容公亦曾称臣于前秦。今日旧主之子流亡，新君反欲纳为将佐，不知是念旧情，还是示新恩？"
使者神色不变："天下无恒主，唯德者居之。昔日投秦，为安社稷；今招贤才，为定乱世。何分新旧？"
"好一个'定乱世'。"苻宏冷笑，"既知乱世需定，何不先抚境内流民，反来招揽亡国之人？"
使者避而不答，只道："三日为期，静候佳音。若肯归顺，自当共享富贵。若执意孤守——"他顿了顿，"北地兵戈不休，恐难保一方安宁。"
苻宏起身，居高临下："贵使远来辛苦。东厢尚空，可暂住三日。饭食照例，不得逾矩。三日后，必有答复。"
使者拱手告退。
待其身影消失在谷道尽头，林疏影立即低声道："此乃威胁。后燕若举兵来犯，我等难以抵挡。"
"那便战至他们不敢来犯。"顾惊弦切齿道，"校场夜操已加练旬日，五百青壮随时可战。"
曾志远合上名册："新投者中十七人籍贯属燕，此刻正聚在北棚议论招安之事。有人欲走，有人欲降。"
"任其议论。"苻宏行至议事石边缘，远眺炊烟，"欲走者不拦，泄密者立斩。"
是夜，谷中灯火通明。
林疏影召集巡防队骨干，立于校场中央："记住，同悲谷不靠屈膝求生。今日降，明日奴。宁为玉碎，不为瓦全！"
众人齐声应诺，声震山谷。
顾惊弦率青壮在山道奔袭，刀甲相击之声不绝于耳。火把映照岩壁，照亮一张张坚毅的面容。
曾志远在账房挑灯疾书《告谷民书》，屡写屡撕，最终只留八句：
"谷中无王，唯有共生。
尔不负我，我不负卿。
粮分一粟，地垦一垄。
战则同袍，死则同冢。
去者自便，不加强留。
守者在此，寸土必争。"
苻宏独坐议事石，从怀中取出一枚玉佩。玉质温润，边缘磨损，绳结已显陈旧。这是幼时慕容芷亲手所系，后来她随父南迁，再未得见。
他轻抚玉佩，不望星月，不忆往昔。只是静坐，如磐石般坚定。
良久，他轻声自语，声音虽轻却字字清晰：
"苻宏此来，非为求官，非为投靠。归来，只因尚有人愿砥砺前行。我若屈膝，还有何人信此路可通？"
他起身将玉佩收回怀中，转身走向营帐。
翌日破晓，谷中秩序井然。
挑水劈柴之声不绝，孩童在空地嬉戏。
但众人眼神已变。
当苻宏走过时，他们眼中不止感激，更添了几分——托付。
正午时分，一老农拄杖来到议事石前，放下半袋粗盐。
"这是老汉平日所积。给巡防队煮汤用。"
苻宏接过，微微颔首。
老人未走，低声问道："谷主，真要开战么？"
"或许。"
"那......可能取胜？"
苻宏望着他花白的须发，沉声道："只要无人退却，必能守住。"
老人展颜一笑，蹒跚离去。
傍晚，曾志远急报："西山脚下发现两具尸首，皆着便服，腰间藏后燕密符。应是探子，被同伙灭口。"
"清理干净。"苻宏令道，"莫让百姓看见。"
"顾惊弦欲夜袭使团。"
"不可。"苻宏摇头，"此时动手，反落口实。任其来去，待其先露杀机。"
"若三日后他们真退去呢？"
"那便说明，他们亦无必胜把握。"
夜色再临。
苻宏未归营帐，仍坐于议事石上。山风卷动他粗布衣袂，篝火明灭不定。
他轻抚胸前玉佩，心知此战难免。
非止对后燕，更是对天下——对所有欲令他折腰之人。
第三日黎明，使者步出东厢，面色平静。
"谷主可曾想妥？"
苻宏立于议事石前，身后林疏影、顾惊弦、曾志远肃然而立，三百青壮持兵列阵。百姓自发聚集在后，鸦雀无声。
"想妥了。"苻宏道。
使者微笑："愿闻其详。"
苻宏目光如电，声震山谷：
"回去告诉慕容垂——"
"同悲谷众，只拜天地，不跪帝王！"
使者面色骤变，苻宏已转身离去，留下一个决绝的背影在晨光中巍然屹立。
