子时方过，敌营那匹快马已绝尘向南。苻宏独立高台，缓缓松开按在剑柄上的手，沉声唤来传令兵。
不过片刻，林疏影与顾惊弦已疾步而至。二人披着夜露，神色凝重，目光却不失锐利。
"密报已送出，姚苌三日内必有所动。"苻宏遥指远处七堆微弱的篝火，声音低沉。
林疏影蹙眉："他会派大军围困？"
"不会。"苻宏摇头，"大军未动，粮草先行。我们既未见炊烟，也未闻车马之声。若真要围困，断不会只派三百先锋。"
顾惊弦握紧刀柄："三弟是说，他还有后手？"
"正是。"苻宏颔首，"这支先锋受挫，主将不敢轻进，但姚苌急需战果。他定会再遣人马，或强攻，或偷袭。我们要做的，是请君入瓮。"
三人当即密议，定下破敌之策。
苻宏传令：林疏影率三十弓手潜伏侧岭岩后，不得举火，不得喧哗，以骨哨为号；顾惊弦领四十精锐埋伏于谷口外二里处的废弃猎道，挖掘陷坑，设置绊索，断敌归路；谷中则虚设岗哨，灯火如常，令老弱轮流走动，制造换防混乱的假象。
军令既下，众人即刻行动。
天色破晓，敌营依旧沉寂。苻宏立于高台，目光如炬，紧锁南方。他深知，真正的较量方才开始。
日上三竿，谷中炊烟袅袅。孩童在岩洞前嬉戏，老人在石上闲坐，一切看似如常。
就在这时，敌营忽起变化。
百人骑兵分作两路出击。一路直扑谷口木栅，盾阵森严；另一路绕行东侧山脚，显然是要经猎道包抄后路。
苻宏眼神一凛，当即吹响骨哨。
三短一长，声震山谷。
侧岭之上，箭如飞蝗。首轮齐射便命中敌军指挥官肩甲，那人应声落马。余众慌忙举盾，阵型顿乱。
与此同时，顾惊弦伏兵四起。绊索骤紧，陷坑洞开，当先三骑人仰马翻。滚木礌石自山坡轰然而下，封死猎道入口。
敌军前后受制，阵脚大乱。
苻宏长剑出鞘，对身旁二十死士令道："随我来！"
众人借滑索悄然而下，如神兵天降，直取敌军中军。
姚苌部将见苻宏杀到，怒吼挥刀相迎。二人交手五合，苻宏一剑挑开对方刀势，反手横斩，震得敌将虎口迸裂，兵刃脱手。
顾惊弦自侧翼杀到，一脚踢中敌将背心，将其制伏在地。
"绑了。"苻宏收剑归鞘，气定神闲。
余敌见主将被擒，斗志尽失。或弃械跪地，或四散奔逃。不过半刻，战事已定。
此役歼敌四十有余，俘八十九人，缴获战马三十七匹，兵甲无数。己方仅六人轻伤，无人阵亡。
捷报传回，谷中欢声雷动。
百姓纷纷涌出，提水递粥，慰劳将士。少年们主动清理战场，将缴获兵械整齐堆放。
林疏影巡视归来，见俘虏被押至谷前空地，双手反缚，垂首而立。
她走近苻宏："如何处置？"
苻宏审视这些俘虏，见他们大多面黄肌瘦，皮甲破损，不少人脚上还缠着破布，分明都是被迫从军的百姓。
他上前一步，声如洪钟："尔等皆北地百姓，被迫从军，为他人卖命。今日兵败，生死在我一念之间。但我问你们——可愿归家？"
俘虏们愕然抬头，面面相觑。
一人颤声问道："当真放我们走？"
"大丈夫一言九鼎。"苻宏正色道，"卸甲释兵，每人领三日干粮，即刻便可离去。若愿留下，可编入劳役，修渠筑墙，同甘共苦。去留自决，绝不强求。"
场中寂静片刻。
忽然，一名断指老兵迈步出列，单膝跪地："某愿留下！从军三载，未尝见将军这般仁义！"
随即十余人相继出列，纷纷跪拜。
最终，七十人愿留，十九人求去。
负责登记的少年询道："干粮备多少份？"
"十九份。"苻宏道，"每份多加一把盐。"
消息传开，谷中士气大振。
原本打算连夜逃走的几户人家，转而帮忙清点战利品。有人将缴获皮甲拆开，铺在孩童睡觉的岩地上；老者用断矛杆削成农具，准备春耕。
暮色降临，谷口篝火连天。
这不是警戒的暗火，而是庆功的明焰。百姓围坐火旁，分食炖菜，欢声笑语第一次在这片山谷回荡。
林疏影立于火光边缘，对顾惊弦低语："昔日我带义军，纵使得胜，也要为粮草医药发愁。今日这一仗，打得不同。"
顾惊弦颔首："此战赢的是人心。"
苻宏并未参与庆功。
他独上高台，倚石而坐，袍上血迹已干。虽闭目养神，双耳却时刻留意谷中动静。
脚步声比昨夜多了一倍。巡逻更密，人语更喧。孩童嬉笑，妇人轻歌。
他睁眼北望。
敌营七堆篝火早已熄灭，营地空寂。残旗倒地，被山风卷起又落下。
他知道，这支敌军已然退去。
但他更明白，姚苌绝不会善罢甘休。
山口夜风带着寒意袭来。他轻抚剑柄，裂痕犹在，剑身却已拭净。
起身步下高台，行至一处新搭的窝棚前。几名俘虏正帮百姓加固屋顶，一个孩童捧来热汤，仰首望他。
苻宏接过陶碗，轻啜一口。
汤很烫。
他将碗递还，温言道："多谢。"
孩童展颜一笑。
继续前行，经过议事石，见林疏影与顾惊弦正在清点兵器。二人见他到来，立即起身。
"明日如何安排？"林疏影问道。
"照常轮值守备。"苻宏道，"猎道陷阱不撤，侧岭弓手每日操练两次。另从俘虏中择十人教授弩术。"
"遵命。"
他微微颔首，正要离去，一名少年疾步跑来，手持一块残破腰牌。
"苻先生，这是从敌将身上搜得的，可要焚毁？"
苻宏接过腰牌，见上面刻着"后秦先锋营"五字，背面有个系绳的小孔。
他沉吟片刻，将腰牌纳入怀中。
"留着。"他道，"以作警示。"
少年领命而去。
苻宏举首望天，明月已出。
正凝思间，身后传来脚步声。
顾惊弦近前低语："西边山梁发现新足迹，似是今早所留。"
苻宏转身。
"几人？"
"至少十人，着软底靴，往谷后去了。"
