晨光熹微，照在斑驳的"北境"石碑上。苻宏驻剑而立，青衫已染满血污，左肋处的旧伤隐隐作痛，呼吸却依旧平稳。苏慕烟倚在岩壁旁，左肩渗出的血迹在素白衣衫上格外刺目，玉容虽苍白，握剑的手却稳如磐石。
身后坡顶，七八名青龙会残众围成半圆，人人带伤，兵刃残缺，却无人退去。他们死死盯着那个在连番围攻下始终屹立的身影，眼中既有畏惧，也有不甘。
苻宏缓缓抬头，目光如电扫过众人："三昼夜追杀，折了十七人。你们还要继续送死么？"
山风呼啸，无人应答。
人群中，一个断臂青年格外显眼，空荡的右袖在风中飘荡。他死死盯着苻宏，眼中恨意与困惑交织。
苻宏迈步向前，每一步都踏得沉稳。他在坡下停步，声音清越："尔等效忠陆沉舟，究竟是为了权势富贵，还是真以为他在行侠义之事？"
一片死寂中，一个须发花白的老者低头看着染血的长刀，喃喃道："老夫本是并州铁匠，乱世中家破人亡，不得已入了青龙会。这些年来所做之事，夜不能寐。"
"既知错了，现在回头还来得及。"苻宏从怀中取出半袋干粮，伸手递出，"若愿改过，我不追究。若执迷不悟，休怪剑下无情。"
断臂青年突然冷笑："阁下既不杀我们，为何要断我们生路？"
"生路？"苻宏声音转冷，"陆沉舟令你们劫掠百姓，截杀医者，勾结周文龙陷害忠良。这就是你们要的生路？一个野心勃勃的枭雄，拿你们当刍狗，死了连收尸的人都无。"
他指向不远处一具尸体——那是昨夜使锁链长枪的杀手，此刻脸朝下趴在泥泞中，无人理会。
"你们当中，有人曾是镖师，有人做过捕快，还有人怀揣侠义之心习武。可现在呢？成了见不得光的杀手，为一个妄图称霸武林的野心家卖命。"
老者的手开始颤抖。
苻宏又近一步："我此番北归，非为私仇。东方霸已死，慕容垂虎视眈眈。这些仇怨，我都已放下。因为我要守护的，是这乱世中无依的百姓。你们若不信，大可再试我手中之剑。"
他松开左手，长剑自然垂落，剑锋点地。
坡上众人面面相觑。
断臂青年忽然单膝跪地，将短匕插入泥土："我...不想再替恶人卖命了！"
老者怔忡片刻，缓缓弯腰放下长刀，跟着跪下。
又有三人陆续出列，弃械跪地。
剩余两人对视一眼，转身疾奔而去。
苻宏任其离去，并不阻拦。
苏慕烟轻声道："你终于不再是那个只顾逃亡的太子了。"
苻宏不答，转身抚过石碑上"北境"二字，指尖沾满晨露。五名归附者默默起身，立在他身后数步之外。虽无人言语，但敌意已消。
旭日东升，霞光万道。
山路前方雾气渐散，露出蜿蜒北去的轮廓。远山如黛，隐约可见几缕炊烟。
苻宏拔剑出鞘，用布条仔细缠好剑柄裂痕。收剑入鞘时，他目光坚定地望向前方。
苏慕烟强撑起身，踉跄一步后稳住身形，默默跟上。
七人队伍行进在泥泞山路上。脚步声起初杂乱，渐渐趋于整齐。
翻过一道山梁，前方出现岔路。左通密林，右沿河行。
苻宏忽然停步，目光落在右侧路面上——那里有一串新鲜马蹄印，深陷泥中，指向正北。
他蹲下身，拾起一枚半埋在土中的断箭。箭簇有火烧痕迹，似是战场遗物。
"有人刚经过。"苏慕烟低语。
苻宏颔首，将断箭纳入怀中，举目北望："前面应有村落。"
"也可能有战事。"苏慕烟补充。
苻宏率先迈步，五名归附者紧随其后。断臂青年走在最后，右手按着空荡刀鞘，目光坚毅。
山路渐窄，两旁古木参天。阳光透过枝叶，洒下斑驳光影。
行约半炷香功夫，前方传来潺潺水声。一条小河横贯山路，河水浑浊，漂着几片染血的布条。
苻宏骤然止步。
他凝视那些布条片刻，缓步趋前。
河对岸，一杆断矛斜插地上，矛尾挂着半面残旗。旗帜浸透河水，虽辨不清原色，但隐约可见个"林"字。
苏慕烟近前细观，轻声道："是林疏影的义军。"
苻宏微微颔首，回身令道："准备渡河。"
断臂青年抢先一步："属下先去探路。"
他褪去外衫缚在背上，缓步涉水。河水不深，但他每一步都小心翼翼，试探河底状况。
行至河心，青年忽地举手示警。
苻宏立即抬手止住众人。
青年弯腰从水底捞起一根麻绳，绳端系着数块松石，显是人为机关。
他扯断麻绳，继续前行。
确认安全后，众人依次渡河。
登岸后，苻宏细察那根麻绳。材质粗糙，是民间常用之物，确是义军惯用的预警机关。
他起身望向对岸山坡，一条人迹踩出的小径蜿蜒入林。
山风过处，带来淡淡血腥。
苻宏拔剑在手，率先踏上小径。
苏慕烟紧随其后。
五名归附者列队相随，无人言语。
小径尽头豁然开朗，远山上升起缕缕烟尘。
苻宏凝目远眺，眉头渐锁。
那不是炊烟。
是狼烟。
他握紧剑柄，沉声道："备战。"
七人加快脚步，向着烟起处疾行。山路崎岖，却无人落后。断臂青年虽只剩一臂，步履却异常稳健，眼中重新燃起许久未见的光彩。
苏慕烟与苻宏并肩而行，低声道："这些青龙会旧部，你当真信得过？"
苻宏目视前方："人非草木，孰能无过。既然他们愿弃暗投明，我们该给个机会。"
"就怕他们是诈降。"
"是诈是诚，日久自见分晓。"
翻过一道山岗，喊杀声隐约可闻。苻宏抬手止住众人，潜行至岗顶。
但见山下谷地中，数百羌兵正在围攻一队义军。义军依着山岩结阵，虽处劣势却阵型不乱。阵中一面"林"字大旗猎猎作响，旗下有个青衫女子手持长枪，指挥若定。
"是林疏影。"苏慕烟轻呼。
苻宏目光锐利如鹰，迅速扫过战场。羌兵分三路围攻，主力正面对抗，两翼包抄，显然是要全歼义军。
"你们在此等候。"苻宏对五名归附者令道，"若见信号，即刻来援。"
不待众人回应，他已纵身跃下山岗。苏慕烟不及阻拦，只得紧随其后。
二人如苍鹰搏兔，直扑羌兵后阵。苻宏剑光如虹，所过之处羌兵纷纷倒地。苏慕烟虽负伤在身，剑法依旧精妙，专攻敌军要害。
羌兵阵脚大乱。阵中林疏影见援军突至，立即率军反击。内外夹攻之下，羌兵溃不成军，四散奔逃。
苻宏收剑而立，与迎面而来的林疏影四目相对。
"阁下是？"林疏影长枪点地，英姿飒爽。
"苻宏。"
林疏影眼中闪过惊异之色，随即恢复平静："原来是前秦太子。多谢援手。"
"不必言谢。"苻宏环视战场，"这些羌兵..."
"是姚苌残部。"林疏影拭去枪尖血迹，"他们时常劫掠百姓，我率义军在此剿匪。"
苻宏点头，正要开口，忽见山岗上五名归附者飞奔而下。断臂青年一马当先，手中不知从何处拾得一柄腰刀。
"主公！东北方向有大队人马赶来！"青年急报。
众人举目远眺，但见尘头大起，显然有大军将至。
林疏影银牙紧咬："是羌兵主力！快撤！"
苻宏却摇头："来不及了。不如借此险要，与他们周旋。"
他转向五名归附者："你们可愿随我一战？"
五人齐声应诺，无一人退缩。
林疏影见状，也不再坚持撤退，立即下令整军备战。
苻宏与林疏影并肩立于阵前，望着越来越近的羌兵大军。苏慕烟默默站到苻宏另一侧，长剑已然出鞘。
"这一战，或许就是我们北上止乱的开端。"苻宏轻抚剑锋，目光坚毅。
山风猎猎，吹动他染血的青衫。在他身后，归附者严阵以待，准备迎接即将到来的血战。
