第13章 织室选美，纳入后宫
这些天汉宫夜夜笙歌，刘邦却觉得有些乏味。殿上莺莺燕燕环绕，皆是精心雕琢的美人，可看久了，觉得少了几分鲜活意趣。
一日午后，殿内暖炉生温，刘邦饮下半斤烈酒，酒意上涌，心头烦闷更甚，抬手拍了拍案几，对着身旁垂手侍立的宦官沉声道：“走，去织室瞧瞧。朕听闻，此处收了不少罪臣家眷，听说水灵灵的，今天去挑几个合眼缘的。”
织室坐落于宫苑西北角，是宫里最不起眼的一隅，远离前殿的繁华，只剩终日不停的机杼声。此刻，百十架老旧织机齐齐作响，咔嗒之声连绵不绝，木梭在彩丝间飞速穿梭，带起漫天细碎的棉絮尘埃，在透过窗棂的微光里轻轻浮动。
薄姬坐在靠窗的位置，素手在丝线间灵活游走，捻线、穿梭、压线，动作娴熟得近乎麻木。入织室五月有余，她原本纤细柔嫩的掌心，早已磨出一层薄薄的硬茧，脸颊也因终日劳作，染上了风霜，可眉眼间依旧是淡淡的，一双眼眸沉静得如同深秋寒潭，波澜不惊。
“这熬不尽的日子，到底什么时候才是个头！”身旁的管夫人攥着木梭，狠狠砸在织锦上，声响清脆，满是怨气，“整日坐着织布，腰酸背痛的，手指也肿得握不住梭子，再这般下去，我这双手怕是真要废了。”
薄姬指尖不停，利落接上一缕断丝，声音轻淡得像一缕风：“活着，便已是万幸。”
另一侧的赵子儿，始也是垂头丧气的，一言不发，只是机械地摆弄着手中的丝线。
“你就只会说这一句！”管夫人斜睨她一眼，压低声音，语气里带着不甘，“咱们好歹也曾是魏宫女子，难道就要一辈子困在这织室，做这低贱的工作，永无出头之日？你就从不想着，寻个机会翻身，做个受人侍奉的主子？”
薄姬这才缓缓抬眼，眸底一片平和，嘴角勾起一抹极淡、极浅的笑意，轻声道：“命里有时终须有，强求不得。”
“你呀，真是性子太淡了！”管夫人无奈叹气，话音还未落下，织室厚重的木门便被人猛地推开，一阵冷风裹挟着殿外的气息涌了进来。
“汉王驾到——”
宦官尖利的声音响起，满屋嘈杂的机杼声戛然而止，满室织工慌忙起身，乌泱泱跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷硌人的青砖，大气不敢出。薄姬跟着俯身跪下，耳畔传来沉稳有力的脚步声，一步一步，从门外踏入，重重踏在地面上，震得人心尖发颤。
先是一股浓烈的酒气扑面而来，混着龙涎香的气息，彰显着来人至高无上的身份。刘邦背着手缓步走入，面色因酒意泛着酡红，一双眼眸却锐利如鹰，目光缓缓扫过跪地的一众女子，细细打量。
“都抬起头来。”
他开口，声音带着酒后的微哑，却自带不容违抗的威严。女人们战战兢兢地仰起脸，一个个神色惶恐，低垂着眼帘，不敢与他对视。刘邦的目光从第一排开始，快速掠过：身形丰腴的、面色枯瘦的、肤色暗沉的、眉眼俗艳的，皆入不了他的眼。脸上明显不耐烦。
一路行至第三排，刘邦的脚步骤然顿住。
管夫人跪在人群中，她眉眼舒展，生得一副圆润面庞，肌肤白皙细腻，白里透红，恰似枝头刚摘的水蜜桃，鲜嫩欲滴，一双杏眼迎着微光，亮晶晶的，眼波流转间，藏着盈盈春水，身姿窈窕，曲线婉转，跪在那里，宛如一颗熟透了的果子，静待采摘。
刘邦走上前，伸出两根手指，轻轻捏住她的下巴，微微用力，将她的脸庞抬起，左右细细端详，眼中掠过几分满意。
“叫什么名字？”
“回陛下，妾身管姬。”管夫人声音软糯清甜，带着江南水乡的温润婉转，听得人心头一软。
刘邦松开手，手掌在她肩头不轻不重地拍了一下，朗声开口：“好，起身，站到一旁候着。”
管夫人依言起身，眉眼间的得意与欣喜再也藏不住，眼角飞快地瞥向薄姬，眼神里带着几分炫耀。
刘邦继续往前踱步，室内静得只剩下彼此的呼吸声。行至赵子儿面前，他再次停下脚步。
“抬头。”
赵子儿缓缓扬起脸庞，她生得极为明艳，眉如远山含黛，眼若桃花含情，鼻梁高挺秀直，唇瓣是天然的嫣红，不施粉黛，却已是绝色。刘邦盯着她看，微微颔首，说道：“起来，也站过去。”
赵子儿起身，动作干脆利落，走到管夫人身侧，管夫人伸手拉住她的手，她垂眸静立。
刘邦的脚步再度移动，缓缓行至第五排靠右的位置。薄姬垂首跪着。
“你，抬头。”刘邦的声音在头顶响起。
薄姬深吸一口气，缓缓扬起脸庞。
她身形清瘦，面庞略窄，颧骨微微凸显，尖尖的下巴，反倒衬得一双眼眸愈发大而深邃，黑亮如葡萄，又似深山古潭里的清泉，幽深不见底。
她没有管夫人的娇俏软糯，也没有赵子儿的明艳夺目，素净得像一株山野间的兰草，却自有一番清冷别致的韵味，让人过目难忘。
刘邦的目光在她脸上停留片刻，开口说：“你也起身，一同站过去吧。”
薄姬缓缓起身，走到管夫人与赵子儿身侧。管夫人立刻伸手紧紧拉住她的手，凑到她耳边，语气热切：“太好了，咱们三个又能在一起了，不用再分开了。”薄姬转头，对她浅浅一笑，并未多言。一旁的赵子儿也难掩欣喜，嘴角微微上扬，眉眼间终于有了几分笑意。
刘邦又点了七八名女子，凑足十人，随即大手一挥，“将她们一并送入后宫，好生安置，朕改日得空，再去看望。”
十名女子由宦官引路，鱼贯走出织室。薄姬走在队伍最后，跨出高高的门槛时，忍不住回头望了一眼这座困住她五月有余的地方，机杼声依旧，却再也与她无关了。
后宫坐落于宫城东侧，远比偏僻狭小的织室宽敞气派。众人来到掖庭，才知这里的院落，分着三六九等。
管夫人与赵子儿生得貌美，一眼便被刘邦看中，自然被安置在朝阳的上等院落。屋内宽敞明亮，窗明几净，床上铺着柔软的锦缎被衾，妆台上铜镜、胭脂、眉黛一应俱全，皆是精致物件，每日有宫人按时送饭送水，悉心照料，就连洗脚的热水，都有人妥帖端到跟前，尽享优待。
而薄姬，却被宦官领到了一处背阴的偏院。屋内窄小昏暗，陈设简陋，只有一张破旧木榻，铺着洗得发白的粗布被褥，一张方桌，一盏油灯，角落里孤零零摆着一个木盆，除此之外，再无他物。打水、洗衣、洒扫庭院，所有杂事，都需她亲力亲为，无人照料。
管夫人与赵子儿运气极佳，入掖庭不过三五日，便被刘邦翻了侍寝的牌子。一夜恩宠之后，次日二人便双双册封为美人，金步摇、绫罗绸缎、珠宝胭脂，源源不断地送进她们的院落，欢声笑语时常从东边传来，清脆如银铃，隔着高高的院墙，都能清晰入耳。
唯有薄姬，自入了这偏院，便被彻底遗忘在深宫角落，再没被刘邦记起。
她倒也不急不躁，每日坐在偏院窗前，安安静静地绣花，一针一线，不紧不慢，指尖翻飞，绣的是一株清雅兰草，叶片舒展自然，花瓣纤秀灵动，绣工精细绝伦，比宫里专门的绣娘更胜三分。
一日，管夫人特意来看她，身着一身新裁的胭脂红罗裙，鬓边金步摇随着脚步轻晃，叮当作响，满身华贵。她在薄姬对面坐下，周身萦绕着淡淡的桂花头油香气，看着薄姬淡然的模样，忍不住开口：“薄姬，你就这般安于现状，从不去争一争吗？”
薄姬头也未抬，针尖细细穿过素绢，发出一声极轻的嗤响，语气依旧平淡：“争什么？”
“争陛下的恩宠啊！”管夫人凑上前，压低声音，语气急切，“如今陛下正贪恋新人，你只要肯去他跟前露个脸，说几句软话，哄他开心，说不定便能得他青睐，彻底摆脱这冷清日子！”
“我生性愚钝，不会说那些软语逢迎的话。”薄姬淡淡回应，手中针线依旧不停，兰草的轮廓愈发清晰。
管夫人看着她始终低垂的眉眼，那份淡然疏离，让她无从劝说，叹了口气，她站起身，抬手理了理身上精致的裙裾，道：“罢了，你便在此处绣你的花吧。陛下今晚召我侍寝，我需回去作准备了，改日再来看你。”
说罢，管夫人转身出门，鬓边金步摇在廊下晃出一串清脆声响，渐渐远去，直至消失。
薄姬依旧垂眸绣着兰草，夕阳透过狭小的窗格斜斜照入，将她孤单的身影拉得细长。窗外隐隐传来前殿的笙箫乐声，隔着重重宫门深院，飘进这冷清寂寥的偏院，显得格格不入。
她忽然停下手中的针线，指尖轻轻抚摸绣面，心头蓦然涌起一阵酸楚。她想起了母亲，想起了儿时家中那间漏雨的茅屋，想起无数个深夜，母亲就着昏暗的油灯做绣活的情景。
“娘，”她在心底轻声呢喃，眼眶微微发烫，“女儿怕是……这辈子，只能这样了。”
她仰头望着天边那轮圆满的明月，清冷月光洒在脸上，鼻子一酸，眼泪顺着脸颊缓缓滑落。
东边的欢歌笑语，依旧阵阵传来，飘得很远，却始终穿不透这偏院紧闭的门扉。一扇门，一堵墙，将这深宫分成了两个天地，一边是繁华盛宠，一边是孤寂冷清，再无交集。
薄姬依旧静静坐在月下，身影孤寂，宛如一尊凝固的雕塑，一动不动。
