离开乱石丘陵，空气中的血腥味似乎淡了些，但另一种更沉重、更令人窒息的东西，如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着江述白。
他不知道自己走了多久，方向只是本能地朝着太阳理论上应该升起的地方。日光护心镜稳定地搏动，像体内多了一颗小太阳，提供着温暖和力量，也无情地提醒着他与非人之间的界限。左臂的伤口在光热的滋养下已基本愈合，只留下一道淡粉色的新疤，但那种被黑暗侵蚀的冰冷麻木感，偶尔还会在骨髓深处泛起一丝涟漪。
荒野的景色开始有了变化。单调的荒原和丘陵逐渐被一片低矮、扭曲的枯树林取代。树木早已死去多年，树干扭曲成痛苦的姿态，枝桠如同伸向天空乞求的枯手，在永恒的暮色中投下更深的阴影。地面是厚厚的、腐败的落叶层，踩上去软绵绵的，发出沉闷的噗嗤声，仿佛下面埋藏着什么不祥之物。
空气更加潮湿阴冷，带着浓重的、树叶腐烂和某种动物巢穴混合的酸腐气味。偶尔有不知名的夜枭发出凄厉的短鸣，扑棱棱飞过，搅动一片死寂。
江述白放慢了脚步，灵觉提升到极致。这里太适合伏击了。陆沉舟的“追魂令”绝不止“甲”字三号，他留下的尸体路标是挑衅，也是灯塔，会引来更多、更致命的猎手。
他需要隐匿，需要休整，需要思考下一步。
就在他准备寻找一个相对安全的树洞或岩缝时，一阵不同寻常的声响，混合着车轴沉重吱呀的呻吟和金属镣铐哗啦的碰撞，从枯树林的另一端传来，由远及近。
江述白身形一闪，无声无息地隐入一棵足够粗大的枯树背后，透过树干扭曲的缝隙，向外窥视。
来的是一支队伍，或者说，一辆车，和一群人。
车是一辆巨大的、用厚重木板和粗糙铁条钉死的囚车。没有顶棚，只有手腕粗的铁栏。车由两头瘦骨嶙峋、眼窝深陷的“驮兽”拉着，那驮兽形态似牛，但皮包骨头，呼吸间喷出带着恶臭的白气，显然也离死不远。
押送囚车的人不多，只有五个。穿着破烂的、看不出原本颜色的号衣，戴着遮挡口鼻的脏污布巾，手里拿着锈迹斑斑的长矛或砍刀，眼神麻木而凶狠，时不时不耐烦地抽打着囚车，催促驮兽快走。他们身上有一种与荒野流民不同的气质，更蛮横，更肆无忌惮，像是专门从事某种肮脏行当的“专业人士”。
而囚车里……
江述白的呼吸微微一滞。
塞得满满当当。
粗略看去，至少有二三十人。男女老少都有，个个蓬头垢面，衣衫几乎不能蔽体。他们被用粗糙的麻绳捆着手脚，像货物一样胡乱堆叠在一起。大多数人眼神空洞，对鞭打和喝骂毫无反应，只有偶尔从喉咙里滚出的、压抑的呻吟，证明他们还活着。一些人身上有明显的溃烂伤口，苍蝇嗡嗡地围着飞舞。还有几个，已经一动不动，任由同伴或自己的排泄物浸染，显然已经死了。
这是一辆运送“活货”的囚车。目的地是哪里？东境的矿坑？某个贵族的秘密庄园？还是更可怕的、如同天灯镇那样的“饲场”？
江述白的手指无意识地扣紧了枯树的树皮。他体内那股力量又开始蠢蠢欲动，胸口的护心镜微微发烫。这些押送者不强，甚至可以说很弱。他有把握在短时间内解决他们，救下车里的人。
但然后呢？
救了他们，能带他们去哪里？在这片永夜荒野，没有食物，没有饮水，没有庇护所，他们能活几天？自己体内的“光”对他们而言，是希望，还是更致命的毒药？天灯镇外那个被灼伤孩子的眼睛，再次浮现在他脑海。
更重要的是，一旦出手，动静必然不小。他此刻最需要的，恰恰是隐匿行踪，避开镇异司的追捕。
囚车吱吱呀呀，从他藏身的枯树前不远的小路上缓缓经过。恶臭和绝望的气息扑面而来。一个被挤在囚车边缘、看起来只有十来岁的少年，脸贴着冰冷的铁栏，恰好对上了江述白藏身的方向。少年脸上脏得看不清眉眼，只有一双眼睛，因为极度恐惧和痛苦而睁得极大，里面空荡荡的，什么都没有，倒映着枯树林永恒的灰暗。
那目光，像一根冰冷的针，刺了江述白一下。
他移开视线，握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。日光护心镜搏动着，传来稳定的温热，却驱不散他心头那丝寒意。
就在囚车即将完全通过，江述白准备等他们走远后再悄悄离开时，异变突生。
“噗通！”
一声闷响。囚车尾部，一具被捆着的“尸体”因为颠簸，从人堆的缝隙中滑落了下来，摔在了路边的腐叶堆里。那是一个中年男人，面朝下，一动不动。
“妈的！晦气！”一个押送者骂骂咧咧地走过来，用脚踢了踢那“尸体”。“又死一个！这趟货损率也太高了，到了地头又要被扣钱！”
“扔上来，凑个数，反正到了地方一起处理，谁知道是路上死的还是早就死的。”另一个押送者不耐烦地喊道。
先前那人骂了一声，弯腰，抓住“尸体”的脚踝，粗暴地往囚车尾部拖，试图把他重新塞进那拥挤的人堆里。
就在那“尸体”被拖动，脸侧过来的瞬间——
江述白看到，那“尸体”的眼睛，极其细微地，颤动了一下。
他还活着！只是在装死！
一个疯狂的念头，如同黑暗中迸发的火星，骤然在江述白脑海中点亮。
囚车……装死……混进去……
这辆囚车的目的地不明，但显然是朝着某个固定的、有人烟、有“需求”的地方而去。最重要的是，它是一层绝佳的掩护！谁能想到，被镇异司全力追捕的“孤日行刑人”，会藏在一辆运送“活货”的、肮脏恶臭的囚车里，与死尸为伍？
风险极大。一旦被发现，在狭小空间内难以施展。而且，要与那些垂死之人，与真正的尸体，挤在一起，忍受非人的环境……
但，这或许是眼下最能避开“追魂令”，最意想不到的隐匿和前进方式。
电光石火间，江述白做出了决定。
他不再犹豫，趁着那个押送者正费力地将“装死者”往车上塞、背对着他的时候，如同鬼魅般从树后闪出！
没有动用任何光华和声响。他只是迅捷地贴近，一只手捂住那押送者的口鼻，另一只手并指如刀，精准地切在他颈侧动脉上。押送者双眼一翻，软软倒地，甚至没发出什么声音。
江述白迅速扒下他身上相对还算完整的号衣和布巾，套在自己破烂的衣衫外。号衣上浓烈的汗臭和血腥味让他一阵反胃，但他强行忍住。他将昏迷的押送者拖到枯树后的阴影里，用枯叶匆匆掩盖。
然后，他深吸一口气，走到囚车尾部。
车上的人大多麻木，对车尾的小小骚动毫无反应。只有那个“装死”的中年男人，似乎感觉到拖拽停止了，眼皮微微掀开一条缝，正好对上了江述白居高临下、隐藏在布巾后的眼睛。
那男人眼中闪过一丝极度的惊恐，随即是更深的绝望，然后紧紧闭上了眼，身体僵硬，连装死都不敢装了。
江述白没有理会他。他学着之前押送者的样子，抓住“装死者”的脚踝，将他粗暴地、连推带塞地弄回了囚车尾部那堆叠的人体之中。在这个过程中，他自己也趁机，如同一条滑溜的鱼，悄无声息地挤进了囚车最边缘、最靠近铁栏的缝隙里。
铁栏冰冷刺骨，上面沾满了不知名的污垢。身后是温热的、散发着恶臭的、活人的躯体，更深处，则是冰冷僵硬的、真正死去的尸体。各种难以形容的气味混合在一起，形成一股令人作呕的洪流，冲进他的口鼻。
囚车微微一顿，继续前行。剩下的四个押送者似乎并未发现少了一个同伴，或许是他们根本不在意。驮兽的蹄声，车轴的呻吟，镣铐的碰撞，以及车内压抑的呼吸和呻吟，构成了这移动地狱的背景音。
江述白将脸埋在臂弯里，学着其他人的样子，蜷缩起身体，一动不动。粗糙的号衣摩擦着皮肤，身下的木板缝隙里渗出冰冷的湿气。他能清晰地感受到身后那具尸体逐渐变硬的触感，也能感觉到旁边一个还活着的女人，那微弱到几乎无法察觉的颤抖。
时间，在这里失去了意义。只有颠簸，只有寒冷，只有无处不在的恶臭和绝望。
一开始，是肉体的极度不适。污秽的环境挑战着他忍耐的极限。每一次颠簸，都可能撞到身后的死尸，或者被旁边垂死之人的指甲无意中划到。饥饿和干渴感开始浮现，尽管护心镜能提供能量，但身体的本能渴望并未消失。
然后，是精神上的侵蚀。
黑暗。并非外界的，而是囚车内部，以及由此引发的、内心的黑暗。在这里，没有光，没有希望，只有等死，或者等待比死亡更可怕的命运。周围那些活人的沉默，比惨叫更令人压抑。他们的灵魂似乎已经先于肉体死去，只剩下空洞的躯壳，在这移动的棺材里慢慢腐烂。
江述白试图运转《大日真经》的口诀，汲取护心镜的暖流来维持清醒和体力。但在这极度的污秽和死气环绕下，那暖流似乎也变得滞涩，胸口传来一阵阵闷痛。他感觉自己像一颗被扔进污泥里的火种，不但无法照亮周围，反而有被这浓重的、代表着“生不如死”的黑暗和绝望彻底浸染、熄灭的危险。
孤独。
前所未有的孤独，如同冰冷的潮水，将他淹没。
与荒野独行时的孤独不同。那时的孤独，是空旷，是无人理解，是与世界的疏离。而此刻的孤独，是身处人群（哪怕是垂死的人群）之中，却比离群索居更加彻骨。你能清晰地感受到他人的痛苦、绝望、死寂，却无能为力，甚至要强迫自己融入其中，成为这绝望的一部分。
他想起师父陈景明，想起他枯坐在日冢中的身影。那是否也是一种更深沉的、自我选择的囚禁与孤独？
“呃……”
旁边那个一直颤抖的女人，发出一声极其微弱的、如同叹息般的呻吟，然后，彻底不动了。她的体温在迅速流失，很快变得和身后那具尸体一样冰冷。
又死了一个。
江述白没有动，甚至没有抬头。他只是将身体蜷缩得更紧了一些，脸颊贴着冰冷污秽的铁栏。
生不如死。
他曾以为这只是一种形容，一种夸张的说法。
现在，他知道了，这是一种真实的、具体的状态。是肉体在腐烂，精神在崩解，希望被一寸寸碾碎，而死亡却迟迟不肯降临的、漫长的凌迟。
囚车在无尽的枯树林中，在永恒的黑夜里，吱吱呀呀，一路向东。
江述白闭上眼睛。
在恶臭、寒冷、颠簸和死亡的环绕中，在“生不如死”的体验里，他胸口那枚日光护心镜，依旧在一丝不苟地、稳定地搏动着。
像黑暗中唯一不肯妥协的心跳。
也像一枚埋藏在腐土深处，等待着破土时机的、孤独的太阳之种。
