午时方过，屋檐残余的雨水滴落在青石板上，发出清脆而孤寂的声响。一只乌鸦振翅掠过巷子上空，留下一片死寂。
东篱谷内晨雾尚未散尽，苻宏正凝神立于一片翠竹之前，手中铁剑缓缓划出那式初成的“山河同悲”。剑锋过处，气流微旋，带动地上落叶轻舞。他动作沉稳，气息内敛，体内真气经过数日调息，已能较为顺畅地循经而行。这三日来，他每日黎明即起，勤练不辍，每一式剑招的挥出，都仿佛在回应内心深处那份日益坚定的信念——不再退避，不再辜负那些以性命相托之人。
正当他收势凝神之际，一阵急促的脚步声由远及近，一名身着灰衣的暗探自院墙外敏捷跃入，朝孙老大单膝点地，声音带着几分急促：“钱老三在西市后巷遭遇伏击，身负重伤，此刻倒卧巷中，生死不明！”
苻宏闻言，手腕一沉，剑锋倏然归鞘，手背青筋微微凸起。他立时忆起那日染坊地窖之外，钱老三如何机警地牵着那匹老马，助他混出谢府重围，又将那份至关重要的密报交到他手中。此后建康城内数次情报传递，军机往来，多赖此人冒险奔走。这龙潭虎穴般的京城，耳目遍布，唯有钱老三，始终恪守承诺，守口如瓶。
他二话不说，转身疾步进屋，抓起搭在椅背上的外袍披上，脚下毫不停滞，直向院门而去。
“你此刻不宜妄动。”孙老大如山的身影挡在门前，语气沉凝，“体内经脉初定，隐伤未愈，若强行催谷内力与人动手，恐伤及根本，遗患无穷。”
“他为我传递消息，如今被人围杀于暗巷，命悬一线，我岂能坐视不理？”苻宏声音低沉，却带着不容置疑的决绝，“若今日我因惜身而见死不救，他日还有何人，敢再为我等同悲谷传递片语只言？”
孙老大凝视他片刻，见他目光坚定如铁，终是缓缓侧身，让开了通路。
苻宏不再多言，翻身跃上拴在院外的骏马，缰绳一抖，马蹄踏碎谷中尚未散尽的晨雾，朝着西市方向疾驰而去。
临近后巷，他弃马落地，身形紧贴墙根阴影，悄无声息地向前摸去。巷口处，果然可见斑斑血迹，几片被踩入泥泞的残破纸屑依稀可辨。他伏低身躯，耳中已听得巷内传来压低的对话声。
“头儿吩咐了，手脚干净些，抹了脖子拖走便是。”
“这老小子好像还有口气，要不要再补一刀？”
苻宏眼神一寒，右手悄然握紧剑柄，脚步轻移，如同猎豹般向巷内潜行。
巷中，两名身着劲装的汉子正蹲在地上，伸手探查钱老三的鼻息。忽觉一股凌厉劲风自身后袭来！其中一人尚未反应过来，后颈便遭到一记沉重的剑柄敲击，闷哼一声，当场软倒。另一人惊觉有变，猛地拔刀回身，然而刀锋尚未举高，持刀的手腕已被一只铁钳般的手死死扣住！苻宏右膝顺势狠狠撞向其腹部，那人吃痛弯腰的瞬间，苻宏已夺过其手中钢刀，反手奋力掷出！只听“噗”的一声，刀尖精准无比地穿透其肩胛骨，将其整个人牢牢钉在身后的砖墙之上，动弹不得。
解决掉两名敌人，苻宏立刻蹲下身查看钱老三伤势。只见他面色灰败如纸，脖颈侧的伤口仍在缓缓渗血，胸膛起伏微弱几不可察。苻宏毫不犹豫，“嗤啦”一声撕下自己一截内衫衣襟，用力按压住那狰狞的伤口，同时低声呼唤：“钱老三！撑住！醒一醒！”
地上之人毫无反应，气息奄奄。
苻宏再不迟疑，左掌迅速按在其胸口膻中穴上，将一股精纯温和的内力，小心翼翼地渡入其近乎枯竭的经脉之中。此法最耗施救者元气，尤其于他这般伤势未愈之人，更是险着。但他心知，此刻钱老三生机如同风中残烛，自己若稍有迟疑，这缕气息一断，便是回天乏术。
时间一点点流逝，豆大的汗珠自苻宏额角滑落。终于，在他内力持续滋养下，钱老三冰冷的手指极其轻微地抽搐了一下。
苻宏心中稍定，不敢耽搁，迅速将钱老三背负起身，向外行去。巷子另一端通向主街，此刻必有巡卒岗哨，他不敢走大道，当即提气纵身，跃上低矮的民居屋顶，借着一处处屋檐瓦楞的阴影掩护，悄然前行。途中数次敏锐地察觉到暗巷角落似有人影闪动，他立刻压低身形，或绕行，或借水道掩饰，终是险之又险地避开了可能的追踪。
落地返回小院时，脚下因气力不济微微一滑，踩碎了一片屋瓦。他强提一口气，稳住身形，依旧默然无声，迅速潜入院内。
他将钱老三小心安置在屋内唯一的木床上。孙老小闻声赶来，伸手搭上钱老三腕脉，凝神细察片刻，眉头紧紧锁起：“失血过多，脏腑又受重创，元气大伤。能否熬过这一关，要看他的造化与求生之志了。”
“可用何药？”苻宏急问。
“纵有灵丹妙药，也需待他气血稍稳，方能缓缓化开药力灌入。此刻喂服，非但无益，反而可能呛入肺腑，加速其亡。”
苻宏不再多言，只是默然立于床前，目光紧紧锁在钱老三那张枯瘦而布满泥污血痕的脸上。那双总是透着精明世故的眼睛此刻紧闭着，干裂发紫的嘴唇毫无生气。他转身取来干净的湿布，浸了温水，极其轻柔地，一点点擦去其脸上的污迹与血痂。
孙老小见状，无声地叹了口气，悄然退出房间，将空间留给他们二人。
夜色渐深，窗外清冷的月光缓缓移过窗棂，投在屋角。苻宏一直守在床边，未曾合眼。往事历历在目，当初他初至建康，如同丧家之犬般东躲西藏，是钱老三一次次冒险送来消息，助他一次次避开周文龙与秘魔门的追捕。
床上，忽然传来一声极其微弱、几不可闻的喘息。
苻宏精神一振，立刻俯身细看。但见钱老三的眼皮微微颤动，手指再次无意识地动了一下。
他重新坐下，伸出右手，再次轻轻搭在钱老三的腕脉之上，将那虽不雄厚却极为精纯的内力，绵绵不绝地渡入其体内。此举极耗心神内力，但他心志如铁，不能停，也不敢停。他深知，此刻自己渡过去的每一分气力，都是在与阎王争夺这条濒危的性命。
远处，打更的梆子声隐约传来，已是三更时分。
孙老小推门进来，手中端着一碗热气腾腾的菜汤：“你也耗损不小，喝口热汤，莫要人未救回，自己先垮了。”
苻宏缓缓摇头：“前辈先去歇息吧，此处有我。”
孙老小闻言，深深看了他一眼，不再多劝，将汤碗放在一旁桌上，摇头叹息着走了出去。
屋内重归寂静，只剩下两人交织的、微弱的呼吸声。苻宏的目光始终未离钱老三的脸，直到看见那苍白的嘴唇终于吐出一口绵长的浊气。他再次伸手探其鼻息，感觉比之前似乎稳定了些许。
四更将尽，东方天际已透出微弱的曙光。
钱老三的呼吸逐渐变得平稳悠长，胸膛的起伏也开始有了规律。苻宏靠坐在床边的矮凳上，眼皮沉重如山，却仍以绝大的意志力强撑着保持清醒。他知晓此刻是最关键的时期，一旦松懈睡去，可能便会错过重要的变化，追悔莫及。
突然，钱老三喉咙里发出一声沉闷的异响，嘴唇翕动，似乎极力想要说些什么。
苻宏立刻坐直身体，凑近问道：“你想说什么？我在听。”
钱老三嘴唇艰难地张合，却发不出清晰的声音。
苻宏俯身，将耳朵贴近其唇边：“慢慢说，我听着。”
钱老三似乎用尽了残存的力气，手指极其缓慢地，微微抬起，指向自己胸前衣襟的内袋。
苻宏会意，小心翼翼地将手探入其怀中，在内袋里摸索到一张折叠得方方正正的纸条。取出展开，纸页已被凝固的暗红血液浸透大半，上面的字迹模糊难辨。他凑到灯下，仔细辨认，上面似乎写着一个名字与一处地点。
待看清那行残存字迹的刹那，苻宏眼神骤然变得锐利无比，周身气息都为之一凛。
恰在此时，门外传来孙老大沉稳的脚步声：“外面风声紧了，有人在查探昨夜西市后巷之事，北府兵的巡逻队已开始在西市一带严密盘查。”
苻宏不动声色地将纸条仔细收好，站起身，语气平静无波：“让他们查去。”
“你……还打算如何？”孙老大目光如炬，看着他。
“做我辈当做之事。”苻宏语意简洁，却重若千钧。
他低头，见床上的钱老三眉头微微蹙动，似有意识逐渐复苏的迹象。
孙老大凝视他片刻，终是未再言语，转身离去。
苻宏重新坐回床边，一只手依旧轻轻搭在钱老三的腕脉上，感受着那逐渐增强的生机。他的动作极轻，仿佛怕惊扰了这份来之不易的转机。
屋外，天光渐亮，清晨的微风吹动着窗纸，发出轻微的噗噗声响。
就在这时，钱老三那只一直被苻宏握着的手，手指突然收拢，用尽力气，紧紧抓住了苻宏的衣袖。
