晨光初透，建康城西市已渐有人声。街面湿漉漉的，昨夜一场秋雨方歇，屋檐瓦楞间犹自滴着水珠。几个起早的小贩正支起摊子，烧饼炉子冒出缕缕白气，油条在翻滚的油锅中滋滋作响。人们各自埋头忙碌，无人留意到后巷转角处那道悄然隐现的黑影。
钱老三自一条僻静后街闪身而出，肩上挎着一个半旧的蓝布包裹，步履看似从容，那双精明的眼睛却不住扫视着街道两旁的店铺与行人。他身着寻常的灰布短褂，腰间随意别着一柄鞘身磨损得泛白的小刀，活脱脱一个为生计奔波的市井伙计模样。任谁也难以想象，这个看似普通的中年汉子怀中，正揣着足以在建康城内掀起惊涛骇浪的隐秘。
他昨夜辗转难眠。子夜时分惊醒三次，总觉窗外有人窥视。起身查看时，却只见月影斑驳，四下寂然。然而那种如芒在背、被人死死盯住的感觉，却如同附骨之疽，挥之不去。
他心知肚明，青龙会总舵主陆沉舟，已对他动了杀机。
三日前，他于码头耳目处截获一份密报，其中赫然载有北府兵将领周文龙与青龙会秘密往来的数条记录。字迹虽经刻意伪造，但所用纸张质地、火漆印纹式样，皆与青龙会内部通信规制严丝合缝。更为关键的是，密报中提及的交接时辰竟为“三更”，地点选在早已荒废多年的城西驿站——那等地界，若非进行见不得光的勾当，绝无人迹。
他本欲待藏身于东篱谷的苻宏伤势稍愈，再将此讯息传递过去。可眼下这情势，他已不敢再等。
手心因紧张而微微汗湿，他将肩上的布包不着痕迹地往上提了提。包裹内是几本记录往来的旧账册，以及数页他亲手抄录的关键名单。这些东西既不能轻易毁去，亦不敢随意藏匿。他必须亲自将其交到一个绝对可靠之人手中。
行至街角，一个卖粗茶的老妪见他路过，友善地点了点头。钱老三也勉强挤出一丝笑意回应，然牙关却暗自咬紧，那笑容显得僵硬而短暂。
转入西市后巷，他刻意放慢了脚步。此巷狭窄，两侧多是堆积杂物的库房，平日此时尚未开仓，最为寂静。他本不该行此险路，但由此穿行，能省下近一炷香的光景，时间于他而言，此刻重于性命。
就在他足尖刚踏入巷口的刹那，周遭气息陡然一变。
并非风起，而是整片空气蓦地凝滞沉坠，仿佛一口无形巨锅骤然扣下，令人窒息。
钱老三心头警铃大作，猛地停步，右手已迅疾按向腰间刀柄。
然而，为时已晚。
三道漆黑如墨的身影，如同鬼魅般自两侧低矮的屋顶悄无声息地飘落，落地时竟未发出半分声响。三人皆是一身紧束黑衣，黑巾蒙面，仅露出一双双冰冷无情的眸子。手中尺长短刃已然出鞘，寒光乍现之际，已精准封死了他前后所有退路。
钱老三反应极快，扭身便欲向巷外冲去。
岂料一步尚未踏出，脚踝处便被一股巧劲猛地一绊！他整个人顿时失去平衡，向前狠狠扑倒在地，嘴唇重重磕在冰凉的石板路上，登时口鼻溢血，门牙松动。肩上的布包也随之甩脱，内中纸页“哗啦”一声散落一地。
他挣扎着想要抬头，一只穿着薄底快靴的脚已毫不留情地踩住了他握刀的右手，另一柄冰冷的短刃随之抵上他的咽喉，锋锐的刃口刺得皮肤生疼。
“你的阳寿，到头了。”持刀者声音低沉沙哑，不带丝毫情感。
钱老三强忍痛楚，喘息着辩驳：“各……各位好汉，我……我不知道你们在说什么……”
另一名黑衣人弯腰，信手拈起散落在地的一页纸张，目光扫过，冷笑道：“周文龙，三更，驿站。这等要命的东西，你一个跑腿的，留着作甚？”
“那……那是别人托我转交的账本……”钱老三喉头发干，艰难道，“我就是个混口饭吃的，谁给银子，我就给谁办事……”
第三名黑衣人闻言，发出一声不屑的嗤笑：“既然如此，那你现在便可以上路了。”
话音未落，手中短刃作势便要压下。
生死关头，钱老三求生本能爆发，猛地抬起左腿，用尽全身力气向后狠踹，正中身后那持刀者的膝盖窝！那人猝不及防，身形一个趔趄，手中短刃失了准头，刃锋擦着钱老三的脖颈划过，留下一道血痕，鲜血顿时涌出。
钱老三趁此间隙，就势向旁翻滚，意图脱身。然而背上旋即传来一股巨力，被人狠狠一脚踏住，整个人再次被死死按在地面，胸腔如同被巨石砸中，呼吸顿时困难。
“不知死活的东西。”踩住他的人语带讥讽，“总舵主有令，不留活口。安心去吧！”
那闪着寒光的短刃被高高举起，眼看便要刺下。
钱老三绝望地闭上了双眼。
预期的利刃穿心之痛并未传来，耳边反而响起一声沉闷的异响。
他惊疑不定地睁开眼。
只见那举刀欲落的杀手，竟僵立原地，双目圆瞪，满脸难以置信之色。其胸口膻中穴处，赫然嵌入一块棱角锋锐的碎瓦片，深入数寸！他喉头咯咯作响，却发不出完整声音，随即身体一软，轰然倒地，气息已绝。
剩余两名杀手见状，脸色骤变，立刻背靠背站定，目光如电，急速扫视巷子两端与墙头。
巷内空空如也，除了他们与地上的钱老三及同伴尸体，不见半个人影。
“有埋伏！”一人压低声音厉喝，语气中已带上一丝惊惶。
其话音未落，又一道乌光自墙头电射而至！竟是一支再普通不过的竹筷，去势却疾若流星，“噗”的一声轻响，精准无比地没入方才发声那杀手的右眼！
“啊——！”凄厉的惨叫声顿时划破了小巷的寂静，那人丢开短刃，双手捂脸，踉跄倒退，指缝间鲜血汩汩涌出。
最后一名杀手又惊又怒，挥刀便向竹筷射来的墙头方向凌空劈去，却只斩落几片碎瓦，扑了个空。
与此同时，一阵轻捷而迅速的脚步声自巷子深处传来，由远及近，显然来者武功不弱。
这三名黑衣人本是青龙会执法堂精心培养的冷血精锐，专司铲除异己、灭口清理，向来出手狠辣，行事果决。然而今日，他们显然低估了对手，也错误判断了形势。
暗中潜伏的，绝非一人。
就在脚步声逼近的刹那，两道身影如同苍鹰搏兔，自墙头一跃而下，身法干净利落。一人双手各执一柄造型奇特的弯钩，寒光闪闪；另一人则反握一柄尺长短匕，刃口泛着幽蓝。二人配合极为默契，甫一落地，便如旋风般卷入战团，招招直逼剩余两名杀手的致命要害与防守空当。
那未受伤的杀手急忙挥刀格挡，然而对手攻势太快太刁！使双钩者手腕一翻，钩影闪动，已然锁住其持刀手腕，用力一拧，短刀“铛啷”落地。几乎在同一瞬间，那持匕首者身形如鬼魅般贴近，手中短匕横向一抹，一道血线自杀手喉间浮现。
鲜血如泉喷涌。
最后那名被竹筷所伤、兀自捂眼惨嚎的杀手，心知不妙，强忍剧痛还想做困兽之斗，却被使钩者一钩勾住肩胛骨，狠狠掼在地上。他还想挣扎起身，冰冷的匕首尖已然抵住其心口，刺骨的寒意透衣而入。
“说！何人指使？”使双钩者声音冷峻，如同寒铁。
那杀手紧咬牙关，拒不回答。
持匕首者手腕微沉，匕尖向前递进一分，立刻有鲜血自其胸前衣襟渗出。
“是……是陆总舵主……”剧痛与死亡的恐惧终于击垮了他的意志，嘶声道，“总舵主亲自下令……肃清所有……所有知情者……”
“名单上还有何人？”
“我……我不知道……我等只负责执行灭口令……名单……名单只在堂主手中……”
使双钩者闻言，回头瞥了一眼瘫软在地、满脸血污狼狈不堪的钱老三。
只见钱老三左手兀自死死抓着一页被血水浸染的纸张，嘴唇翕动，似乎还在无意识地念叨着什么。
“带他走。”持匕首者果断道。
“不可。”使双钩者立刻摇头否决，“青龙会既已盯上他，此刻带他同行，无异自曝行藏，你我皆难脱身，更会连累后方。”
“可他乃是关键证人，诸多线索系于一身！”
“那就让他暂且‘死’在这里。命可留，但绝不能让他再妄动，亦不能令青龙会知其尚存。”
持匕首者略一沉吟，眼中寒光一闪，手中匕首倏地抬起，精准无比地刺入脚下杀手左肩肩窝，劲力透入，瞬间废了其琵琶骨！那杀手连哼都未及哼出一声，便痛极昏死过去。
二人动作迅疾，迅速搜检了三名杀手尸身，将所有可能暴露身份的信物、令牌尽数取走。随后，又将散落在地的大部分纸页用脚碾入泥水之中，只留下几张无关紧要、字迹模糊的残片。
做完这一切，二人互递一个眼色，身形一晃，已如狸猫般跃上墙头，几个起落间，便消失在鳞次栉比的屋宇之后，仿佛从未出现过。
幽深的小巷，重归死寂。
只剩下钱老三一人，孤零零地趴伏在冰冷的石地上。
他的手指微微抽搐着，竭力向前伸去，试图够到那张写有“周”字、却被泥水污损大半的残纸。
他的呼吸变得越来越微弱，胸膛起伏几不可察。
苍白的嘴唇艰难开合，发出几不可闻的、如同游丝般的气音：
“救……命……”
随即，脑袋一歪，彻底失去了动静，宛若已气绝身亡。
巷口处，传来几声野犬的吠叫，但旋即戛然而止，仿佛被什么无形之物扼住了喉咙。
一阵穿堂风过，卷起地上几张沾满泥污的残破纸片，打着旋儿，飘入墙角枯黄的杂草丛中，不见了踪影。
远处，皇城方向钟楼报时的钟声，悠悠传来，正是午时三刻。
一只通体漆黑的乌鸦扑棱着翅膀，落在巷边屋檐上，歪着头，用那双猩红的小眼睛冷漠地瞥了一眼巷中“尸体”，忽地振翅而起，融入灰蒙蒙的天空。
就在这极致的寂静里，钱老三那染血的手指，极其轻微地，又动弹了一下。
指尖，恰好触到一滴自屋檐滴落、冰凉刺骨的水珠。
