天际未白，晨曦被厚云死死压住，京城仍沉在暮色里。
九皇子府精锐暗卫，早已扮作市井小贩，散在东门关卡早市。
不显山不露水，只将一沓沓成色极差的铜板、几张油墨未干的纸币，故意散在人流密集处。
这些假钞，是姜离布下的引子。
纸劣墨新，却刻意避开万金元余党假币的明显破绽。
粗糙得刚刚好——足以惊动百姓，又不至于让冯提督亲信，立刻联想到自家作坊的高仿货。
不多时，便有眼尖百姓捡起，辨认后怒声四起。
“又是这害人的玩意儿！”
“钱庄都不认，老百姓还怎么过日子！”
骚乱如水波荡开，当即引来城防巡逻兵。
这些兵丁多是冯提督心腹，平日鱼肉百姓，此刻见群情激愤，脸色骤变。
万金元假币一案早已惊动圣驾，皇帝震怒。
再出大规模假币，他们这帮守城门的，罪责难逃。
“都围起来！收缴！”队长厉声喝止，生怕事态失控。
士兵粗鲁推搡百姓，将散落与百姓手中假币尽数收走。
动作急促慌乱，唯恐被上头察觉辖区再出纰漏。
集市边缘，一道身影悄然靠近。
是姜离贴身侍女小桃。
她提空篮，满脸焦急委屈，似被骚乱吓住，目光却死死锁在清点假钞的校尉身上。
那人名张虎，正是冯提督心腹，也是萧景珩定下的目标。
小桃深吸一口气，攥紧掌心那张特殊假钞——
材质油墨与市面万金元假币几乎无二，边缘却被姜离抹了一层极淡西域香料。
她挤进人群，故意在张虎脚边跌倒，篮子一斜，铜钱滚了一地。
“哎哟，我的钱！”
张虎正凝神清点，被猛地一撞，手中假钞险些脱手。
他下意识伸手去扶，小桃顺势起身，掌心那枚染香假钞，在两人手臂相触瞬间，悄无声息滑入他衣袖。
“对不住大人！小女子不是故意的！”
小桃连连致歉，面颊泛红，捡起铜钱便快步消失在人群，活脱脱一个受惊慌乱的寻常女子。
张虎并未放在心上，只闻到一缕淡香，以为是女子身上脂粉，揉了揉鼻，继续清点。
可那香气却如跗骨之蛆，缠上他手中假币，若有似无地钻入鼻腔。
他下意识将纸币凑近一闻，眉头不自觉皱起。
这味道，竟与前些日子在冯提督书房闻到的油墨气息，隐隐相似。
当日收获，远超冯提督预料。
各城防口接连上报，称城内查获大量假币，数额惊人。
冯提督先是一惊，随即狂喜。
他心中门清，这些假币一部分是万金元旧物，更大一部分，本就出自他暗中操控的作坊。
如今流入市场、被“查获”，正是绝佳的销赃借口。
他当场故作震怒，将麾下骂得狗血淋头，再召集心腹，痛心疾首一番后下令：
所有收缴假币，由他亲自处理、统一上报，不许任何人私动。
一面又向上递出光鲜奏折，夸大其词报上“打击假币、维稳有功”，却将实际收缴数量瞒报大半。
剩下的，自然落入他私囊。
一部分藏匿，等风头过了秘密流通；
一部分暗中销毁，掩盖真实数额。
在他看来，这是一箭双雕——
既能向朝廷邀功，又能白得一笔巨款。
只是他的如意算盘，从头到尾都在萧景珩眼底。
次日早朝，气氛凝重如铁。
京畿假币泛滥，民怨沸腾，消息早已传入宫中。
大雍皇帝龙颜大怒，一拍龙椅扶手，震得殿内落针可闻。
“冯提督！京城防务在你手中，竟让假币横行至此，祸国殃民，你可知罪！”
冯提督“扑通”跪倒，冷汗浸透官袍。
“陛下恕罪！微臣已全力查办，昨日便收缴大量假币，迅速平息事态……”
他战战兢兢辩解，目光偷偷瞟向文官队列末尾的九皇子萧景珩。
萧景珩却垂眸静立，一副事不关己模样。
皇帝脸色愈发阴沉。
“尽力查办？平息事态？”他一声冷笑，“为何坊间依旧怨声载道？你上报的收缴数量，与民间传闻相去甚远！”
冯提督心猛地一沉，备好的说辞堵在喉间，竟一时无言。
便在此时，萧景珩缓步出列，躬身行礼。
“父皇，儿臣有本启奏。”
皇帝冷冷瞥他一眼，对这个素来纨绔的皇子，本不抱指望。
“讲。”
“回父皇，儿臣近日整顿运河防务，也曾查获少量假币。这些假币，与万金元余党所制工艺相近，细微之处，却透着一股异样熟悉。”
萧景珩语速平稳，字字清晰，落满大殿。
他顿了顿，目光扫过冯提督惨白的脸，继续道：
“儿臣发现，部分假币上，带有特殊西域香料气息。此香料曾是西域专供万金元伪造文书所用，隐蔽防潮，寻常人乃至一般官员，极难察觉。”
一语激起千层浪。
西域香料、万金元！
这分明直指假币来源！
冯提督心头狂跳。
那日张虎曾提过一句，假币上似有怪味，他只当油墨未干，并未放在心上。
此刻冷汗如雨，顺着额角狂淌。
萧景珩无视殿中哗然，继续说道：
“儿臣特请教京城精通西域香料的匠人，证实假币油墨中，确有微量西域特有矿物香料，与万金元当年秘密交易的那批，完全一致。”
他自怀中取出一张纸币，看似普通，却隐有淡香。
“父皇，这假币并非只是粗劣仿造，背后藏有惊天秘密。”
他上前，将纸币平铺御案。
皇帝俯身细看，纸面平平无奇。
萧景珩又取出一只小瓷瓶，倒出几滴透明液体，轻抹在假币背面。
众目睽睽之下，异象陡生。
原本空白的纸币背面，符文般缓缓浮现清晰古朴暗纹——
一只展翅孤鸟，栩栩如生，正是万金元家族私有印记！
“这……这是什么！”
皇帝猛地起身，指着那图腾，脸色铁青，怒火几乎要喷薄而出。
大殿死寂一片，百官震骇。
这哪里是普通假币，分明是意图颠覆国本的铁证！
冯提督肝胆俱裂。
他从不知假币上还藏有这般隐秘印记！
自己私吞的那些，会不会也有同样标记？
一股寒意从脚底直冲头顶。
“父皇，此乃万金元家族专属暗纹！”萧景珩声音斩钉截铁，
“此纹用西域矿物颜料所绘，唯有特制药水浸泡方能显现。儿臣所用药水，正是从万金元残余巢穴搜出。据审讯，万金元曾用此纹，标记重要假币流向与同党秘密交易。”
他目光如刀，直刺冯提督：
“儿臣斗胆断言，冯提督收缴的假币中，必有大量带此暗纹之物。此物若非知根知底，绝不敢私吞。若有人胆敢据为己有、妄图再流通，便是与万金元同流合污，意图谋反！”
“大胆！”
皇帝怒喝一声，大殿嗡嗡震颤。
“冯提督！你还有何话可说！分明是串通逆党，掏空国库，祸乱大雍！”
冯提督浑身发抖，跪伏在地，语无伦次。
“陛下……微臣冤枉……微臣绝无私吞……假币都已上报销毁……”
他越解释，皇帝脸色越难看。
上报销毁？
那萧景珩手中，为何还有带暗纹的假币？
“冯提督私藏假币，欺瞒圣上，罪该万死！”言官当即出列弹劾。
“彻查提督府，清点所有收缴假币！”
“押入大理寺严审！”
皇帝怒火冲头，当即下令：
“来人！将冯提督拿下，打入大理寺地牢！彻查所有假币流向！”
萧景珩见时机已成，再度躬身：
“父皇，假币案事关国本，绝非冯提督一人所为。万金元已死，造币工艺却未断绝。当务之急，是追查源头，捣毁造假窝点，斩草除根。”
他直视皇帝，眼神锐利坚定：
“儿臣恳请父皇，准许儿臣便宜行事，全权负责此案。儿臣愿立军令状，不破源头、不擒真凶，誓不罢休！”
皇帝望着这位一改往日纨绔、锐气逼人的皇子，再看御案上那枚刺目孤鸟暗纹，终是一锤定音。
“准奏！”
“萧景珩，朕命你全权追查此案，授予便宜行事之权！京城可用兵力，任由调动，涉案之人，无论官职高低，一律缉拿！”
稍顿，又补道：
“再命京城顶尖造纸匠人、金石印刻高手，归你调遣，务必追查假币印版！”
“儿臣，谢父皇隆恩！”
萧景珩躬身领旨。
一场针对冯提督的雷霆清洗，就此拉开。
而这，仅仅只是开始。
大理寺地牢阴暗潮湿，冯提督被铁链死死捆住，瑟瑟发抖。
他浑然不知，萧景珩已提着一盏孤灯，携着那瓶显纹药水，一步步朝他的牢房走来。
