蛮荒森林的边缘，距离妖族皇城还有五十里。
姜挽月停下脚步，举起手，示意队伍停止前进。经过连日的奔波，所有人都已经疲惫不堪。那些流民中的老人和孩子，更是走不动了。
"前面就是皇城的外围防线了。"姜挽月指着远处隐约可见的城墙说，"正常情况下，这里有重兵把守，硬闯是不可能的。"
"那怎么办？"陆沉问。
姜挽月沉思了一会儿，说："我知道一条秘密通道。"
"秘密通道？"
"是皇城的排水系统。"姜挽月说，"我小时候调皮，经常偷偷溜出宫玩，就是通过那条路。"
"你确定还能用？"
"不确定。"姜挽月摇头，"但这是我们唯一的机会。"
陆沉看了看身后的队伍。二十多名流民，加上十名金衣卫，目标太大了。如果硬闯，肯定会惊动守卫。
"好，就走秘密通道。"他说，"但那些老人和孩子怎么办？"
"让他们在这里等着。"姜挽月说，"我们先潜入城内，找到安全的地方，再出来接应他们。"
"谁来保护他们？"
"赵铁柱。"姜挽月看向那个金衣卫统领，"你带五个人留下，保护他们的安全。"
赵铁柱点了点头："是。"
"其余的人，跟我走。"
姜挽月带着陆沉和剩下的五名金衣卫，悄悄向皇城摸去。
他们绕过了正面的城门，来到城墙的西侧。这里是一片荒地，杂草丛生，平时很少有人来。
姜挽月在一片灌木丛前停下，拨开杂草，露出一个黑漆漆的洞口。
"就是这里。"她说，"皇城的排水道。"
洞口很小，只能容一个人弯腰通过。里面黑漆漆的，散发着一股难闻的气味。
"你确定要进去？"陆沉皱了皱眉。
"确定。"姜挽月已经钻了进去，"跟紧我，别走丢了。"
陆沉深吸一口气，跟着钻了进去。
排水道里很窄，只能容一个人弯腰前行。脚下的积水没过了脚踝，冰冷刺骨。空气中弥漫着腐烂和霉味，让人作呕。
"这味道……"陆沉忍不住捂住鼻子。
"忍着点。"姜挽月的声音从前方传来，"马上就到出口了。"
他们在黑暗中摸索前行，走了大约一刻钟，前方终于出现了一丝光亮。
"到了。"姜挽月加快脚步，爬出洞口。
陆沉跟着爬出来，发现他们来到了皇城内部的一条小巷。四周是高高的围墙，只有头顶上能看到一片狭窄的天空。
"这是哪里？"他问。
"皇宫的后巷。"姜挽月说，"前面就是御花园的围墙。"
她带着众人沿着小巷前行，来到一处偏僻的角门。门上挂着一把大锁，但姜挽月从怀中取出一根细铁丝，几下就把锁打开了。
"你还会这个？"陆沉惊讶地问。
"小时候学的。"姜挽月笑了笑，"那时候经常偷偷溜出宫，不会开锁怎么行？"
他们进入御花园，借着夜色的掩护，向地牢的方向摸去。
御花园里静悄悄的，一个人影都没有。但陆沉能感觉到，暗处有不少眼睛在盯着他们。
"有埋伏？"他低声问。
"没有。"姜挽月摇头，"是宫里的暗卫。他们认识我，不会出手的。"
果然，他们一路畅通无阻，来到了地牢的入口。
地牢的入口是一座石塔，门口站着四名守卫，都是四重化神的修为。
"四个守卫，硬闯吗？"陆沉问。
"不，我有办法。"姜挽月从怀中取出一块令牌，那是她的公主令牌。
她大摇大摆地走了出去。
"什么人？"守卫立刻警觉起来，拔出武器。
"瞎了你们的狗眼！"姜挽月冷喝一声，举起令牌，"连本公主都不认识了？"
守卫们借着火光看清了令牌，脸色大变，连忙跪下。
"参见公主殿下！"
"开门，我要见父皇。"
"这……"守卫们面面相觑，"摄政王有令，任何人不得进入地牢。"
"摄政王？"姜挽月冷笑，"他算什么东西？我才是妖族的公主，未来的女皇。你们敢拦我？"
她的气势太盛，守卫们吓得不敢抬头。
"可是……"
"没有可是！"姜挽月厉声道，"开门，否则我现在就杀了你们！"
她手中的匕首已经出鞘，寒光闪烁。
守卫们犹豫了一下，最终还是打开了门。
"公主殿下请。"
姜挽月带着陆沉等人进入地牢，身后的门缓缓关闭。
"就这么进来了？"陆沉有些不敢相信。
"他们不敢拦我。"姜挽月说，"至少在明面上，我还是妖族的公主。"
"那暗地里呢？"
"暗地里……"姜挽月的眼中闪过一丝担忧，"蛟魁肯定已经知道我们来了。我们要尽快找到父皇，然后离开。"
地牢里阴暗潮湿，空气中弥漫着血腥和腐臭的味道。两侧的牢房里，关押着许多犯人，有的已经死去，有的奄奄一息。
姜挽月看着这些景象，心如刀绞。
这些都是她的子民，都是因为她而受苦的人。
"蛟魁……"她咬牙切齿，"我一定要杀了你！"
他们来到地牢最深处，那里有一间单独的牢房，门口站着八名守卫，比入口处还要森严。
"父皇就在里面。"姜挽月说。
"这次怎么进去？"陆沉问，"总不能再用公主的身份了吧？"
"当然不能。"姜挽月说，"这次，硬闯。"
她的话音刚落，陆沉已经冲了出去。
"什么人？"
守卫们大惊，但已经来不及了。陆沉的短剑如同闪电，瞬间刺倒了两名守卫。
"杀！"
姜挽月和金衣卫们也冲了上来，与守卫们战在一起。
战斗很快就结束了。八名守卫虽然修为不低，但在姜挽月和陆沉的联手下，根本不是对手。
姜挽月一剑斩断牢门的锁链，冲了进去。
"父皇！"
牢房里，一个白发苍苍的老人正靠在墙上，听到声音，缓缓睁开了眼睛。
"挽……挽月？"老人的声音沙哑而虚弱，"是你吗？"
"是我，父皇，是我！"姜挽月扑到老人怀里，泪如雨下。
陆沉站在门口，看着这一幕，心里五味杂陈。
他终于明白，姜挽月为什么要冒险回来了。
因为，这是她的父亲。
因为，这是她的家。
而他，愿意为她守护这一切。
