百工阁周恒一行人告辞后，客栈的房间里终于重归安静。谢石指尖抚过桌上那个装着千年寒铁的古朴木盒，抬眸看向身侧的魏石与阿禾：“去韩烬的铸剑坊一趟。”
魏石立刻应声，将木盒妥善收好，阿禾牵着魏石的袖口，蹦蹦跳跳地跟着两人出了门。临州城的晨光落在铁匠街上，沿街的铺子都敞着门，叮叮当当的打铁声此起彼伏，匠人见了谢石，纷纷停下手里的活计，躬身行礼，眉眼间满是好奇与敬佩。
三人一路走到街尽头的铸剑坊，坊门闭着，风里裹着炭火与铁屑的气息。谢石抬手，轻轻叩了叩铸剑坊的大门。
“来啦！”小石头脆生生的声音从里面传来，几步跑过来拉开门，见是谢石三人，眼睛瞬间亮了，连忙侧身让开位置，“是谢先生你们啊，快进来！师父刚给我打完新锤子呢！”
三人迈步走进铸剑坊，就见韩烬正站在铁砧旁，手里拿着一把刚打好的小巧铁锤，正用手指细细摩挲着锤柄。他一身洗得发白的粗布短打，额角还沾着细碎的铁屑，左手指尖只剩一道浅淡的白痕，再不见半分青灰色的石纹。之前刻在他眉眼间的偏执与疯魔尽数散去，只剩铸剑师独有的沉稳。
见谢石进来，韩烬立刻放下手里的锤子与砂纸，快步迎了上来，对着谢石深深鞠了一躬，腰弯得极沉，带着发自肺腑的敬重，也带着几分难掩的尴尬：“谢先生，您怎么亲自过来了。那天我解了执念后，坊里的师兄弟，还有临州城的匠人都过来探望，人来人往的脱不开身，没来得及亲自登门向先生道谢，是我的失礼。”
“不必介意这些俗礼。”谢石抬手虚扶了一把，语气平静，“你是自己走出了执念，我并没有帮上多少忙。”
韩烬直起身，脸上的感激没有半分消减，连忙引着三人到一旁的木桌旁坐下，让小石头去端刚煮好的热茶。谢石待小石头退下，将随身带来的木盒放在桌上，推到了韩烬面前。
“周恒阁主刚才送了我这块千年寒铁，我用不上。”谢石开口，指了指身旁的魏石道，“但魏石需要，劳烦韩大师帮他打造一件更加趁手且强劲的兵器，以便他这一路上护送我和阿禾。”
韩烬打开盒子，看到里面那块泛着清冽寒气的千年寒铁，瞳孔微微一缩，抬头看向谢石，语气里满是郑重：“谢先生放心，这千年寒铁是万中无一的至宝，我定当倾尽毕生所学，为这位壮士打造。”
他抬眼仔细打量了魏石一番，目光扫过他宽厚的肩背和常年握刀磨出厚茧的手掌，又感受着他周身那股沉稳厚重的执力，心里已然有了定数。魏石本就是走镖出身，一身刀法都是实战里磨出来的，最重防守与护持，护心刀最是合宜。
韩烬没有耽搁，当日便封了铸剑坊的外门，只留小石头打下手，亲自掌锤淬火，耗了整整三日，终于将那柄护心刀锻造成型。
这日谢石三人再到铸剑坊时，韩烬正捧着一个长形的桃木匣站在院中，见他们来了，立刻迎了上去，将桃木匣双手递到了魏石面前。
匣盖打开，里面躺着一把两尺长的寒铁护心刀，刀身莹白泛着冷光，刃口磨得锋利却不肃杀，刀鞘是百年老桃木所制，上面刻着细密的缠枝莲纹，握柄处缠着防滑的粗布，正是走镖人最趁手的形制。
“魏壮士，这把刀是我按着你的体格，还有你那股护持的执力打的。”韩烬的语气带着诚恳，“千年寒铁天生能克制僵人，对于抵御执力也有一定效用，刀身我特意加重了护手的分量，既能攻，也能守，可以护你们一路平安。”
魏石愣在原地，下意识看向身侧的谢石，见谢石微微点头，才郑重地伸出双手，接过了那个桃木匣。指尖触到冰凉的刀鞘，一股沉稳的寒意顺着指尖蔓延上来，正合他的心意，他喉咙微微发紧，对着韩烬躬身行了一礼，沉声道：“多谢韩大师。”
“该说谢的是我。”韩烬笑了笑，转头看向谢石，脸上的笑意慢慢敛去，多了几分凝重，“先生，昨日我翻了师父留下的旧物，想起了一些关于那个黑袍人的事，觉得必须告诉您。”
谢石抬眸看向他，示意他继续说。
“三个月前，那个黑袍人深夜来铸剑坊，留下那块石头的时候，我曾无意间触到了他的袖口。”韩烬的声音压得低了些，带着后怕，“他身上有一股很特别的执力气息，冷而沉，带着石质的纹路感。昨日我在师父的止僵盟旧卷宗里，看到了一模一样的执力印记——那是三百年前，止僵盟核心成员独有的执力气息，除了当年的盟主与几位副盟主，外人根本模仿不来。”
房间里的气氛瞬间沉了下来。魏石握着刀柄的手骤然收紧，谢石拍拍他的手腕，示意他放松一点，但谢石自己心里清楚，能留下这种印记的人，绝不是寻常角色。
“还有。”韩烬补充道，“他临走前，在门口留下了一句话。他说，等我铸出护世之剑，他会再来取走我该给他的东西。那时候我被执念蒙了心，只当他是想求一把神兵，现在才想明白，他要的从来不是剑，是我彻底僵化后，被碎片放大的执念。”
谢石的指尖轻轻摩挲着杯壁，眼底的平静之下，翻起了细碎的波澜。三百年前的记忆碎片在脑海里一闪而过，止僵盟的议事堂，并肩而立的身影，还有寒潭边那句带着笑意的话，像一根细针，轻轻刺了一下他的心神。
“我知道了。”谢石的声音依旧平稳，听不出太多情绪，“多谢你告知我这些。”
韩烬又说了几句关于百工阁线索收集的事，便带着小石头告辞了。小石头临走前，把怀里的油纸包放在了桌上，里面是刚出炉的炊饼和糖糕，还带着温热的气，是阿禾最喜欢的甜口。
