天还没亮，陆啸云便站在舆图前，已经站了整整一个时辰。代州往北，雁门关、云中、定襄，三座城池已被北狄铁骑踏平；往东，飞狐径是通往京畿的要道，若北狄绕道东进，后果不堪设想；往西，宁武关、偏头关一线尚有秦烈的西军可以策应，但远水不解近渴。
舆图上被他用朱笔画满了箭头，红的、黑的，交错纠缠，像一张密密麻麻的蛛网。每一支箭头都代表着数百上千条命，每一道防线都关乎着身后千万百姓的生死。他的手按在雁门关的位置上，指尖微微发颤——那是他父亲陆霆镇守了三十年的地方，也是他从小长大的地方。那里的每一寸土地他都熟悉，每一道山梁他都爬过，可如今，那里插着北狄的狼旗。
“将军。”一名亲兵掀帘进来，“太子殿下召您议事。”
陆啸云回过神，深深吸了一口气，将那些翻涌的情绪压下去，转身走出军帐。
中军大帐里，萧景琰正与几名将领商议军务。他换了一身银甲，未戴头盔，长发束起，露出清瘦而棱角分明的面容。几夜未眠，眼底的青黑又重了几分，可那双眼睛依旧清亮，像深冬的星子。众将围在舆图前，一个个面色凝重。
“北狄八万骑兵，我军只有五万，且多为步兵。”一名老将指着舆图，眉头皱得能夹死苍蝇，“守城尚可，野战必败。臣以为，当固守代州，待秦烈将军的西军来援，再图反攻。”
另一名将领摇头：“固守代州，粮道怎么办？北狄若绕过代州，直取忻州、太原，切断我军后路，代州就是一座死城。”
“那你说怎么办？”
“出击！趁北狄主力还在雁门关休整，打他们一个措手不及！”
“八万骑兵，你拿什么打？用脑袋撞吗？”
争论声越来越大，几个将领面红耳赤，谁也不肯让步。萧景琰静静地听着，没有插话，目光在舆图上缓缓移动。他在等一个人开口。
帐帘掀起，陆啸云大步走进来。他没有穿甲胄，只着一身玄色劲装，腰间挂着那柄从不离身的长刀。他的目光扫过众将，最后落在萧景琰脸上。
“殿下，末将请战。”
帐中瞬间安静下来。所有人都看着他，看着这个年轻人——镇北王世子，北境守将周明的旧部，在黄河边差点丢了命的将军。他的伤还没好利索，脸色还是苍白的，可那双眼睛，亮得像两把刀。
“你要去哪里？”萧景琰问。
“北归。”陆啸云走到舆图前，手指落在雁门关的位置，“末将熟悉北境地形，知道山路小道。末将带三千轻骑，绕过北狄主力，北上雁门关，断其粮道。”
众将倒吸一口凉气。三千对八万，这不是请战，是送死。
“陆将军，你疯了？”方才主张固守的老将厉声道，“三千骑兵深入敌后，一旦被围，连救援都来不及！”
陆啸云没有看他，只是看着萧景琰。“殿下，末将不是去送死，是去打仗。北狄八万骑兵，人吃马嚼，每日消耗惊人。他们的粮草辎重从草原运来，必经雁门关以北的黑风口。末将带人占了黑风口，烧了他们的粮草，他们不退也得退。”
帐中再次安静下来。这倒是个办法——断粮道，逼北狄退兵。可三千骑兵深入敌后，九死一生。
萧景琰沉默了很久。他看着陆啸云，看着他那双灼灼的眼睛，看着他苍白面容上那道还未完全愈合的伤疤。他想说不许去，可他知道，他没有理由不许。陆啸云是将军，将军的职责就是打仗。国难当头，没有人可以置身事外。
“三千够吗？”他问。
陆啸云一怔。“殿下？”
“三千骑兵，够不够？不够就带五千。”
陆啸云的喉结滚动了一下。“三千够了。人多了反而容易被发现。”
萧景琰点点头，从案上取过一枚令箭，递给他。“拿着。活着回来。”
陆啸云双手接过令箭，郑重收入怀中。“末将遵命。”
他转身大步走出军帐。萧景琰看着他的背影，心头忽然涌起一股从未有过的恐惧。他怕。怕陆啸云回不来，怕那三千骑兵回不来，怕这片苍茫的北境大地，又要添上无数新坟。可他不能拦。他是太子，是主帅，他不能因为私情误了国事。
他握紧腰间的剑柄，指节捏得发白。
八月初十，京城，御书房。
萧景琰不在京城，可他的折子到了。八百里加急，日夜兼程，从代州送到京城，只用了两天。皇帝坐在御案后，面前摊着那份折子，已经看了三遍。
“儿臣请旨，北上监军。北狄南侵，国难当头，儿臣身为太子，当亲临前线，鼓舞士气。恳请父皇恩准。”
折子上还有一行小字，是萧景琰的亲笔：“父皇，儿臣知道您担心。可儿臣是您的儿子，也是大周的太子。国难当头，儿臣不能躲在京城。若儿臣回不来，请父皇保重。”
皇帝攥紧那张纸，指节发白。他的儿子要去前线，去那个刀枪无眼、生死难料的地方。他拦不住——就像当年拦不住先皇后去死一样，他也拦不住儿子去送死。
“来人。”
总管太监躬身：“陛下。”
“传旨。太子萧景琰，兼领北境行军大元帅，总揽北境战事。陆啸云为前锋，谢长渊随行。秦烈从西境抽调一万骑兵，东进策应。”他顿了顿，声音忽然轻了，“再加一句——活着回来。”
总管太监怔了一下，随即伏身：“遵旨。”
八月十二，代州，中军大帐。
皇帝的旨意送到时，萧景琰正在巡城。他站在城楼上，看着城外那些游荡的北狄骑兵，看着远处天际线上隐约可见的烟尘。北狄的主力正在逼近，八万铁骑，黑压压一片，像一片移动的乌云，压得人喘不过气。
陆啸云已经出发两天了。三千轻骑，趁夜从小路北上，至今没有消息。谢长渊留在城中养伤，急得团团转，恨不得插上翅膀飞出去。沈清辞从京城送来密信，说南宫家的案子已经结了，赵家的案子还在审，稳田令的推广章程已经拟好，只等皇帝御批。信的最后，他写了一句：“殿下保重，臣在京城等您回来。”
萧景琰将信折好，收入袖中。
“殿下！”一名亲兵跑上城楼，“陛下的旨意到了！”
他快步走下城楼，跪接圣旨。宣旨太监念完，将明黄绢帛双手奉上。萧景琰接过，展开，目光落在最后那四个字上——活着回来。
父皇的字迹有些颤抖，显然写的时候手在发抖。他攥紧圣旨，将它贴在胸口。那里，还有一块梅花玉佩，温润的玉质被他的体温焐热，像母亲的手，轻轻抚着他的心口。
“殿下，”谢长渊拄着拐杖走过来，“陆将军有消息吗？”
萧景琰摇头。
谢长渊沉默了一会儿，忽然道：“殿下，末将想去接应他。”
萧景琰看着他吊着的左臂、苍白的脸色，没有说话。
“末将的伤不碍事。”谢长渊急了，“末将骑得了马，砍得了人。殿下，您就让末将去吧。”
萧景琰看着他，看了很久。“再等两天。两天后若还没有消息，你去。”
谢长渊重重点头。
两天。
四十八个时辰。
两千八百八十分钟。
每一秒，都像一年那么长。
八月十四，夜。代州城，城楼。
萧景琰站在城楼上，望着北方。今夜没有月亮，星星也很少，天幕黑得像一口倒扣的锅。远处的天际线上，隐约可见几点火光——那是北狄大营的灯火，像狼的眼睛，在黑暗中一闪一闪。
他已经在城楼上站了两个时辰了。谢长渊劝他回去歇息，他不听；亲兵送来晚饭，他一口没动。他只是站着，望着北方，等着那个不知道会不会回来的消息。
“殿下。”身后传来脚步声。
他转过身，看见一个传令兵气喘吁吁地跑上来，浑身是汗，脸上却是掩不住的兴奋。
“殿下！陆将军有消息了！他带人攻下了黑风口，烧了北狄的粮草！北狄大营乱了！”
萧景琰的肩膀微微松了一下。他没有笑，只是闭上眼睛，深深地、长长地吐了一口气。
“他呢？”他问，“陆将军怎么样？”
传令兵一愣。“陆将军……受了点轻伤，不碍事。”
萧景琰睁开眼，望着北方。漆黑的夜空里，忽然有一颗星子亮了一下，像谁的眼睛，在黑暗中眨了一眨。
活着就好。活着就好。
