火把的光在浓雾里像是被掐住了脖子，只剩下一团昏黄的影子，照不出三步远。赵九斤抬手一挡，鼻腔立刻被一股子又腥又甜的气味钻透，脑袋嗡地一下，像有人拿锤子从太阳穴往里凿。
“别吸气！”药婆声音冷得像冰片，直接扎进耳朵。
她已经摘了毒囊，手指翻飞，几粒黑乎乎的蜡丸塞进每人手里。“含住，别咽，护心肺。”说话间自己先咬了一颗，舌尖立刻泛起一股焦苦味，眉头都没皱一下。
铁锤喘得像拉风箱，肩膀一抽一抽的，手里的铁锤差点脱手砸地。“这味儿……比俺家后院死耗子还冲……”他嘟囔着，还是把药丸塞进了嘴里。
算盘眼镜蒙了层白雾，手指哆嗦着想擦，结果越擦越花。“空气密度变了……火把燃烧不充分……这雾有腐蚀性……”他话没说完，猛咳两声，差点跪下去。
龙九站在最后，折扇捏在手里没打开，脸色白得不像中毒，倒像是刚刷过墙的灰浆。他没接药丸，只是用袖口捂了下口鼻，眼神却一直钉在药婆手上。
赵九斤靠墙站着，嘴里那颗药丸苦得他直翻白眼，但头晕确实压下去了点。他扫了眼队伍——铁锤眼珠发直，算盘快站不稳，药婆脸色发青，龙九装得挺像样，但指尖在抖。
系统呢？
他心里默喊。
没反应。
界面死活蹦不出来。
“这次不靠你了是吧？”他低声骂了一句，鞋尖蹭了下地面，没冒烟，至少还没触发惩罚。
药婆没理旁人，蹲在墙根，借着火把残光盯岩缝。她手指一勾，银针探进去，挑出一小撮灰白色的苔藓，凑到鼻尖轻轻一嗅，眉头拧成个结。
“断息草变种。”她自语，“有人工培育痕迹，不是天然长的。”
接着她挪到墙角湿土处，指甲抠了几下，挖出半截干枯根茎，颜色焦黄，闻起来有一股子烂木头混着铁锈的味。
“还阳须。”她眼神一亮，“虽然只剩渣了，够用了。”
她把两样东西全收进小瓷瓶，打开随身的药碾，就地研磨。动作快得带风，银针当杵使，碾轮转得噼啪响。粉末出来后，她又从毒囊深处掏出一块暗红色的膏体，指甲刮下一点混进去，重新搓成六粒淡金色的小丸。
“旧药顶不住三分钟，换这个。”她把新药分出去，“含住，等它化开。期间谁也别动，别说话，呼吸放慢，不然毒走心脉，当场就能躺板板。”
赵九斤接过药丸，入手微温，不像刚才那颗冰凉。他看了眼药婆——她指尖有血，是刚才采草时划的，但她跟没事人一样。
“你自个儿留一颗没？”他问。
“嗯。”她点头，把最后一粒放进嘴里，顺势在袖口擦了擦手。
火把越来越弱，火焰缩成绿汪汪的一小团，照得人脸发青。铁锤靠墙坐着，眼皮打架，算盘抱着本子缩成一团，龙九终于把扇子收进了袖子，闭眼调息。
赵九斤盯着前方浓雾，耳朵竖着听动静。什么都没有。连回音都消失了，仿佛这片雾能把声音全吃掉。
三分钟。
他说过只有三分钟。
药婆忽然睁眼，指尖在腕上一掐，一滴血挤出来落在地上。血珠没散，反而凝成一小圈，边缘微微发黑。
“成了。”她轻声说。
她慢慢起身，深吸一口气，没咳，也没晃。接着她拍了下铁锤肩膀：“起来。”
铁锤一个激灵站起来，愣了两秒，突然咧嘴：“俺头不晕了！这药比烧刀子还猛！”
算盘扶了扶眼镜，试着念了句《周易》卦辞，声音稳了。他低头看本子，补了行字：“空气毒性指数下降七成，呼吸安全阈值恢复。”
龙九睁开眼，活动了下手腕，嘴角扯了下：“赵兄的队伍里，果然藏龙卧虎。”
赵九斤没接话，抬脚往前走了一步。鞋底踩在石板上，发出清晰的“咔”一声。
雾，淡了。
前方通道轮廓一点点露出来，岩壁上的浮雕也渐渐清晰——依旧是那些跪拜的人影，但头顶的黑丝线变成了缠绕的藤蔓，盘向深处。
他回头一挥手：“都起来，贴墙走，别落队。”
药婆收好药具，银针归囊，毒囊扣紧。她脚步有点虚，但背挺得直。铁锤扛起锤，算盘合上本子，龙九缓步跟上。
六个人再次排成一列，沿着左墙往前挪。火把光依旧弱，但不再发绿。空气里那股腥甜味彻底没了，只剩下石头和泥土的潮气。
赵九斤走在最前，火把举高。通道笔直向前，没岔路，没机关声，也没埋伏。
一切安静得有点过头。
他眼角余光扫过药婆——她左手按着右臂内侧，那里有块布条悄悄渗出血迹，但她脸上面无表情。
“你胳膊怎么了？”他低声问。
“刮了一下。”她说，“不碍事。”
他没再问。
他知道苗疆人有个规矩：伤不说破，命不外泄。
队伍继续前行，脚步声在通道里轻轻回荡。
前方三十步，一块巨大岩体横在通道中央，严丝合缝，像被人用巨斧劈下来的一样，堵死了去路。
赵九斤停下，火把照过去。
岩石表面布满细密纹路，像是某种封印刻痕。
铁锤走上前，伸手摸了摸，咧嘴一笑：“这玩意儿，得砸。”
