时间，在这一刻被无限拉长。
那枚小小的、潮湿的赤脚印，像一块烧红的烙铁，狠狠烫在陈九视网膜上，烙进心底。
二十年寻觅，二十年迷惘，在这一刻，终于撞上一个尖锐而清晰的答案。
王胖子与林砚同时察觉到陈九的异样。
他跪在地上，不像是勘察，更像是在朝拜一座失落多年的神龛。
那向来挺得笔直的脊梁，此刻微微佝偻，像是被无形的大山压垮。
“老陈，咋了？”王胖子凑过来，顺着他目光看去，只看见一滩普通泥印，“不就个脚印吗？瞧大小，指不定是黑棺那帮孙子留下的。”
林砚却更敏锐。
她没出声，默默蹲下身，从考古工具包取出一柄精巧刻刀与两支密封样本管。
指尖轻稳，用刀尖在赤脚印最深处、最湿润的核心，刮取不到一毫克泥土碎屑，封入第一支管。
又在脚印边缘半干区域，取了另一份样本。
没有大型仪器，她只将两支样本管并在强光手电下，举着微型放大镜，仔细比对泥土色泽与颗粒结构。
“海泥从完全浸泡到暴露在空气中，微量金属会开始氧化，颜色由深转浅。水分蒸发速率固定。”林砚的声音冷静如实验报告，却带着不容置疑的权威，“我对比了核心与边缘的氧化程度和含水率，再按溶洞湿度、风速修正计算……留下这排脚印的人，离开这里的时间，不会超过——”
四十八小时。
这四个字，像重锤砸在陈九心口。
他猛地抬头，眼底迷惘一扫而空，取而代之的是近乎燃烧的烈焰。
“没错……”他喃喃开口，嗓音沙哑却力道十足，“是他！一定是他！”
“谁？”王胖子一头雾水。
“我爷爷！”
陈九深吸一口气，缓缓站起。
佝偻的背脊重新挺直，比先前更坚韧、更冷硬。
“他还活着！就在我们前面！”
这话一出，王胖子与林砚同时倒抽一口冷气。
失踪二十年的人，竟在两天前，赤着脚出现在南海归墟深处？
早已超出常理。
可陈九的眼神，分明不是猜测，是确信。
“走！”
陈九再无半分犹豫，如一头嗅到猎物的孤狼，沿着那排孤零零的赤脚印，大步冲向溶洞深处。
脚印没有跟着黑棺大部队的军靴印走主通道，而是拐向一侧，钻进一条更狭窄、更幽暗的裂缝。
恰好印证陈九的判断——祖父在刻意避开黑棺。
追出近百米，前路被三道巨型石闸彻底堵死。
不是古墓原有机关，是洞顶崩塌的巨石，每块都重达数吨，严丝合缝。
可三道石闸底部，都被人硬生生开出仅容一人匍匐通过的小洞。
王胖子立刻上前检查，蹲在通道口，捻起一点壁上残留的黑色燃烧残渣，凑到鼻尖一闻。
刺鼻的硝石与硫磺味扑面而来。
“不对劲。”王胖子眉头紧锁，再看爆破切口，平整利落，破坏范围被压到最小，刚好炸开承重薄弱点，没有半分多余。
“不是黑棺干的。”他沉声判断，“他们用军规C4，气味完全不一样。这是老式硝石火药，配比极纯，而且这手法——是找卸力点，用最小药量办最大事。这是老祖宗传下来的，炮字卷手艺。”
搬山、卸岭。
卸岭力士除了力大无穷，最精以巧破力，尤擅火药爆破。
王胖子这句话，又是一记铁证。
三人依次爬过狭窄通道，前方豁然开朗。
他们站在一处悬崖边缘，脚下是深不见底的地热深渊。
滚滚热浪向上翻涌，带着浓烈硫磺气息。
深渊中，几口巨大地热间歇泉咕嘟冒泡，像巨兽心脏在缓缓搏动。
深渊宽达七八十米，唯一通往对岸的，是四条从崖壁伸向黑暗的手腕粗青铜锁链。
锁链在热浪中扭曲晃动，恍如通往幽冥的渡桥。
黑棺的大部队脚印到此为止，显然已经过去。
那排赤脚印，也在悬崖边消失。
陈九闭上眼，灵觉如水银泻地般铺开。
他没有去感知遥远对岸，而是将所有注意力，沉进深渊上方翻腾的复杂气流里。
每一股热浪、每一丝风，掠过物体时都会留下细微阻力。
很快，他捕捉到异常。
左侧第二条青铜锁链上空的气流里，缠着一丝极淡、针刺般的阻力。
夹杂着若有若无的血腥气，被硫磺味重重掩盖，却逃不过他的灵觉。
有人在那条锁链上受过伤，或是滴落过血。
可陈九眉头皱得更紧。
在他风水堪舆术中，四条锁链对应四个气门。
左侧第二条，正是八门之中的绝命位。
大凶，有去无回，是必死之门。
祖父经验老到，怎么会选这条路？
“胖子。”陈九睁开眼，低声道，“试试那条带血的链子。”
王胖子心领神会。
他没贸然上桥，从背包摸出一块配重铁块，掂了掂，猛地朝锁链中段抛去。
铁块在空中划出弧线，即将撞上锁链的刹那——
“哒！哒哒哒哒——！”
对岸黑暗中，骤然爆起三道刺眼枪口焰！
密集子弹狂风般扫向铁块落点四周。
子弹打在锁链上，火星四溅，几发击中崖边，坚硬石块瞬间崩碎！
“我靠！有埋伏！”
王胖子一个懒驴打滚，迅速躲到岩石后。
枪声一响即收，对岸重回死寂。
但那毫不留情的火力封锁已经说明一切——黑棺在对岸留了哨兵，死死锁死所有通道。
他们想过去，立刻会变成活靶子。
麻烦大了。
陈九趴在崖边，目光却越过锁链，死死盯住深渊下方那几口沸腾间歇泉。
他注意到，最大那口泉眼，从积蓄力量到喷发，间隔稳定得惊人。
一个疯狂到极致的计划，在他脑中瞬间成型。
他飞快对王胖子和林砚打出手势，示意堵耳。
随即从防水包取出一枚军用雷管，手指飞快拨动，将延时引信设为三秒。
他默默计算泉眼水汽喷发临界点。
三……
二……
一！
就在泉眼即将达到沸腾峰值的刹那，陈九手腕猛地一抖，雷管被他以完美抛物线，精准掷入泉眼中心！
雷管刚沉入沸水，剧烈爆炸便在泉深处轰然炸开！
“轰——！！！”
一声巨响，如同点燃整个地壳。
即将喷发的地热能量被瞬间引爆，积蓄的水压疯狂寻找出口。
一道混合高温蒸汽与滚烫泉水的巨型白色气柱，如火山喷发，雷霆万钧地冲天而起！
整个深渊都在剧烈震颤。
狂暴气柱不偏不倚，正好轰在对岸黑棺哨兵的掩体位置。
高温高压蒸汽瞬间掀翻岩石，将那片区域彻底吞噬。
凄厉惨叫连一声都没传出，便被轰鸣彻底淹没。
数秒后，蒸汽渐渐散开。
陈九立刻举起望远镜，望向对岸。
镜片里的景象，却让他浑身血液几乎瞬间冻结。
预想中血肉模糊的尸体，并未出现。
散落在地、被蒸汽冲得七零八落的，是几具穿着民国灰布长袍的……东西。
身躯干瘪如风干腊肉，四肢以极度诡异的姿势扭曲，像断了线的木偶。
而在其中一具“人皮”背后，陈九清晰看见——
一根闪着微弱金属光泽的牵引丝线，从它破裂的脊椎处断裂，无力垂落在滚烫岩石上。
