六
春生撒完灰，转身就想跑，却发现腿脚像是被钉在了地上，怎么也迈不动。王媒婆拄着拐杖，一步一步朝他走来，那身黑袍子在晚风里飘动，像是一只巨大的蝙蝠。
“小崽子，” 她阴恻恻地笑着，“你以为凭这点把戏，就能坏我的事？”
春生拼命挣扎，可身体完全不听使唤。他眼睁睁看着王媒婆走到跟前，那只干枯的手伸向他的头顶。
“原本只要你的头发指甲，” 王媒婆的声音像是毒蛇在吐信，“现在我要你的魂，让你永世不得超生！”
她的手碰到春生头顶的瞬间，春生胸口的护身符突然爆发出一阵灼热，烫得他差点叫出声。王媒婆像是被电击了一样，猛地缩回手，脸色变得极为难看。
“赵老头的护身符？” 她咬牙切齿，“那老不死的，敢坏我的事！”
就在这时，坟头突然冒出一阵青烟，袅袅升起，在半空中凝聚成一个身影。是李娟，她穿着那身红裙子，站在自己的坟上，长发无风自动，脸色白得吓人。
“王婆婆，” 她的声音不再像之前那么轻飘，而是带着一种说不出的威严，“够了。”
王媒婆转过身，盯着李娟的鬼魂，那双眼珠子里闪过一丝忌惮，但很快又变成了狠厉。
“李娟，你敢违抗我？” 她举起拐杖，“别忘了，你的尸骨还在我手里，我让你魂飞魄散，你就得魂飞魄散！”
李娟却笑了。那笑容在惨白的脸上显得格外诡异，却又带着几分解脱。
“我的尸骨？” 她轻轻摇头，“王婆婆，您老糊涂了。那草席上的，不过是些衣冠，我的真身，早就入土为安了。您控制不了我，从来都控制不了。我只是…… 只是太想安息，太想投胎，才听信了您的话。”
她转向春生，那双向来黑漆漆的眼睛里，此刻居然有了泪光。
“春生，谢谢你。” 她说，“谢谢你找回小满。这是我娘亲手给我缝的，陪着我睡了八年，比什么冥婚都重要。”
春生发现自己能动了。他踉跄着后退几步，看着李娟的身影越来越凝实，而王媒婆的脸色越来越难看。
“你…… 你……” 王媒婆的拐杖在发抖，“没有活人的祭品，冥婚成不了，你投不了胎！”
“谁说的？” 李娟的声音突然拔高，带着一种积压已久的愤怒，“王婆婆，您骗了多少人？骗了多少年？冥婚根本不需要活人的头发指甲，那是您自己编出来的，为了借运续命！真正的冥婚，只需要死者生前心爱之物，再加上活人的诚心祭拜，就够了！”
这话一出，围观的村民哗然。春生看见他爹娘也在人群里，他爹的脸色变了又变，他娘则捂着嘴，眼泪直流。
王媒婆像是被戳中了要害，那张老脸扭曲得不成样子。她突然举起拐杖，朝李娟的鬼魂砸去，嘴里念着听不懂的咒语。
李娟的身影晃了晃，像是要被击散。春生急了，冲上去挡在李娟面前，胸口的护身符烫得像是要烧起来。
“滚开！” 王媒婆的拐杖砸在春生肩上，疼得他龇牙咧嘴，但他没躲。
“李娟说得对！” 他大喊，“你骗人！你害了多少人？村里那些倒霉的年轻人，那些生了怪病的人，都是你害的！”
村民们骚动起来。春生这话像是点燃了某种情绪，有人开始小声议论：
“是啊，我家老二去年给张家小子做祭品，到现在还病着……”
“我侄子也是，自从给了头发指甲，做什么都不顺……”
“这老妖婆，到底害了多少人？”
王媒婆的脸色铁青，她突然从怀里掏出一把东西，撒向空中。那是一些黑色的粉末，带着刺鼻的腥臭味。
“既然你们找死，那就都别活了！” 她尖声叫道，“我养了三十年的鬼婴，今天就让你们见识见识！”
黑粉落地，地面突然开始颤动。春生看见老槐树的根部裂开一道缝，里头爬出一个东西 —— 是个婴儿，浑身青紫，眼睛却是睁开的，里头没有眼白，全是黑色。
“那是……” 有人尖叫起来，“鬼啊！”
人群炸了锅，四散奔逃。春生也想跑，可那鬼婴爬得极快，转眼间就到了他脚边，张开嘴，露出满口尖牙。
李娟的鬼魂突然扑下来，红裙子像是一团火焰，裹住了那个鬼婴。两个鬼魂纠缠在一起，发出刺耳的尖啸，听得人耳膜生疼。
“春生，快！” 李娟的声音断断续续，“用护身符…… 砸她…… 拐杖！”
春生反应过来，掏出胸口那个滚烫的护身符，朝王媒婆砸去。那老妖婆正专心操控鬼婴，没防备这一下，被护身符砸中了拐杖。
“咔嚓” 一声，拐杖断了。
王媒婆发出一声凄厉的惨叫，整个人像是泄了气的皮球，迅速干瘪下去。她的皮肤以肉眼可见的速度皱缩，头发变白脱落，转眼间就从七十多岁的样子，变成了个一百多岁的老怪物，佝偻在地上，只剩出的气，没进的气。
鬼婴也停了。它被李娟的红裙子裹住，发出婴儿般的啼哭，那哭声却不像是恶鬼，而是带着某种委屈和悲伤。
“娘……” 它居然开口了，声音细细的，“娘…… 抱抱……”
王媒婆浑浊的眼睛里突然涌出泪水。她伸出干枯的手，朝鬼婴的方向抓了抓，喉咙里发出咯咯的响声。
“我的…… 我的儿……” 她喃喃地说，“娘错了…… 娘不该…… 拿你炼…… 炼邪术……”
李娟松开了红裙子。鬼婴 —— 或者说，那个被炼成鬼婴的可怜灵魂 —— 爬向王媒婆，钻进了她的怀里。王媒婆用最后一点力气，抱住了它。
“三十年来……” 她的声音轻得像是在自言自语，“我每天晚上都能听见你哭…… 可我不敢抱你…… 我怕…… 怕一抱你，我就…… 就活不下去了……”
她的头垂了下去，再也没了声息。鬼婴在她怀里化作一缕青烟，消散在暮色里。
老槐树下，一片死寂。
七
天完全黑了，月亮升起来，照在那片狼藉的场地上。王媒婆的尸体蜷缩着，像是一具风干的木乃伊。李娟的鬼魂飘在半空，身影变得透明，像是随时会消散。
“春生。” 她轻声唤道。
春生从地上爬起来，肩膀疼得厉害，但他顾不上。他看着李娟，看着这个十八岁就死去的姑娘，心里说不清是什么滋味。
“你要走了？” 他问。
李娟点点头，嘴角带着笑：“小满回来了，我可以安心去投胎了。”
“那…… 冥婚呢？还办吗？”
“不办了。” 李娟摇头，“那个纸扎的男孩，烧给他就是了，让他也去投胎。冥婚本来就是活人的执念，不是死人的需要。我走了，这村里的冥婚习俗，也该断了。”
她飘向春生，伸手想碰他的脸，但手穿过了他的身体，只留下一阵凉意。
“谢谢你，春生。” 她说，“你是个好人。以后…… 以后娶个好媳妇，好好过日子。”
春生眼眶一热，眼泪差点掉下来。他想说什么，却见李娟的身影越来越淡，最后化作点点荧光，升向夜空，消失在月亮旁边。
老槐树下，只剩春生一个人站着。村民们慢慢围上来，有胆子大的去探王媒婆的鼻息，确认她真的死了。
“这…… 这咋整？” 有人小声问。
春生转过身，看着他爹娘。他爹铁柱低着头，不敢看他；他娘桂香冲上来，一把抱住他，哭得浑身发抖。
“儿啊…… 娘对不住你…… 娘糊涂啊……”
春生拍拍娘的背，没说话。他看向人群，看见李娟娘也在，正跪在坟前，手里捧着那个空了的陶罐，喃喃地说着什么。
“各位乡亲，” 春生开口了，声音有些哑，“李娟说了，冥婚不用害活人。以后咱村里，再有人年纪轻轻没了，就烧些他们生前喜欢的东西，诚心祭拜，就行了。别再做那伤天害理的事了。”
村民们面面相觑，没人说话。过了好一会儿，赵大爷从人群外头走进来，手里还提着那个烟袋锅子。
“春生说得对。” 他慢悠悠地说，“我活了七十多，见过的怪事不少。王媒婆那点邪术，骗得了人，骗不了鬼。今天这事，就是报应。以后谁再办冥婚，先问问自己的良心，能不能安生。”
他看向春生，眼里带着赞许：“娃，做得不错。”
春生勉强笑了笑，肩膀疼得他直咧嘴。桂香发现了，急得直叫：“他爹！他爹！快找大夫啊！春生受伤了！”
铁柱这才抬起头，看着儿子，那张黝黑的脸上满是愧疚。他走过来，想拍拍春生的肩膀，手伸到一半又缩回去，最后只是重重地叹了口气。
“爹对不住你。” 他说，声音低得几乎听不见，“爹鬼迷心窍了……”
春生看着他爹，看着这个为了二十块钱和两斗白面就把他卖了的男人，心里五味杂陈。他想生气，想发火，但看着爹那佝偻的背和花白的头发，又发不出来。
“回家吧。” 他说，“我饿了。”
铁柱一愣，随即眼眶红了。他转过身，大步往家走，一边走一边用袖子抹眼睛。桂香搀着春生，跟在后头。
村民们渐渐散了，有人去处理王媒婆的尸体，有人去烧那个纸扎的男孩。李娟娘还跪在坟前，春生回头看了她一眼，看见她正把陶罐的碎片一块块捡起来，放进怀里。
那个陶罐里，曾经装着一个女孩八年的陪伴，和一个母亲三十年的思念。
八
春生在家躺了半个月，肩膀的伤才养好。这期间，村里发生了不少事。
王媒婆的尸体被草草埋在了后山，没人给她办丧事。据说下葬那天晚上，有人听见坟头传来婴儿的哭声，但没人敢去看。
李娟的坟被重新修整过，李娟娘每天去烧纸，有时候一待就是一整天。春生能下地之后，也去看了几回，每次去都能看见坟前摆着新鲜的野花儿，还有糖果点心 —— 都是李娟生前喜欢的。
最让春生意外的是，他爹变了。铁柱不再抽旱烟，也不再跟人红脸，每天闷头干活，夜里却常常叹气。有一天早上，春生起床，发现灶台上放着一碗鸡蛋羹，里头还卧了两个荷包蛋 —— 那是他小时候最爱吃的，但家里穷，只有过年才能吃上。
“爹，这是……”
铁柱蹲在院子里，头也不抬：“吃吧，爹欠你的。”
春生端着碗，站在那儿，眼泪差点又下来。
桂香从外头进来，手里挎着个篮子，里头是刚从集上买回来的布料。
“春生，来，娘给你量量，做身新衣裳。” 她笑着说，眼角的皱纹都舒展开了，“开春了，该说媳妇了。”
春生脸一红：“娘，说啥媳妇……”
“咋不说？” 桂香瞪他一眼，“你都十八了，该成家了。娘看隔壁村老周家的闺女就不错，改天托人去问问……”
春生赶紧端着鸡蛋羹跑了，身后传来爹娘的笑声。那笑声里，有释然，有愧疚，也有对未来的期盼。
开春的时候，村里开了个大会，是村长召集的。会上讨论的第一件事，就是废除冥婚习俗。
“这是春生提议的，” 村长说，“我也觉得在理。咱村这些年，因为冥婚出了多少事？年轻人倒霉的，家里闹鬼的，还不够吗？以后谁再提冥婚，就按村规处置！”
村民们没人反对。王媒婆的事传开了，大家都知道那老妖婆靠冥婚借运续命，害了不少人。现在她死了，没人再敢办冥婚，也没人想办了。
春生坐在人群里，听着村长讲话，心里却并不轻松。他知道，习俗这东西，不是一纸村规就能废除的。山里人迷信，死了人总要找个说法，要是没有冥婚，说不定又会生出别的邪门歪道。
散会之后，赵大爷叫住了他。
“娃，跟我来。”
春生跟着赵大爷走到村外的小河边。春天了，河水解冻，哗啦啦地流，岸边的柳树发了新芽，嫩绿嫩绿的。
“大爷，啥事？”
赵大爷坐在一块大石头上，掏出烟袋，却没点火，只是拿在手里摩挲。
“王媒婆死了，但事没完。” 他说，“她那点邪术，是从哪儿学的？她背后有没有人？这些咱都不知道。”
春生心里一凛：“您是说…… 还有人？”
“我不确定。” 赵大爷摇头，“但三十年前，她女儿难产那事，蹊跷得很。当时村里还有个游方道士，住了半年，教了王媒婆不少东西。那道士后来去了哪儿，没人知道。要是他还在，或者还有别的徒弟……”
春生明白了。王媒婆可能只是个小角色，真正的邪术源头，还没找到。
“那咱咋办？”
“防着点。” 赵大爷终于点了烟，火光一明一灭的，“你坏了王媒婆的事，要是她真有同门，说不定会找你麻烦。那个护身符，你还带着吗？”
春生摸了摸胸口，那里空空如也。护身符那天砸王媒婆的时候已经碎了，他后来找了半天，只找到几块碎片。
“碎了。” 他说。
赵大爷皱了皱眉，从怀里掏出另一样东西，是个用红绳系着的玉坠，递给春生。
“这是我女儿的遗物，” 他说，声音有些沙哑，“她活着的时候，一直戴着。你带着吧，能辟邪。”
春生接过玉坠，那玉温润细腻，上头刻着一个小小的 “安” 字。
“大爷，这太贵重了……”
“拿着。” 赵大爷站起身，拍了拍裤子上的土，“我老了，用不着这些。你年轻，路还长。记住，不管遇到啥事，守住本心，邪不压正。”
他转身走了，背影在夕阳里拉得很长。春生握着那个玉坠，站在河边，听着流水声，心里默默发誓：不管以后遇到啥，他都不会让李娟的事重演，不会让任何人再成为冥婚的祭品。
九
春生二十岁那年，娶了隔壁村老周家的闺女，叫秀兰。秀兰性子温顺，手脚勤快，过门第二年就生了个大胖小子，取名平安。
平安三岁的时候，村里又出事了。
是村西头的刘家。刘家的小儿子叫刘宝，二十出头，还没说媳妇，突然得了急病，没几天就死了。刘家老两口哭得死去活来，丧事办完之后，刘老头突然提出，要给儿子办冥婚。
“宝儿走得急，没留下后，” 刘老头在村里逢人就说，“得给他找个伴儿，不然他在地下孤单，要怪我这个当爹的……”
春生听说这事的时候，心里就咯噔一下。他去找村长，村长也犯愁：“刘老头倔得很，我说啥他都不听。他说不办冥婚，他就不活了，要跟着儿子去。”
“那王媒婆死了之后，谁给他办？”
“听说…… 听说从外村请了个神婆，说是也会通灵。”
春生眉头紧锁。他想起赵大爷的话，王媒婆背后可能还有人。这个外村的神婆，会不会跟那游方道士有关？
他决定去探个究竟。
冥婚定在下月初七，春生提前三天去了刘家村。那神婆住在村头的破庙里，是个五十来岁的女人，三角眼，薄嘴唇，看着就不是善茬。
春生装作普通村民，去庙里上香，顺便打听。那神婆倒是热情，拉着他问长问短，听说他是隔壁村的，眼睛一亮。
“小伙子，你成亲了吗？”
“成了，孩子都有了。”
神婆显得有些失望，但很快又笑了：“成了也好。你家可有未婚就死的年轻人？”
春生心里警惕，面上却不露：“没有，家里人都平安。”
“那就好，那就好。” 神婆笑得意味深长，“不过世事难料，要是哪天需要帮忙，尽管来找我。我办冥婚，可是出了名的灵验，不用活人的头发指甲，只要诚心，死者就能安息。”
春生一愣：“不用活人祭品？”
“不用。” 神婆摆手，“那是以前的邪术，害人的。我这儿正经得很，只要死者生前喜欢的东西，加上亲人的诚心，就够了。”
这话跟李娟说的一模一样。春生心里疑惑，这神婆到底是真懂，还是在骗人？
他回去跟赵大爷商量，赵大爷沉吟半晌，说：“去看看她的冥婚怎么办的。要是真不用害人，那倒是好事。要是藏着猫腻……”
初七那天，春生和赵大爷一起去了刘家村。冥婚仪式在刘家的院子里举行，那神婆穿着一身灰袍子，手里拿个铃铛，念念有词的。
刘宝躺在棺材里，旁边是个纸扎的姑娘，画得眉清目秀的。神婆从怀里掏出一样东西，是个长命锁，放在刘宝手里。
“这是刘宝小时候戴过的，” 她说，“他最宝贝这个，以此为祭，冥婚可成。”
她摇响铃铛，嘴里念着咒语。春生紧紧盯着，生怕错过任何细节。仪式进行了约莫一炷香的时间，神婆突然停下，说：“成了。刘宝有了伴儿，可以安心去了。”
刘老头老两口哭得稀里哗啦的，跪下给神婆磕头。神婆受了礼，收了钱，飘然而去。
春生和赵大爷对视一眼，都有些意外。这仪式，看起来确实没用邪术，也没害人。
“难道……” 春生喃喃地说，“真有正经的冥婚法子？”
赵大爷抽着旱烟，半天没说话。等人群散了，他才开口：“这神婆，跟王媒婆不是一路的。但她从哪儿学的这些，还得查。娃，你盯着点，别大意。”
春生点点头。他看着刘家院子里还没撤走的灵堂，看着那个纸扎的姑娘在风里轻轻摇晃，心里突然想起了李娟。
三年过去了，他有时候还会梦见她。梦里她还是十八岁的样子，穿着红裙子，站在白茫茫的雾里，冲他笑。她说她在那边过得很好，让他别担心。
春生摸了摸胸口的玉坠，那个 “安” 字被体温焐得温润。他抬头看看天，天边有一朵云，形状像个穿裙子的姑娘，正慢慢飘向远方。
“李娟，” 他在心里说，“你放心，我会守着这村子，不让任何人再成为祭品。”
风吹过，那朵云散了，像是某种回应。
十
春生守这村子，守了整整四十年。
他四十岁那年，爹和娘相继去世，都是寿终正寝，没受什么罪。他五十岁那年，赵大爷也走了，临终前把那个玉坠正式传给了他，说那是他女儿唯一的遗物，让他世代相传。
春生六十岁的时候，成了村里的长辈，大家都叫他 “春生爷”。他一辈子没再见过鬼，也没再遇到过邪门的事。那个外村的神婆，后来他又见过几次，确认她确实用的是正经法子，不害人，也就由她去了。
冥婚的习俗，在村里渐渐绝了。年轻一代出去打工，见过了世面，不再信这些。偶尔有老人提起，也被当成笑话讲。
只有春生知道，那不是什么笑话。那是李娟用魂飞魄散的风险换来的，是他用十八岁的勇气挣来的，是赵大爷用一生的孤独守护的。
春生七十岁那年，孙子带回来一个女朋友，是城里的大学生，学民俗的。姑娘听说村里以前有冥婚的习俗，很感兴趣，缠着春生问东问西。
春生坐在院子里的老槐树下 —— 这棵树是他后来种的，就在李娟坟旁边 —— 慢慢地讲那个故事。他讲李娟，讲王媒婆，讲那个布娃娃小满，讲他怎么用护身符砸断拐杖，讲李娟怎么化作荧光升向月亮。
姑娘听得眼睛发亮，掏出本子记得飞快。
“爷爷，这是您编的故事吧？” 她笑着问，“还是听老人讲的？”
春生摇摇头，从怀里掏出那个玉坠，给她看。
“这是赵大爷给我的，他女儿的遗物。那姑娘也是十八岁的时候死的，跟李娟一样。” 他说，声音有些沙哑，“我这辈子，没再见过鬼，但我知道她们存在过。就在那棵老槐树底下，就在那片月光里。”
姑娘看着玉坠，看着春生浑浊却清亮的眼睛，笑容渐渐收敛了。她合上本子，轻声说：“爷爷，我信您。”
春生笑了，眼角的皱纹舒展开来。他抬头看着那棵老槐树，树叶沙沙作响，像是有人在轻轻叹息。
“李娟啊，” 他喃喃地说，“有人信咱的故事了。你可以安心了。”
风吹过，一片叶子飘下来，落在春生手里。那叶子形状奇特，像是个穿着裙子的小姑娘，正翩翩起舞。
春生把叶子夹进姑娘的本子里，说：“留着吧，当个纪念。”
姑娘走后，春生独自坐在树下，直到夕阳西下。他想起十八岁那年，他也是这么坐在坟边，等着天黑，等着去取那个陶罐。
六十年了，一切都变了，又好像什么都没变。山还是那座山，河还是那条河，人还是那些人，只是换了一代又一代。
春生闭上眼睛，听见远处传来孩子们的笑声，清脆悦耳。那是他的重孙辈，正在河边玩耍。他们不会再知道冥婚是什么，不会再害怕成为祭品，不会再有十八岁的少年，被捆在里屋等着取头发指甲。
这就是李娟想要的安息，这就是春生守了一辈子的东西。
“春生……”
他猛地睁开眼睛，看见眼前站着一个穿红裙子的姑娘，十八岁的模样，笑眼弯弯。
“李娟？” 他颤声问，不敢相信自己眼睛。
姑娘摇摇头，声音轻轻的，带着笑意：“爷爷，您认错人了。我是秀兰的重孙女，我叫小满。”
春生愣住了。小满，那是李娟的布娃娃的名字。
姑娘歪着头看他，眼睛黑漆漆的，像是盛着两汪深井里的水：“我娘说，这个名字是太奶奶取的，说是有个故事。爷爷，您知道那故事吗？”
春生看着眼前的姑娘，看着她身上的红裙子，看着她那双像极了李娟的眼睛，突然泪流满面。
他知道，有些东西，永远不会消失。它们只是换了一种方式，继续活着。
“知道，” 他说，声音哽咽却温柔，“爷爷给你讲。那是一个很长很长的故事，关于一个布娃娃，关于一个月亮底下的姑娘，关于一个十八岁的少年，怎么救了她，也救了自己……”
