转眼到了深冬，学堂放了年假，小宝却比往常更忙了——她要帮着杨一一赶制一批“年节胰子”。这是杨一一新琢磨的花样，把胰子做成元宝、鲤鱼的形状，外面裹着红绸子，看着就喜庆，刚摆上柜台就被抢订一空。
“婶子，你看这个鲤鱼的尾巴，我绣得像不像？”小宝举着块巴掌大的胰子，上面用金线绣着鱼尾，在灯下闪着光。
杨一一凑近看了看，笑着点头：“像！比画里的还精神。”她拿起块元宝胰子，“这是给张大户家准备的，他家要给京城的亲戚送礼，得做得格外精致些。”
正说着，院外传来马蹄声，接着是大宝的声音：“婶子，小宝，我回来了！”
娘俩吓了一跳，扔下手里的活计跑出去，就见大宝穿着厚厚的棉袍，带着一身寒气站在院里，身后的小厮正往下搬行李。
“哥哥！”小宝扑过去抱住他，眼睛瞪得溜圆，“你咋回来了？不是说要在京城备考吗？”
“给先生请了假，回来陪你们过年。”大宝笑着揉了揉她的头发，又看向杨一一，“婶子，我给您带了京城的暖炉，还有上好的绸缎，给您做件新棉袄。”
杨一一看着他冻得发红的鼻尖，心里又暖又疼：“傻孩子，来回多折腾，备考要紧。”
“再要紧也得回来陪您过年啊。”大宝拉着她往屋里走，“我在京城一切都好，先生说我状态不错，说不定能中个进士呢。”
屋里烧着炭盆，暖融融的。大宝说着京城的新鲜事——哪条街的点心最好吃，哪个铺子的绸缎最时髦，还有他认识的那些同年，家里都是什么光景。杨一一和小宝听得入了迷，仿佛也跟着去京城逛了一圈。
“对了婶子，”大宝从包袱里拿出个锦盒，“这是我给您买的银镯子，比您手上这个新。”
杨一一看着那只錾着缠枝纹的银镯，摆摆手：“我这只戴惯了，挺好的。”她手腕上的旧银镯，是原主丈夫留下的，跟着她从逃荒路上走到现在，早就有了感情。
大宝知道她的性子，也不勉强，把锦盒递给小宝：“那这个给小宝，算是哥哥的新年礼物。”
小宝打开一看，里面是支梅花形状的银簪，乐得合不拢嘴：“谢谢哥哥！”
年三十晚上，三人围着炭盆守岁。杨一一煮了饺子，里面包了铜钱，谁吃到谁就来年顺遂。大宝运气最好，一口咬出个铜钱，小宝急得直扒拉自己碗里的，最后还是杨一一悄悄夹了个带铜钱的饺子给她，才让小姑娘破涕为笑。
“婶子，等我中了进士，就求皇上把我外放回江南。”大宝喝着酒，脸颊微红，“离您近，想回来看看就回来。”
杨一一给他添了点酒：“去哪都行，只要你能踏踏实实做事。别学那些贪官污吏，忘了本。”
“儿子记着呢。”大宝举杯，“敬婶子，祝婶子身子康健，笑口常开。”
“也祝哥哥金榜题名！”小宝举着茶杯，跟着凑热闹。
炭盆里的火星噼啪作响，映着三人的笑脸。窗外飘起了雪，簌簌落在院子里的梅枝上，空气里满是年味儿和暖意。
大年初一，镇上的人听说新科举人回来了，都来拜年。大宝穿着官袍，笑着给长辈作揖，从容又得体。杨一一看着他被众人围着，突然想起刚遇到他时，那个瘦得像小猫、护着妹妹瑟瑟发抖的小男孩，眼眶忍不住一热。
小宝则忙着给来拜年的小孩分糖，兜里揣着哥哥给她买的京城点心，谁嘴甜就给谁一块，活像个小管家。
过了元宵，大宝要回京城了。临走前，他把一沓银票塞给杨一一：“婶子，这是我这阵子写文章赚的润笔费，您收着，给学堂添点笔墨，再修修屋顶。”
杨一一推辞不过，只好收下，心里却盘算着要给他备些什么路上用的——空间里的腊肉得多带几块，还有她新做的芝麻糖，大宝说京城的不如家里的香。
送他到镇口，大宝勒住马，回头喊道：“婶子，等我好消息！”
杨一一挥挥手，看着他的身影消失在路尽头，才牵着小宝往回走。
“婶子，哥哥一定会中的。”小宝仰着小脸说。
“嗯，一定会的。”杨一一看着远处的炊烟，心里踏实得很。她知道，无论大宝将来走多远，飞多高，心里总有个地方惦记着这里，惦记着她和小宝，这就够了。
回到家，她拿起那块没做完的鲤鱼胰子，继续绣着鱼尾。阳光透过窗棂照进来，落在胰子上，金线闪闪的，像极了那些藏在日子里的希望，亮得让人心里发暖。
春天很快就会来的，到时候，该给学堂的孩子们种些花了。
