周远航想到了一个办法。
“火星轨道卫星的燃料不够了，”他说，“但我们可以用它做最后一件事。”
“什么事？”方教授问。
“受控坠落。”周远航说，“让卫星坠落在水手号峡谷东段的目标区域。在坠落过程中，卫星会持续传回高分辨率的数据——直到最后一秒。”
“你能控制坠落点？”魏星宇问。
“大概能。”周远航说，“火星有稀薄的大气层，坠落轨迹会有一定的随机性。但我可以尽可能地让它靠近目标区域。”
“目的是什么？”方教授问。
“撞击。”周远航说，“卫星撞击地表会产生震动，震动波会穿透岩层，在洞穴结构上反弹。我们可以用地面上——如果有地面设备的话——或者轨道上的其他卫星来接收反弹的震动波，分析洞穴的结构。”
“我们没有地面设备。”方教授说。
“但NASA有。”周远航说，“火星勘测轨道飞行器上有地震仪。虽然不是专门为这个任务设计的，但足够用了。问题是——NASA不会随便把数据给我们。”
方教授沉默了一会儿。
“我来想办法。”他说。
方教授的办法，是联系他在国际科学界的老朋友。
他花了两周时间，打了无数个电话，发了无数封邮件，终于说服了一个在欧洲空间局工作的老同学帮忙。那位老同学认识NASA火星探测团队的一个中层管理人员，那人同意——在“不违反任何规定”的前提下——提供部分地震数据。
“数据是公开的，”方教授说，“只是公开的时间比我们需要的晚几个月。但他们可以提前把数据放在公开服务器上，让我们自己去下载。”
“这不是掩耳盗铃吗？”周远航苦笑。
“科学界的事情，你懂的。”方教授也苦笑了一下。
不管怎样，数据到手了。
卫星坠落在火星时间的凌晨三点十七分。周远航在电脑前守了整整一夜，盯着屏幕上的信号，直到最后一刻。
“撞击了。”他说，声音有些沙哑，“坠落点距离目标区域约十二公里。偏差在可接受范围内。”
三天后，NASA的公开服务器上出现了地震数据。方教授用脚本自动下载了数据，交给周远航分析。
分析结果让他们所有人都沉默了。
“洞穴比我们想象的更大。”周远航说，调出三维模型，“深度不是两公里，而是将近五公里。洞穴不是一层，而是三层——像一座金字塔，每一层都比上一层小，最底层有一个非常小的空间，大约只有十立方米。”
“意识晶体就在那里。”魏星宇说。不是疑问，而是陈述。
“很可能。”周远航说，“但地震数据只能告诉我们结构，不能告诉我们里面有什么。我们需要更直接的观测手段。”
“我来。”魏星宇说。
方教授看着他。
“你确定？火星比月球远得多。你的意识会被拉伸到极限。”
“我知道。”魏星宇说，“但我必须试试。”
那天晚上，魏星宇独自坐在房间里，关上门，关掉灯，拉上窗帘。
他在黑暗中盘腿坐下，闭上眼睛，把注意力集中到眉心。
暗粒子在他的身体里涌动，像一条被唤醒的河流。他引导着它们，不急不躁，让它们自然地流动，自然地汇聚，自然地涌出。
他的意识顺着暗粒子的河流漂向远方。
地球。月球。火星。
距离在缩小——不是物理距离的缩小，而是感知距离的缩小。五千五百万公里，在他的意识里变成了一个可以跨越的间隙。像一条河，这边是地球，那边是火星，他只需要游过去。
水手号峡谷。
他从太空中“俯瞰”着这条巨大的伤疤。四千公里长，两百公里宽，七公里深。红色的岩壁，层叠的地层，像一本翻开的史书，记录着火星几十亿年的历史。
他“沉”了下去。
穿过火星稀薄的大气层，穿过地表的风化层，穿过坚硬的玄武岩，穿过破碎的角砾岩——
岩层在他的意识里变得透明。他能“看到”每一层的成分、结构、厚度，像看一张CT扫描图。
两公里深处。第一层洞穴。
洞穴的墙壁上覆盖着一层薄薄的矿物结晶，在暗粒子的“视野”里发着微弱的蓝光。洞穴的地面上散落着一些碎片——不是岩石碎片，而是金属碎片。观察者留下的设备，在亿万年的岁月里慢慢腐朽。
三公里深处。第二层洞穴。
这一层比第一层小得多，大约只有第一层的十分之一。墙壁上没有矿物结晶，而是覆盖着一层光滑的、像玻璃一样的物质。不是天然的玻璃——是高温熔融后快速冷却形成的。有人在很久以前，用极高的温度熔化了岩壁，然后让它重新凝固，形成了一层致密的、不透水的壳。
四公里深处。第三层洞穴。
最小的一个。直径只有几十米，高度不到十米。墙壁、天花板、地面全部覆盖着那种玻璃状物质，厚度达到半米以上。这是一个密封的、与外界完全隔绝的空间。
空间的正中央——
意识晶体。
魏星宇的“视野”开始模糊。他的意识被拉伸到了极限，像一根快要绷断的弦。他试图靠近晶体，看清它的细节——
晶体的表面开始发光。不是蓝色的，而是白色的——纯粹的、没有任何杂质的白光。光在他的意识里扩散，像一颗石子投入平静的湖面，激起一圈一圈的涟漪。
涟漪的中心，有一个声音。
不是用耳朵听的声音，而是直接用意识接收的声音。没有语言，没有词汇，只有含义——纯粹的、未经包装的含义。
“你是谁？”
魏星宇的意识震颤了一下。
他试图回答——不是用语言，而是用意识。他把自己的一切打包成一股意识流——他的名字，他的年龄，他的来历，他的经历，他的恐惧，他的希望，他的疑问——朝着那个声音传递过去。
声音沉默了。
沉默了很久。
久到魏星宇以为自己的意识已经被弹回来了。
然后，声音再次响起。
“你太弱了。”
不是评判，不是拒绝，而是一种客观的、不带任何感情的观察。像是在说“水是湿的”，“天空是蓝的”。
魏星宇的意识僵住了。
“你的意识还没有准备好。你的边界太模糊，你的核心太分散。如果你现在触碰我，你会消散——像一滴水落入大海，再也找不到自己。”
“我需要怎么做？”魏星宇问。
“凝聚。”
“怎么凝聚？”
声音没有回答。
晶体的白光开始变暗，变淡，像一盏被调暗的灯。魏星宇的意识被轻轻地、但不可抗拒地推了出来——穿过岩层，穿过大气层，穿过太空，回到了地球。
他睁开眼睛。
浑身是汗，手指在发抖，心跳快得像要从胸腔里蹦出来。
方教授站在门口，手里端着一杯热茶，脸色苍白。
“你进去了两个小时。”方教授说，“我叫了你好几次，你都没有反应。”
两个小时。
魏星宇觉得只过了几分钟。
他接过茶杯，喝了一口。茶已经凉了，但他不在乎。
“晶体跟我说话了。”他说。
方教授的手抖了一下。
“它说什么？”
“它说我太弱了。”魏星宇苦笑了一下，“我的意识没有准备好。如果我触碰它，我会消散——像水滴落入大海。”
方教授沉默了很久。
“它有没有告诉你，怎么才能‘准备好’？”
魏星宇闭上眼睛，回忆那个声音的最后一个词。
“凝聚。”
“凝聚？”
“对。”魏星宇睁开眼睛，“它说我的边界太模糊，核心太分散。我需要凝聚——把我的意识凝聚成一个足够强大的、不会被潮汐冲散的个体。”
“怎么做？”
“我不知道。”魏星宇说，“但我需要时间。我需要训练。我需要……”
他停顿了一下。
“我需要理解自己。”
