林九把瓶子收回口袋，说：“带路。”
疯乞丐跪在地上没动，双手抠着地面的碎石，指缝里渗出血丝。他喉咙里发出呜咽声，像被什么东西堵住了呼吸，脸上的泥污被泪水冲出几道沟壑。林九站着没催，掌心旧疤微微发胀，那股热感顺着手臂往上爬，像是提醒他什么。他知道这人听不见命令，也走不了路——脑子里的东西还在咬他。
他蹲下来，和疯乞丐平视。对方眼珠浑浊，瞳孔缩成针尖大小，盯着他左掌的位置，嘴里断断续续地念：“丹火……先生……别让他们进来……墙会动……眼睛在看我……”
林九没答。他从夹层取出玻璃瓶，拧开盖子，倒出那枚赤红丹药，放在掌心。丹药表面流转微光，像有火苗在里面缓慢燃烧。他把手往前递了半寸，让光映在疯乞丐脸上。
“你怕的那些东西，”他说，“我能烧掉。”
疯乞丐猛地抽搐了一下，头往后仰，撞在水泥墩上发出闷响。他抬起手，指甲划过自己太阳穴，留下三道血痕。嘴里开始喊：“别烧！别烧我的脑子！他们要挖出来！他们要拿走！”声音嘶哑炸裂，像是从肺底硬挤出来的。
林九不动。他知道这不是拒绝，是本能反应。人在疼的时候都会躲，可有些伤必须切开才能好。他记得自己第一次在赌坊后巷被人划开手臂时也是这样，血流得满地都是，他却死死抓着对方的刀刃不放——不是不怕，是知道松手就活不成。
“你不说出来，就永远逃不掉。”林九声音压得很低，但字字清楚，“你想一直在这桥洞里，听着墙说话，看着地裂开？还是想睡个安稳觉？”
疯乞丐喘得厉害，胸口剧烈起伏。他忽然停下撕扯，目光死死盯住那枚丹药，嘴唇抖得不成样子。然后他伸出脏得发黑的手，一把抓过丹药塞进嘴里，动作快得像抢食的野狗。
林九立刻拧开随身水壶，递到他嘴边。水流进去，疯乞丐呛了一下，咳嗽着吞咽下去。药滑入喉咙的瞬间，他整个人僵住，眼白翻起，四肢绷直如弓弦。
林九迅速后退半步，靠向桥墩。他知道接下来会发生什么。归墟小筑残卷里写过：焚忧丹入体，先焚执念，再清识海。过程如烈火燎原，痛苦无法避免。若中途强行打断，神识可能崩散；若任其发展，则需承受心魔反扑之苦。成败在此一举。
疯乞丐开始抽搐。先是手指蜷缩，接着双腿痉挛，整个人在地上扭动起来。他张着嘴，却没有声音发出，只有喉结上下滚动。额头撞上地面，磕出一道血口，血顺着鼻梁往下淌，混着泥土黏在脸颊上。
林九站在原地，掌心发热越来越强，仿佛体内那条烬火灵脉正与丹药产生共鸣。他能感觉到药性在疯乞丐体内扩散，像一条灼热的蛇钻进脑髓。这不是错觉，是他血脉深处传来的感应——每一次成功炼丹后，这种联系都会短暂存在。
大约过了两分钟，疯乞丐突然弓起背，发出一声凄厉嚎叫。那声音不像人声，倒像是某种被困多年的动物终于挣开口笼时的哀鸣。他双手抱住头，指甲深深掐进头皮，嘴里喊着破碎的词：“不要！别关我进去！我不是守门人！我不是祭品！你们骗我！你们全都骗我！”
林九眉头一跳。他知道这些话不该出现在此刻。疯乞丐从未提过“守门人”或“祭品”，那是后续章节才该出现的信息。他立刻意识到这是药效引发的记忆碎片外溢，属于正常现象。他不能干预，也不能追问，只能等。
疯乞丐继续翻滚，身体撞到泡沫箱，箱子散架，里面露出半截蜡烛和几张泛黄纸片。他不管不顾，一边哭一边用头撞地，嘴里重复着：“放我出去……我不想看了……求你们……别让我看见城底的眼睛……”
林九眼神微动。“城底的眼睛”这几个字刚冒出来，就被他自己压下。这不是线索释放的时机。他只记住这句话的存在，却不做任何回应。他知道现在最重要的是观察药效进程，而不是获取信息。
疯乞丐的情绪逐渐失控。他开始用手抓自己的脸，指甲划破皮肤，血珠一颗颗冒出来。嘴里念叨的内容也越来越混乱：“下雨了……黑雨……他们在哭……骨头在响……罗盘碎了……我不该修它……我不该听那个声音……”
林九依旧不动。他知道这些都是执念焚烧的表现。就像炼丹时药材爆裂、汁液沸腾一样，这是必经阶段。他唯一担心的是对方身体能否撑住。流浪汉长期营养不良，神经早已脆弱不堪，若丹火过猛，可能导致永久损伤。
他悄悄将右手搭在左腕上，感受脉搏节奏。烬火灵脉的热度随着心跳起伏，每一下都清晰可辨。他发现当疯乞丐喊出“黑雨”二字时，掌心温度骤升一度，说明药性正在针对特定记忆发力。这是一个好兆头——说明焚忧丹确实在清除深层执念。
时间一分一秒过去。桥洞外阳光移动，原本照进缝隙的光斑渐渐偏移，最后完全消失。洞内变得昏暗，只有远处街面车灯偶尔扫过墙面，带来一瞬间的亮色。
疯乞丐的挣扎慢慢减弱。嚎叫声变成了呜咽，抽搐转为轻微颤抖。他蜷缩成一团，双手抱膝，脸上全是泪和血混合的污迹。嘴里还在喃喃自语，但内容已不再涉及禁忌信息：“冷……好冷啊……我想回家……娘……娘你在哪里……”
林九轻轻呼出一口气。他知道最危险的阶段过去了。
又过了约十分钟，疯乞丐的身体彻底松弛下来。他侧躺在水泥凹台上，呼吸变得平稳绵长，胸膛规律起伏。脸上肌肉放松，嘴角甚至有了轻微弧度，像是做了个久违的好梦。
林九这才靠近一步，蹲下身探其鼻息。气息温热均匀，没有杂音。他又检查了对方瞳孔，虽仍有些涣散，但已无剧烈震颤迹象。确认无碍后，他站起身，环顾四周。
桥洞深处安静得能听见水滴声。从裂缝渗下的雨水落在油桶边缘，每隔七八秒滴下一滴，发出“嗒”的轻响。野猫不知何时回来了，在阴影里静静趴着，绿眼睛盯着他看了一会儿，又低下头舔爪子。
他走回原来的位置，盘膝坐下，背靠桥墩。背包放在腿边，手自然垂落，指尖触到瓶身。他没急着收回去，而是让它留在外袋，随时可取。
疯乞丐仍躺着没醒。脸上的血迹已经干了，结成暗红色痂块。一只手垂在身侧，不再紧攥罗盘碎片，而是松松摊开，掌心朝上。那只曾让他视若珍宝的半块罗盘，此刻被随意丢在一旁，沾着泥水。
林九闭了会儿眼。一夜未睡，加上连续施药后的精神消耗，让他感到疲惫。但他不能睡。这个人好不容易安静下来，若中途惊醒，可能前功尽弃。他必须守到彻底稳定为止。
他睁开眼，看向疯乞丐的脸。那张被污垢覆盖多年、几乎看不出原貌的面孔，此刻显得异常平静。眼角的皱纹舒展开来，眉心也不再紧锁。就像一块常年被风雨侵蚀的石头，终于被火烤过一遍，露出了底下原本的质地。
林九想起自己第一次炼出续命丸时的样子。那时他在废弃工地角落，给一个快断气的老头喂下丹药。老头醒来后第一句话是：“我梦见我妈了。”然后哭了整整半小时。那种从深渊爬回来的感觉，大概就是这样。
他低头看了看自己的掌心。旧疤还在发热，但已不如刚才强烈。赤纹隐于皮肤之下，若有若无。他知道这是丹药完成使命的标志——能量传递完毕，连接即将断开。
外面传来公交车报站的声音。一辆空载的城乡巴士缓缓驶过桥面，轮胎碾过坑洼，发出沉闷震动。桥洞内的灰尘微微扬起，在仅存的光线下浮动。
疯乞丐动了一下。不是惊醒，而是无意识地调整睡姿。他翻了个身，侧卧朝内，脸埋向水泥台的凹陷处，像找到了最舒服的位置。呼吸更深更缓，进入了真正的深眠状态。
林九没动。他依旧坐着，脊背挺直，双眼未闭。他知道这一觉不会短。焚忧丹不只是压制心魔，而是彻底烧毁执念根源。这种清理需要时间，也需要安全环境。他必须确保没人打扰，直到对方自然醒来。
他伸手摸了摸胸口内袋。《城脉异考》的复印件还在。纸上那条断裂线和“归墟之门”四个字，此刻离他不过二十公分。但他不想拿出来看。现在最重要的不是地图，不是线索，而是眼前这个正在安睡的人。
他抬头望向桥洞顶部。混凝土裂缝交错，像一张巨大的网。雨水顺着某条缝隙缓缓滑落，在空中拉出细长水线，最终坠入下方积水中，漾开一圈极小的涟漪。
林九的目光落回疯乞丐身上。那人睡得很沉，连野猫悄悄靠近嗅了嗅他的脚都没察觉。林九轻轻吸了口气，掌心余温终于退去，只剩一点微麻感，像电流走完最后一段路。
他靠回墙角，左手搭在膝盖上，右手虚握成拳，置于身侧。姿势放松却不松懈，随时可以起身应对突发状况。
桥洞外，城市依旧运转。车流声、叫卖声、远处学校铃声混在一起，构成日常的背景音。没有人知道这里发生过什么，也不会有人关心一个疯乞丐是否睡了个好觉。
但林九知道。
他看着那人平稳起伏的背部，心里只有一个念头：
这药，成了。
