北疆荒原另一头，丐帮西岭分舵的夜才刚被撕开一道口子。
“砰！”
粮仓后窗炸裂，一个黑影翻进来，刀光直接抹向守夜弟子喉咙。那人连叫都来不及，扑通栽进米堆，血顺着木板缝往下淌。紧接着，东墙翻进三人，西厢跃出五个，个个蒙面裹巾，手里的刀不是砍就是刺，见人就放倒。
铁柱正睡在偏院耳房，听见动静一脚踹开破门，抄起铁烟袋就冲出来。他眼一扫，两个黑衣人正往粮仓泼油点火，怒吼一声：“狗东西敢烧老子饭碗！”腾身跃起，一记横扫，烟袋锅砸在一人肩上，咔嚓断骨声清脆。那人惨叫未落，铁柱抬腿把他踹进火堆，火星子轰地腾起半人高。
“敌袭！集合迎战！”他嗓子扯破般吼着，声音震得屋檐积雪哗啦落下。
正厅那边门闩一响，老帮主披着粗布大氅，拄着绿竹杖走出来。他左腿微瘸，走得不快，但每一步都像钉在地上。抬头看见侧厢火光冲天，眉头拧成疙瘩，二话不说，绿竹杖往地上一顿，整个人如老树盘根，旋身一扫——
“呼！”
三名扑向正厅的黑衣人被杖风逼退两步，其中一人收势不及，撞在墙上，闷哼一声。
“关门！”老帮主低喝，“前门后门全锁死，九袋以上长老到正厅列阵！”
两名弟子连滚带爬去关大门，刚把门闩插上，外面“咚”地撞来一记重击，木屑飞溅。又有两人从屋顶跳下，挥刀劈向门框。
老帮主冷眼盯着这群亡命徒，忽然开口：“你们是哪一路的？报上名来！”
没人答话。只有几人齐声低吼：“清剿叛徒！不留活口！”
老帮主瞳孔一缩。这话不对劲。丐帮内乱，何来“叛徒”之说？他猛想起昨夜铁柱提过，七名眼线失踪，尸体穿着剑阁服饰……可那分明是嫁祸！
“好啊！”他猛地抬头，声如洪钟，“装都不装了是吧？穿别人的衣服，喊别人的口号，干杀人放火的勾当——韩小飞！林玄策！你们竟敢背叛丐帮！”
这一嗓子穿云裂石，震得火场残瓦簌簌掉落。几名黑衣人动作微滞，但很快又扑上来，攻势更猛。
正厅门窗接连被破，火把从外扔进来，点燃了桌帷。浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。一名弟子捂着肚子倒下，肠子都露了出来，还在嘶喊：“顶住！别让他们进中堂！”
铁柱杀红了眼，右臂被一刀划开，血顺着烟袋锅往下滴。他也不包扎，反手用烟袋锅格开一刀，顺势捅进对方肋下，抽出时带出一串血沫。那人跪地抽搐，他一脚踢开，喘着粗气靠上门框。
“老帮主……人太多。”他咬牙道，“咱们撑不了多久。”
老帮主站在中门门槛上，绿竹杖拄地，身形因旧伤微微晃动。他看着满地伤者，看着燃烧的厅堂，看着那些不断涌进来的黑衣人，眼里火光跳动。
“他们要的是乱。”他沉声道，“乱了人心，乱了规矩，才能浑水摸鱼。”
铁柱咧嘴一笑，牙上沾着血：“那咱们就不让他们得逞。”
话音未落，三个黑衣人同时扑来。铁柱抡起烟袋锅硬接，铛铛两声格开双刀，第三刀却削在他右臂旧伤处，皮肉翻卷。他闷哼一声，踉跄后退，但仍死死守住侧门。
老帮主暴喝一声，绿竹杖横扫，真气迸发，将三人震退数步。他转身扶住铁柱肩膀：“还能站？”
“站着死，也比趴着活强。”铁柱吐出口血沫，重新握紧烟袋锅。
正厅已成火海边缘，弟子们退守内堂，背靠着背。敌人在外围不断试探，箭矢从破窗射入，一名弟子胸口插箭倒下。通讯鸽刚飞上天，就被一箭射落，羽毛混着血飘下来。
“信送不出去了。”一名年轻弟子瘫坐在地，声音发颤，“咱们……是不是没人知道了？”
老帮主闭了闭眼，握紧绿竹杖。他知道，这一战若败，丐帮百年清誉将毁于一旦，而幕后之人，必会将脏水泼向剑阁，挑起江湖血战。
他正欲下令死守到底，忽听后院方向传来一阵挣扎声。紧接着，一道浑身是血的身影连滚带爬冲进正厅，扑倒在地。
是守后巷的小六子。
“帮主……我……我看见了……”他喘得像破风箱，手指哆嗦指着东面山道，“东边……山道上有火把……移动……好多……像是……花大侠的赤焰旗！”
铁柱猛地抬头，眼中精光一闪：“赤焰旗？玄缺来了？”
老帮主心头一震，望向门外风雪。若真是花玄缺和林凤仪赶到，这一局还有救！
他刚要开口，又一名弟子从侧门冲进来，满脸烟灰，声音嘶哑：“帮主！花大侠和林姑娘来了！”
厅内残存弟子闻言，有人哽咽，有人握拳，有人默默抹了把脸。
铁柱咧开嘴，露出一口带血的牙：“好！总算没白扛着！”
老帮主深吸一口气，举起绿竹杖，厉声道：“再撑一刻！守住大门！等他们进来，咱们一起，把这群披皮狼赶出去！”
话音未落，外面攻势再起。七八名黑衣人合力撞门，门框咯吱作响，裂缝迅速扩大。火光映照下，他们脸上无悲无喜，只有一股子亡命的狠劲。
铁柱撑着烟袋锅站直，右臂鲜血淋漓，却仍挡在门前。老帮主立于中央，绿竹杖点地，白发在火光中翻飞。
风雪未停，杀声未歇。
正厅大门发出最后一声呻吟，门闩崩断，半扇门轰然倒地。
一道黑影率先跃入，刀光直取老帮主咽喉。
老帮主冷笑，绿竹杖横拍，将刀格开，反手一记扫腿，将人踢飞。可第二人、第三人接连扑上，铁柱拼死拦截，却被一刀划过大腿，跪倒在地。
老帮主独木难支，连连后退，背后已贴上燃烧的梁柱。
就在这时，远处风雪中，一点赤红火光刺破黑暗，越来越近。
紧接着是第二点、第三点……
火光连成一线，沿着山道疾驰而来，马蹄声如雷滚动，夹杂着猎猎旗帜破风之声。
铁柱抬头，嘴角溢血，却笑出声：“来了……真来了……”
老帮主盯着门口那群黑衣人，忽然大笑：“你们以为，穿件衣服就能冒充正义？可真正的刀，从来不需要藏名！”
他举起绿竹杖，指向门外风雪：“听好了——花玄缺到了，你们这些鼠辈，准备跪着走，还是躺着走？”
黑衣人群微微骚动，攻势略缓。
但没人后退。
老帮主不再多言，只对铁柱低喝：“撑住。”
铁柱点头，撑着烟袋锅，一点点站起，挡在老帮主身前。
火光逼近，马蹄声震得地面微颤。
正厅残垣断壁间，只剩喘息与火焰燃烧的噼啪声。
老帮主拄杖而立，目光如炬，盯着门外那片风雪。
他知道，援军将至。
但他也知道，这一刻，必须活着等到他们踏进大门。
