大长老被三木拖到拓跋溟面前，口里的布团被拿掉，猛喘了口气，没等问话，便迫不及待道：“你们不问实情，草菅人命，我们是来襄助的。”
尽管他心中不忿，却始终未曾忘记守护圣女的秘密。
拓跋溟问：“你们究竟是什么人，为何要出手相助？”
拓跋溟在十年前曾与苍南人交手，但那次大长老并不在场。
这些人长期在中原生活，早已淡化了本土的乡音和习俗，且身着当地服饰，从外表上难以辨别他们的真实身份。
大长老一口咬定道："我们确实是路见不平，见那姑娘遇险才出手相救的。"
他心中暗自盘算，方才一过来就听见三木称呼眼前之人为"王上"，再加上周围都是鲜卑士兵的装束，如何猜不到，这位气度不凡的男子正是鲜卑王本人。
虽然还不明白梅朵为何会与鲜卑王在一起，但至少确认了梅朵如今确实身在鲜卑。
想到族人苦苦寻找了整整十年的小圣女终于有了下落，大长老暗下决心，无论如何也要把这个重要消息带回族里，他绝不能命丧于此。
"哦？是吗？"拓跋溟冷笑一声，锐利的目光直视大长老："那你可知道这位姑娘的真实身份？"
他的语气中带着质疑，显然完全不相信大长老的说辞，如果他真的知道梅朵身份，也不会留他性命。
大长老被三木按在地上，颈间还残留着被拖拽的红痕，他喘着粗气，克制着愤懑与紧张，他清楚眼前这位鲜卑王，是刚刚在边境接应姑娘、屠戮刺客的狠角色，稍有不慎便是死路一条。
不等拓跋溟再开口追问，大长老便率先开口，语气带着几分刻意的强硬，却又藏着不易察觉的忌惮：“你们不问实情杀了我的同伴，这是草菅人命！我们不是刺客，也不知这位姑娘是谁，就是救人。”
他刻意加重“救人”二字，既隐下圣女身份，又很合乎正常的指责对方杀人。
拓跋溟端坐于一块树下大石上，玄色锦袍上还沾着未干的血渍，周身散发着久经沙场的凛冽杀气。
他指尖轻叩手中马鞭手柄，目光如寒刃般锁住大长老，没有半分温度。
十年前与苍南人交手的记忆翻涌而来，那些人擅长秘术、隐忍狠绝。
眼前这老者虽衣着是中原样式，谈吐间也无明显乡音，可方才出手时的招式，却没有大魏人普遍的武功，绝非一般的江湖义士。
他心中清楚，梅朵身为鲜卑王妃，深入大魏国境探路，是隐秘。
如今在边境遇刺，这些魏国的死士，绝不会是偶然。
而这人突然出现在这里，精准出手，也绝非偶然，更不可能是“路见不平”。
“襄助？”
拓跋溟冷笑一声，语气里满是质疑：“本王的女人深入魏境，行踪隐秘，军中知晓者都寥寥无几，你们恰巧出现在此处？”
他身子微微前倾：“说！你们究竟是什么人？为何要跟踪，我若晚来，怕是还不会暴露自己吧？”
大长老心头一凛，暗道拓跋溟竟然猜中了。
他强迫自己冷静下来，抬眼迎上拓跋溟的目光，做出一副坦荡模样。
实际上他心中早就转了几个弯儿。
“王上明鉴，我等是常年往来于魏与鲜卑边境的行商，因现在商路不通，打算今日回老家。途经此处，见一群蒙面人围杀一位女子，便出手相助，实在是巧合。”
他顿了顿，突然一丝恍然大悟的神色，语气缓了几分：
“直到方才我被您抓，又听这位将军唤您王上，见王上对那女子那般在意，应猜到那位女子身份不凡。我等只是不想见一位贵人死于非命，绝无半分恶意，更不是什么刺客！”
这番说辞既解释了自己为何出手，又回应了“是否知晓梅朵身份”的疑问。
大长老算得清楚，拓跋溟刚刚救下梅朵，且暂无实证证明他们与刺客有关，绝不会轻易痛下杀手。毕竟杀了一群“出手相助”的人，传出去也有损鲜卑王的声誉。
拓跋溟盯着大长老看了许久，目光扫过他紧绷的下颌、微微攥紧的指尖，心中的疑虑稍减减。
他看不出来这老者是否撒谎，可对方的说辞天衣无缝，没有半分破绽。
且方才出手时，这伙人确实是朝着刺客下手，并未对梅朵有半分不利。
他转头看向林中，梅朵正被侍女照料着包扎伤口，虽有惊无险，却也面色苍白。
拓跋溟眼底闪过一丝柔光，转头对三木吩咐道：“去清点这伙人的人数，核查他们的行囊，看看是否有可疑之物。再派人去边境城镇市集打探，确认他们是否真的是常年往来的行商。”
随后，他再次看向大长老，语气冰冷：“本王暂且信你一次，但若让本王查到你撒谎，查到你们对她有半分不好意图，本王定要一查到底，你和你的家人性命都会不保！”
大长老心中暗自松了口气，他们一行早在大魏定居，有合法身份。
他连忙躬身：“多谢王上饶命！多谢王上饶命！王上尽管去查，我绝无半分欺瞒！”
拓跋溟冷哼一声，示意三木撤去架在大长老颈间的短刀，却依旧没有放松警惕：
“带他回去，严加看管，不许他与任何人接触。待查清底细，再做处置。”
三木应了一声，上前架住大长老的胳膊，力道颇重，却也没有再为难他。
大长老顺从地跟着起身，脚步看似踉跄，心中却暗暗庆幸。暂时被看管也无妨，等找到机会，便把小圣女身在鲜卑的消息传回族里。如果有机会，兴许还能带走圣女。
他抬眼悄悄瞥了一眼帐外梅朵所在的方向，眼底闪过一丝不易察觉的笃定，随即低下头，掩去了所有神色。
拓跋溟看着大长老被带走的背影，眉头紧紧蹙起，神色愈发凝重。
如今是在魏国边境，连夜撤离最好，可梅朵和几个姑娘带伤疲惫，无法越过悬崖绝壁，只能暂宿此处。
他叫来亲信，低声吩咐道：“加强王妃的护卫，寸步不离，绝不能再让她陷入危险。”
“属下遵命！”亲信躬身应下，转身退了出去。
临时帐篷内只剩下拓跋溟一人，他望着帐外的月色，心中的疑虑始终没有散去。
他猜不透紫金阁的杀手为何要杀梅朵，是谁买的凶。
也不知另一伙儿人是谁派来的，匪夷所思。
他也不信大长老这伙人真的只是行商，可又没有实证证明他们的身份。
更猜不透他们为何要出手救下梅朵。
但他清楚，无论这伙人目的何在，只要威胁到梅朵的安全，他便绝不会留情。
