青云山脚下,人声鼎沸,喧嚣震天。
来自扬州城周边各郡、各村镇的少年少女齐聚于此,密密麻麻的身影绵延数里,个个身着劲装,背负行囊,眼神里满是憧憬与忐忑,皆是为了青云宗外门弟子考核而来。
山门前的空地上,早已被人群占满,空气中弥漫着浓郁的灵气,夹杂着少年们的灵力波动,或强或弱,此起彼伏。放眼望去,炼气三层、四层的弟子比比皆是,更有少数如燕离、萧烈一般的炼气五层高手,周身气息内敛,站在人群中格外惹眼,引得周围弟子频频侧目,不敢轻易靠近。
陈远、石大壮、苏灵儿与萧烈四人并肩而行,缓缓踏入人群,相较于周遭喧闹的人群,四人显得格外安静,却自有一股沉稳的气场。
石大壮看着眼前人山人海的景象,忍不住瞪大了眼睛,压低声音惊叹:“我的天,这么多人来参加考核,这竞争也太激烈了吧!”他长这么大,从未见过这般阵仗,心底既激动又紧张,粗壮的手掌不自觉攥紧了腰间的铁剑,指节都微微泛白。
苏灵儿抱着药篓,小心翼翼地跟在陈远身侧,眼神好奇又敬畏地打量着四周,轻声道:“听说青云宗每年只收百名外门弟子,这次来了足足有上千人,好多都是各大家族精心培养的弟子,我们一定要稳住心态,尽力就好。”
她身为孤儿,无依无靠,能走到这里已是不易,此刻看着身边并肩的同伴,心底的不安消散了大半,多了几分底气,小手紧紧攥着药篓边缘,里面的草药是她全部的依仗,也是她想要在宗门立足的希望。
萧烈目光扫过全场,眉宇间依旧是那副孤傲清冷的模样,声音平淡却带着笃定:“青云宗考核向来择优录取,人数虽多,大多都是滥竽充数之辈,真正的对手寥寥无几,只要发挥出自身实力,通过考核并非难事。”
他出身隐世小族,自幼苦修,修为早已达到炼气五层巅峰,放眼此次考生,能与他匹敌的不过两三之人,自然有这份底气。
陈远微微颔首,目光沉稳地望向云雾缭绕的青云山山门,眸中没有半分忐忑,只有一片坚定。
他从林家废物一路走到现在,历经冷眼与欺辱,早已练就波澜不惊的心性,此次前来青云宗,不仅是为了修行,更是为了追寻师尊苍玄子的指引,挖掘自身血脉的秘密,走出属于自己的强者之路。周遭的喧闹与目光,于他而言,不过是过眼云烟。
四人寻了一处相对安静的角落停下,刚站稳身形,不远处便传来一阵骚动,人群自动分开一条道路,几名身着锦衣、气势不凡的少年簇拥着一人缓步走来,为首少年面容俊朗,却带着一股目空一切的傲气,周身灵力波动赫然达到炼气五层中期,周身衣衫绣着精致的云纹,一看便是出身名门望族。
“那是柳苍!扬州城第一大家族柳家的少主,听说年仅十七,就修炼到了炼气五层,是此次考核榜首的大热门!”
“柳家可是咱们这一带的顶尖家族,财力雄厚,功法顶尖,柳苍从小就被当作家族继承人培养,这次进青云宗,肯定是板上钉钉的事。”
“听说柳苍性格高傲,从不把寻常弟子放在眼里,咱们可千万别招惹他,免得惹祸上身。”
周围弟子的议论声此起彼伏,看向柳苍的眼神里满是敬畏与羡慕。柳苍闻言,嘴角勾起一抹不屑的笑意,目光随意扫过全场,当看到陈远四人时,脚步顿住,眼神落在陈远身上,带着浓浓的鄙夷。
“我当是谁,原来是林家那个曾经的废柴陈远,居然也有胆子来参加青云宗考核?”柳苍缓步走近,身后的跟班立刻上前,将陈远四人团团围住,语气嚣张。
“陈远,我劝你还是趁早离开,别在这里丢人现眼,区区一个杂灵根,就算侥幸觉醒了修为,也不配与我们这些天才同场竞技,更别想踏进青云宗半步。”
石大壮当即怒目圆睁,上前一步就要理论,却被陈远伸手拦住。陈远抬眸看向柳苍,眼神平静无波,没有丝毫怒意,只是淡淡开口:“考核凭实力说话,口舌之快毫无意义,柳少主有这份功夫,不如多想想考核该如何应对,免得空有虚名,落得个淘汰的下场。”
“你敢讥讽我?”柳苍脸色一沉,周身灵力瞬间涌动,炼气五层的威压朝着陈远碾压而去,“看来林家废柴翻身之后,倒是长了不少胆子,敢跟我这么说话!今日我便替林家管教管教你,让你知道什么人是你惹不起的!”
话音落下,柳苍抬手便要出手,周围弟子纷纷后退,生怕被波及,眼中满是看热闹的神情。萧烈见状,上前一步站在陈远身侧,炼气五层巅峰的气息悄然散开,稳稳抵住柳苍的威压,眼神冷冽地看向柳苍:
“青云山门前,禁止私斗,柳少主若是想动手,考核场上尽管来,在这里撒野,未免太失身份。”
萧烈的实力本就强过柳苍,柳苍感受到那股强横的气息,脸色微微一变,心中忌惮,不敢贸然出手。他咬牙瞪了陈远一眼,恨恨道:“好,我就暂且饶过你!考核场上,我定要让你输得一败涂地,让所有人都知道,你不过是个侥幸崛起的废物!”说罢,便带着一众跟班,转身离去,临走前还不忘恶狠狠地瞪了陈远一眼。
“这柳苍也太嚣张了!仗着自己出身好,就到处欺负人!”石大壮愤愤不平地说道,气得满脸通红。
苏灵儿也连忙说道:“陈远大哥,大壮哥,萧烈大哥,你们别生气,柳苍这般嚣张跋扈,迟早会栽跟头的,我们不用跟他一般见识。”
萧烈收回气息,淡淡道:“不必在意,柳苍这般心性,即便修为不弱,也走不远,考核场上,他不足为惧。”
陈远微微点头,没有再多言,目光无意间扫过人群边缘,却瞥见一道不起眼的身影。那是一位身着灰布衣衫的老者,须发皆白,背着一把竹扫帚,看似是山门处的扫地杂役,正慢悠悠地清扫着地面的落叶,周身毫无灵力波动,普通得不能再普通。
可不知为何,陈远总觉得这位老者不简单,那双看似浑浊的眼睛,偶尔抬眼扫过人群时,仿佛能看透一切,尤其是在看向自己时,老者眼中闪过一丝极淡的精光,转瞬即逝,快得让人以为是错觉。
就在陈远心生疑惑时,苍玄子的声音忽然在识海中缓缓响起,带着一丝不易察觉的凝重:“别盯着那位老者看,装作若无其事的样子,此人绝非寻常杂役,乃是青云宗隐居多年的太上长老,修为深不可测,早已达到金丹境,就连青云宗宗主,都要对他礼让三分,没想到他竟然会现身在此。”
陈远心中一惊,表面却不动声色,只是淡淡收回目光,心底掀起惊涛骇浪。金丹境强者,那是他如今遥不可及的存在,这般人物,为何会扮作扫地老者,出现在山门前?难道是为了观察此次参加考核的弟子?
“此老心性淡泊,从不插手宗门俗事,今日现身,想必是察觉到了什么特殊气息,你切记不可暴露剑帝龙凰血脉,只需装作普通弟子即可,他若是无心,便不会对你出手,若是有心试探,我自会帮你遮掩。”苍玄子的声音再次响起,叮嘱道。
陈远默默记在心中,愈发谨慎,收敛周身所有气息,彻底化作一个普通的炼气四层弟子,不再引人注目。
没过多久,山门前的高台之上,忽然传来一道洪亮的声音,如同洪钟一般,响彻全场,瞬间压下了所有喧闹:“所有参加考核的弟子,安静!”
众人纷纷抬头望去,只见高台上站着几位身着青云宗服饰的执事,为首一人面容威严,身着青色长袍,周身灵力浑厚,乃是筑基境强者,正是青云宗外门主管执事周擎,也是此次外门考核的主考官。
周擎目光扫过台下上千名考生,眼神威严,声音洪亮地说道:“我乃青云宗外门执事周擎,主持此次外门考核!本次考核共分两轮,第一轮为山林猎妖,限时两个时辰,进入后山迷雾林,斩杀低阶妖兽,带回一枚妖核者,方可晋级第二轮;第二轮为灵力闯关,闯过青云试炼塔三层者,便能成为青云宗外门弟子!”
“考核期间,严禁自相残杀,违者直接逐出考场,永久取消入宗资格!若是遇到生命危险,可捏碎随身的求救玉符,便会有执事前去救援,但捏碎玉符者,视为自动放弃考核!”
“现在,所有考生,依次领取考核玉符,即刻前往后山迷雾林,第一轮考核,正式开始!”
周擎话音落下,台下顿时一片哗然,众人既紧张又兴奋,纷纷排队领取考核玉符。陈远四人也跟着队伍前行,很快便领到了一枚乳白色的玉符,玉符入手微凉,上面刻着青云宗的印记,正是求救与身份标识之物。
领取玉符后,众人在执事的指引下,朝着后山迷雾林走去。迷雾林位于青云山侧脉,林木茂密,雾气弥漫,里面栖息着大量一阶、二阶低阶妖兽,虽不算太强,却也暗藏凶险,对于炼气期的考生来说,恰好是合适的考验。
燕离与柳苍各自带着跟班,走在队伍前列,时不时回头看向陈远,眼神中满是挑衅与阴鸷,显然都打算在考核中给陈远使绊子。赵磊则混在人群中,紧紧跟着柳苍的队伍,想要借柳苍的势,报复陈远,眼底的怨毒毫不掩饰。
陈远将这一切看在眼里,眸中冷意渐生。他知道,此次考核绝不会平静,柳苍、燕离、赵磊等人,定会想方设法刁难自己,甚至不惜暗中下手。
但他无所畏惧。
身旁有憨厚仗义的石大壮,温柔细心的苏灵儿,还有心性正直的萧烈相伴,自身又有炼气四层巅峰的修为,以及龙皇心法与剑帝传承作为依仗,即便前路暗藏杀机,他也有信心披荆斩棘,顺利通过考核。
萧烈看向陈远,淡淡开口:“考核之中,若是遇到危险,可寻我汇合,燕离与柳苍虽强,我也能抵挡一时。”
“多谢萧兄。”陈远微微拱手,心中暖意涌动。
石大壮拍着胸脯,大声道:“陈远兄弟,灵儿妹子,你们放心,有我在,谁也别想欺负你们,我力气大,能帮你们挡妖兽!”
苏灵儿也笑着点头,从药篓里拿出几包药粉,分给三人:“这是我特制的迷妖粉和驱虫散,遇到妖兽可以用来牵制,若是受伤了,我也能及时帮大家疗伤。”
看着身边三位同伴,陈远嘴角勾起一抹浅浅的笑意。
曾经的他,孤身一人,受尽冷眼,无依无靠。
而如今,他有了并肩作战的伙伴,有了指引方向的师尊,有了前行的目标。
迷雾林的考验,不过是他修行路上的第一重关卡。
踏入青云宗,才是他逆袭之路的真正开端。
很快,众人便来到迷雾林入口,雾气氤氲,视线受阻,林中时不时传来妖兽的嘶吼声,透着一股凶险之气。随着执事一声令下,上千名考生纷纷涌入迷雾林,各自散开,朝着林中深处走去。