青云山脚下，人声鼎沸，喧嚣震天。
来自扬州城周边各郡、各村镇的少年少女齐聚于此，密密麻麻的身影绵延数里，个个身着劲装，背负行囊，眼神里满是憧憬与忐忑，皆是为了青云宗外门弟子考核而来。
山门前的空地上，早已被人群占满，空气中弥漫着浓郁的灵气，夹杂着少年们的灵力波动，或强或弱，此起彼伏。放眼望去，炼气三层、四层的弟子比比皆是，更有少数如燕离、萧烈一般的炼气五层高手，周身气息内敛，站在人群中格外惹眼，引得周围弟子频频侧目，不敢轻易靠近。
陈远、石大壮、苏灵儿与萧烈四人并肩而行，缓缓踏入人群，相较于周遭喧闹的人群，四人显得格外安静，却自有一股沉稳的气场。
石大壮看着眼前人山人海的景象，忍不住瞪大了眼睛，压低声音惊叹：“我的天，这么多人来参加考核，这竞争也太激烈了吧！”他长这么大，从未见过这般阵仗，心底既激动又紧张，粗壮的手掌不自觉攥紧了腰间的铁剑，指节都微微泛白。
苏灵儿抱着药篓，小心翼翼地跟在陈远身侧，眼神好奇又敬畏地打量着四周，轻声道：“听说青云宗每年只收百名外门弟子，这次来了足足有上千人，好多都是各大家族精心培养的弟子，我们一定要稳住心态，尽力就好。”
她身为孤儿，无依无靠，能走到这里已是不易，此刻看着身边并肩的同伴，心底的不安消散了大半，多了几分底气，小手紧紧攥着药篓边缘，里面的草药是她全部的依仗，也是她想要在宗门立足的希望。
萧烈目光扫过全场，眉宇间依旧是那副孤傲清冷的模样，声音平淡却带着笃定：“青云宗考核向来择优录取，人数虽多，大多都是滥竽充数之辈，真正的对手寥寥无几，只要发挥出自身实力，通过考核并非难事。”
他出身隐世小族，自幼苦修，修为早已达到炼气五层巅峰，放眼此次考生，能与他匹敌的不过两三之人，自然有这份底气。
陈远微微颔首，目光沉稳地望向云雾缭绕的青云山山门，眸中没有半分忐忑，只有一片坚定。
他从林家废物一路走到现在，历经冷眼与欺辱，早已练就波澜不惊的心性，此次前来青云宗，不仅是为了修行，更是为了追寻师尊苍玄子的指引，挖掘自身血脉的秘密，走出属于自己的强者之路。周遭的喧闹与目光，于他而言，不过是过眼云烟。
四人寻了一处相对安静的角落停下，刚站稳身形，不远处便传来一阵骚动，人群自动分开一条道路，几名身着锦衣、气势不凡的少年簇拥着一人缓步走来，为首少年面容俊朗，却带着一股目空一切的傲气，周身灵力波动赫然达到炼气五层中期，周身衣衫绣着精致的云纹，一看便是出身名门望族。
“那是柳苍！扬州城第一大家族柳家的少主，听说年仅十七，就修炼到了炼气五层，是此次考核榜首的大热门！”
“柳家可是咱们这一带的顶尖家族，财力雄厚，功法顶尖，柳苍从小就被当作家族继承人培养，这次进青云宗，肯定是板上钉钉的事。”
“听说柳苍性格高傲，从不把寻常弟子放在眼里，咱们可千万别招惹他，免得惹祸上身。”
周围弟子的议论声此起彼伏，看向柳苍的眼神里满是敬畏与羡慕。柳苍闻言，嘴角勾起一抹不屑的笑意，目光随意扫过全场，当看到陈远四人时，脚步顿住，眼神落在陈远身上，带着浓浓的鄙夷。
“我当是谁，原来是林家那个曾经的废柴陈远，居然也有胆子来参加青云宗考核？”柳苍缓步走近，身后的跟班立刻上前，将陈远四人团团围住，语气嚣张。
“陈远，我劝你还是趁早离开，别在这里丢人现眼，区区一个杂灵根，就算侥幸觉醒了修为，也不配与我们这些天才同场竞技，更别想踏进青云宗半步。”
石大壮当即怒目圆睁，上前一步就要理论，却被陈远伸手拦住。陈远抬眸看向柳苍，眼神平静无波，没有丝毫怒意，只是淡淡开口：“考核凭实力说话，口舌之快毫无意义，柳少主有这份功夫，不如多想想考核该如何应对，免得空有虚名，落得个淘汰的下场。”
“你敢讥讽我？”柳苍脸色一沉，周身灵力瞬间涌动，炼气五层的威压朝着陈远碾压而去，“看来林家废柴翻身之后，倒是长了不少胆子，敢跟我这么说话！今日我便替林家管教管教你，让你知道什么人是你惹不起的！”
话音落下，柳苍抬手便要出手，周围弟子纷纷后退，生怕被波及，眼中满是看热闹的神情。萧烈见状，上前一步站在陈远身侧，炼气五层巅峰的气息悄然散开，稳稳抵住柳苍的威压，眼神冷冽地看向柳苍：
“青云山门前，禁止私斗，柳少主若是想动手，考核场上尽管来，在这里撒野，未免太失身份。”
萧烈的实力本就强过柳苍，柳苍感受到那股强横的气息，脸色微微一变，心中忌惮，不敢贸然出手。他咬牙瞪了陈远一眼，恨恨道：“好，我就暂且饶过你！考核场上，我定要让你输得一败涂地，让所有人都知道，你不过是个侥幸崛起的废物！”说罢，便带着一众跟班，转身离去，临走前还不忘恶狠狠地瞪了陈远一眼。
“这柳苍也太嚣张了！仗着自己出身好，就到处欺负人！”石大壮愤愤不平地说道，气得满脸通红。
苏灵儿也连忙说道：“陈远大哥，大壮哥，萧烈大哥，你们别生气，柳苍这般嚣张跋扈，迟早会栽跟头的，我们不用跟他一般见识。”
萧烈收回气息，淡淡道：“不必在意，柳苍这般心性，即便修为不弱，也走不远，考核场上，他不足为惧。”
陈远微微点头，没有再多言，目光无意间扫过人群边缘，却瞥见一道不起眼的身影。那是一位身着灰布衣衫的老者，须发皆白，背着一把竹扫帚，看似是山门处的扫地杂役，正慢悠悠地清扫着地面的落叶，周身毫无灵力波动，普通得不能再普通。
可不知为何，陈远总觉得这位老者不简单，那双看似浑浊的眼睛，偶尔抬眼扫过人群时，仿佛能看透一切，尤其是在看向自己时，老者眼中闪过一丝极淡的精光，转瞬即逝，快得让人以为是错觉。
就在陈远心生疑惑时，苍玄子的声音忽然在识海中缓缓响起，带着一丝不易察觉的凝重：“别盯着那位老者看，装作若无其事的样子，此人绝非寻常杂役，乃是青云宗隐居多年的太上长老，修为深不可测，早已达到金丹境，就连青云宗宗主，都要对他礼让三分，没想到他竟然会现身在此。”
陈远心中一惊，表面却不动声色，只是淡淡收回目光，心底掀起惊涛骇浪。金丹境强者，那是他如今遥不可及的存在，这般人物，为何会扮作扫地老者，出现在山门前？难道是为了观察此次参加考核的弟子？
“此老心性淡泊，从不插手宗门俗事，今日现身，想必是察觉到了什么特殊气息，你切记不可暴露剑帝龙凰血脉，只需装作普通弟子即可，他若是无心，便不会对你出手，若是有心试探，我自会帮你遮掩。”苍玄子的声音再次响起，叮嘱道。
陈远默默记在心中，愈发谨慎，收敛周身所有气息，彻底化作一个普通的炼气四层弟子，不再引人注目。
没过多久，山门前的高台之上，忽然传来一道洪亮的声音，如同洪钟一般，响彻全场，瞬间压下了所有喧闹：“所有参加考核的弟子，安静！”
众人纷纷抬头望去，只见高台上站着几位身着青云宗服饰的执事，为首一人面容威严，身着青色长袍，周身灵力浑厚，乃是筑基境强者，正是青云宗外门主管执事周擎，也是此次外门考核的主考官。
周擎目光扫过台下上千名考生，眼神威严，声音洪亮地说道：“我乃青云宗外门执事周擎，主持此次外门考核！本次考核共分两轮，第一轮为山林猎妖，限时两个时辰，进入后山迷雾林，斩杀低阶妖兽，带回一枚妖核者，方可晋级第二轮；第二轮为灵力闯关，闯过青云试炼塔三层者，便能成为青云宗外门弟子！”
“考核期间，严禁自相残杀，违者直接逐出考场，永久取消入宗资格！若是遇到生命危险，可捏碎随身的求救玉符，便会有执事前去救援，但捏碎玉符者，视为自动放弃考核！”
“现在，所有考生，依次领取考核玉符，即刻前往后山迷雾林，第一轮考核，正式开始！”
周擎话音落下，台下顿时一片哗然，众人既紧张又兴奋，纷纷排队领取考核玉符。陈远四人也跟着队伍前行，很快便领到了一枚乳白色的玉符，玉符入手微凉，上面刻着青云宗的印记，正是求救与身份标识之物。
领取玉符后，众人在执事的指引下，朝着后山迷雾林走去。迷雾林位于青云山侧脉，林木茂密，雾气弥漫，里面栖息着大量一阶、二阶低阶妖兽，虽不算太强，却也暗藏凶险，对于炼气期的考生来说，恰好是合适的考验。
燕离与柳苍各自带着跟班，走在队伍前列，时不时回头看向陈远，眼神中满是挑衅与阴鸷，显然都打算在考核中给陈远使绊子。赵磊则混在人群中，紧紧跟着柳苍的队伍，想要借柳苍的势，报复陈远，眼底的怨毒毫不掩饰。
陈远将这一切看在眼里，眸中冷意渐生。他知道，此次考核绝不会平静，柳苍、燕离、赵磊等人，定会想方设法刁难自己，甚至不惜暗中下手。
但他无所畏惧。
身旁有憨厚仗义的石大壮，温柔细心的苏灵儿，还有心性正直的萧烈相伴，自身又有炼气四层巅峰的修为，以及龙皇心法与剑帝传承作为依仗，即便前路暗藏杀机，他也有信心披荆斩棘，顺利通过考核。
萧烈看向陈远，淡淡开口：“考核之中，若是遇到危险，可寻我汇合，燕离与柳苍虽强，我也能抵挡一时。”
“多谢萧兄。”陈远微微拱手，心中暖意涌动。
石大壮拍着胸脯，大声道：“陈远兄弟，灵儿妹子，你们放心，有我在，谁也别想欺负你们，我力气大，能帮你们挡妖兽！”
苏灵儿也笑着点头，从药篓里拿出几包药粉，分给三人：“这是我特制的迷妖粉和驱虫散，遇到妖兽可以用来牵制，若是受伤了，我也能及时帮大家疗伤。”
看着身边三位同伴，陈远嘴角勾起一抹浅浅的笑意。
曾经的他，孤身一人，受尽冷眼，无依无靠。
而如今，他有了并肩作战的伙伴，有了指引方向的师尊，有了前行的目标。
迷雾林的考验，不过是他修行路上的第一重关卡。
踏入青云宗，才是他逆袭之路的真正开端。
很快，众人便来到迷雾林入口，雾气氤氲，视线受阻，林中时不时传来妖兽的嘶吼声，透着一股凶险之气。随着执事一声令下，上千名考生纷纷涌入迷雾林，各自散开，朝着林中深处走去。
