消息传回里维亚的速度，比达米安预想的要快得多。
他甚至还没来得及想好措辞，第一封质问信就已经落在了他的案头。
然后是第二封，第三封………像雪片一样，从四面八方涌来，铺满了那张桌面。那些安插在他身边的各方眼线，动作快得令人齿冷。
几乎是公主跟随巫师离开的同一时刻，消息就已经沿着看不见的脉络，传到了每一个掌握权势的人手中。
还有他从未完全信任过的盟友，以及那些永远嗅着血腥味游走的政客，几乎在同一时间都知道了同一件事：
公主找到了，公主又丢了。
与艾丝特尔有关的事，往往都极受关注。
达米安垂眼看着被郑重摆在桌子最中央那封信件，黑龙纹章象征着奈克托夫家族。
它出自格洛里昂·奈克托夫皇帝陛下，他和艾丝特尔名义上共同的父亲。
达米安烦躁的吐出口气，伸手拆开信，里面只有一张纸，没有愤怒的质问和斥责，但他背后冒出了一层薄汗。
因为那是黑皇帝，当一个人拥有可以随意生杀予夺的权力时，他不需要咆哮。
他只需要让你知道，他在等你的解释，时间便仿佛漫长的凌迟。
因为解释之后，就是审判。
达米安把信纸放在桌上，就那么摊开。
他静静看了一会儿，忽然觉得这封信就像无数匕首，正对着他的各处命脉！
随后抽出第二封最重要的信，这封信来自乌尔里希·奈克托夫。
他的二哥，里维亚帝国公认的继承人。
达米安在拆开的时候，嘴角已经挂上了一丝冷笑。
他也清楚乌尔里希会写什么，不会像格洛里昂那样冷硬，不会像那些匿名谩骂者那样粗鄙，乌尔里希永远知道怎么把刀藏在绸缎里。
信写得很长，字迹工整，语气温和。
开头问候了他的身体，问候了前线的战事，问候了边境的风雪是否如旧。然后，在第三段的末尾，才轻描淡写地提了一句：“听闻艾丝特尔曾在你处停留，不知现下如何？”
达米安读到这里，笑出了声。
乌尔里希这个人很虚伪，他想知道什么从来不会直接问，他只会拐弯抹角的套话，然后从你的回答里，逐步推算出他想要的各种信息。
乌尔里希想知道的不是艾丝特尔是否平安，而是这件事会不会影响到帝国的稳定，会不会影响到那个他苦心维持了多年的继承人形象！
达米安面无表情地随手把乌尔里希的信放在格洛里昂的旁边。两封信并排摆着，像两座山，一左一右地压下来。
其余的信件，几乎都是没有署名的谩骂。
达米安随手翻了几封，内容大同小异。
“废物”、“无能”、“连个女孩都看不住”、“帝国养你有什么用”。
字迹有的工整，有的潦草，有的甚至是用左手写的，故意让人认不出笔迹。
但达米安知道它们来自哪里。
那些属于艾丝特尔的疯狗，属于永远在暗处盯着他的人，属于等着他犯错，只要他一脚踩空就会扑上来撕咬的人。
达米安忽然觉得很好笑。
这些人，平时在他面前卑躬屈膝，连大气都不敢出。现在却躲在匿名的信纸后面，把他骂得体无完肤。
这就是权力场的真相。
你站得越高，想你死的人就越多。而当你终于露出破绽的时候，所有人都会露出獠牙。
达米安坐在营帐里，忽然放声大笑起来。
那笑声从喉咙深处涌出来，带着一种近乎癫狂的愉悦。
他伸手抓起桌上那厚厚一叠信笺，扬手洒向半空，纸张像雪片一样纷纷扬扬地落下。
烛火被气流吹得摇摇晃晃，把那些飞舞的纸张映得忽明忽暗。
达米安笑够了，笑声渐渐低下去，最后变成一种干涩的喘息。
他靠在椅背上，眼睛半闭着，睫毛上沾着不知道什么时候笑出来的水光。
然后达米安有了一种奇怪的感觉。
一种从未有过，几乎让他脊背发凉的清醒。
他忽然意识到自己并不是执刀的人。
从小到大，达米安一直以为自己是在刀尖上跳舞的疯子。以为自己是猎巫者的统领，是帝国的三王子，是黑皇帝手中最锋利的那把刀。
他以为他在切割别人，他在掌控局势，他在为所欲为。
可现在，当那些信笺像雪片一样带着无数恶意落下来时，他终于看清了自己的位置。
他是一块肉。
一块夹在巨石中间的肉。
上面是格洛里昂，下面是乌尔里希。
左边是前线的战事，右边是那个永远不按常理出牌的妹妹。
各方的压力越来越大，他在中间被一点点挤压变形，喘不过气。
达米安闭上眼。
他忽然想起很多年前，乌尔希里也曾面对着类似的压力，竟有点感同身受地理解对方。
那些年，二哥面对的压力有多大？
一个刚冒出来的公主是怎么敢跟帝国继承人做对抗的！明明没有母族背景，也不讨好贵族，甚至根本不需要那些复杂的算计，就那么堂而皇之地站在了所有人的目光中央。
仿佛什么都没做，就获得了无数颗真心。
而乌尔里希呢？他努力了那么多年，维持着继承人的形象，经营着各方的关系，小心翼翼地走每一步棋。
可他获得的从来不是真心，是利益交换，是权衡利弊，是因为你是继承人所以我要站队你。
公主不需要争取，就拥有了乌尔里希拼尽全力都得不到的东西。
达米安想到这里哼笑出声。
那笑声又短又轻，带着一种说不清是嘲讽还是自嘲的东西。
艾丝特尔手底下有一群疯子。
有权，有钱，有充足的时间，还有对她极端的爱与忠诚。
不需要逼急，只要让他们误解公主受到了不公平的待遇，他们就会像疯狗一样去撕咬敌人。
不问对错，不计后果，甚至不关心会不会损害自己的利益。
他们只关心——
谁动了他们的公主。
达米安见过太多这样的人了。
在里维亚王宫里，在猎巫边境，在那些他奉命去处理的各种场合。
那些人看艾丝特尔的眼神，带着喜爱，带着极端狂热的情绪。
她说什么都对，她要什么都给，谁伤害她谁就该死！
达米安曾经觉得那些人疯了，可现在他忽然不确定了。
因为最疯的那一个，恰恰不是那些狂热的追随者。
最疯的那一个，是里维亚帝国的皇帝。
是格洛里昂。
是他们的父亲！
达米安觉得自己的喉咙有些干。他伸手拿起桌上的水杯，却发现杯子里已经空了。
他把杯子放回去，杯底磕在桌面上，发出一声清脆的响。
那声响在安静的营帐里显得格外刺耳。
他低下头，看着满地的信笺。
那些匿名谩骂的字句从纸面上望上来，像无数双眼睛，正冷冷地盯着他。
达米安蛮想杀人的。
随便谁都可以。
比如刚刚那个送信的卫兵，或者在营帐外巡逻的猎巫者，只要有人在这个时候撞上来，他不介意让对方成为他发泄怒火的祭品。
但没有人撞上来。
所有人都像嗅到了血腥味的猎物一样，远远地躲开了。
达米安深吸一口气，把那股翻涌的暴戾压回胸腔。
但……
人在焦虑的时候，是没办法保持理智的。
三王子达米安……恶魔之子，可是向来以不按常理出牌的疯狂而闻名于世啊。
