敌营方向尘土未散，辕门内已乱成一团。
几个新兵挤在哨塔下探头张望，嘴里直嚷：“来了来了！北燕那帮狗崽子又出营了！”
老兵李三柱正蹲在药棚前筛药粉，听见动静手一抖，筛子“哐”地砸在地上。他抬头一看楚昭言还站在原地切药，急得直喊：“小郎中快躲！别站风口上，万一轮弓射你怎么办！”
楚昭言没理他，刀尖继续在干地黄上推着，一下一下，稳得很。他耳朵听着远处马蹄声越来越近，心里却想起昨夜梦见自己被一头铁甲牛顶飞三丈高，醒来还笑出声——这梦准不准另说，反正比眼前这事荒唐多了。
三匹黑马冲到辕门前五十步猛地勒停，溅起一片沙石。中间那将披玄铁重甲，头盔顶插一根红缨，腰间挂的不是刀，竟是把药锄？他翻身下马，一脚踹翻界碑，扯开嗓子吼道：“大秦罪臣之子楚昭言！可敢出来与我单挑？！”
空气静了一瞬。
随即军营里爆发出哄笑。
“啥？单挑？他拿药锄跟我家小神医比划？”一个伙夫端着锅铲从灶台边探出头，“要不我也去，我还有把切猪草的镰刀！”
“人家点名要罪臣之子，你凑啥热闹。”旁边人打趣，“莫非你也是伪身份？”
笑声未落，那北燕将领又吼：“楚昭言！你破我毒粮计，坏我渗透局，今日不来应战，便是懦夫！北燕勇士不屑与庸医为敌！”
楚昭言这才放下药刀，拍了拍手上的药渣，扛起药耙就往外走。
李三柱一把拽住他袖子：“你真要去？他可是带甲武将，你才多高？够他腰带！”
“我不去，他能吵到太阳下山。”楚昭言甩开袖子，“再说，谁说单挑就得动手？嘴皮子也能打一架。”
他走到辕门内侧站定，仰头望着那将领。风卷着沙粒打在他脸上，眯了眼，但他没抬手挡，只把药耙往地上一杵，像根小旗杆似的立着。
“喂！”他扬声喊，“你谁啊？种田的还是打仗的？看你那锄头都生锈了，回家磨磨再来！”
北燕将领一愣，显然没料到对方是个八岁娃，还这般牙尖嘴利。他冷哼一声：“我乃北燕先锋营副统领拓跋骁，奉命取你性命！你若有种，出辕门一战！”
“哦——”楚昭言拖长音，“原来是副的。怪不得不敢派正的来，怕输得太难看。”
周围士兵憋着笑，肩膀直抖。
“你！”拓跋骁脸色涨红，“我给你三息时间！不出战便是认怂！大秦无人矣！”
“等等。”楚昭言举起小手，“我先问清楚——你们北燕是不是没人了？打不过就叫阵，叫阵没人理就点名羞辱，羞辱完还得加一句‘大秦无人’？你们皇帝教你们这么说的？还是你们娘教的？”
“放肆！”拓跋骁怒极拔锄，作势要冲。
楚昭言不退反进两步，指着自己鼻子：“你说我是罪臣之子？对啊，我是。那你呢？你爹是种田的吧？不然怎么连兵器都不配，拿个破锄头上阵？还是说你们北燕铁骑改行开荒去了？”
“你——！”
“再说了，”楚昭言叉腰，“我是什么身份？军中医者！治病救人的！你要战，找错人了。要砍人，那边校场有的是将军。要拼酒，伙房老王能灌你三坛倒头睡。要单挑，你自己跟自己比划去，省得丢人现眼。”
他这话一出，军营里顿时炸了锅。
“哈哈哈！自己跟自己比划！”
“小郎中这张嘴，比银针还利！”
“别说单挑，他骂都能骂赢！”
拓跋骁气得浑身发抖，红缨都在颤。他咬牙切齿：“好！你不战是吧？那我告诉你——从今日起，北燕每日辰时至此，点你名，骂你祖宗，直到你滚出来为止！”
“行啊。”楚昭言拍拍手，“我让伙房给你留个座，加个菜，你要不来我还白忙活。”
拓跋骁狠狠瞪他一眼，翻身上马，调转马头就走。临走前甩下一句：“明日此时，我必见你于辕门外！”
尘烟滚滚，三人策马回营。
楚昭言站在原地没动，直到那背影彻底消失，才缓缓吐出一口气。他低头看了看自己的手，有点抖——倒不是怕，是刚才太用力掐掌心，留下四道月牙印。
“你疯了？”萧明稷不知何时策马而来，翻身下地，一把揪住他衣领拉到墙角，“他是副统领，带甲持械，你能把他怎么样？真冲出来你早没命了！”
“他不会冲。”楚昭言挣开手，拍平衣领，“要是想打，早就射箭了。五十步，弓弩足够。他不射，说明任务不是杀人，是闹事。”
萧明稷皱眉：“闹什么事？”
“闹心。”楚昭言捡起地上的药耙，“他们之前派人混进来，下毒、换药、刺探，全被咱们摁了。现在换个法子——公开叫阵，逼我出面。我不应，显得大秦怯战；我要应，一个小儿出阵，岂不更让人笑话？”
萧明稷眼神一凝：“所以这是羞辱？”
“不止。”楚昭言抬头，“他们在试我们反应。看看我们会不会乱。李三柱刚安分下来，营地刚稳住，这时候若因我一人惹出骚动，军心又要动摇。”
他顿了顿，声音压低：“他们不要战，要乱。您一出，正中下怀。”
萧明稷盯着他看了半晌，忽然冷笑：“你个小屁孩，脑子倒是转得快。”
“我不是小屁孩。”楚昭言咧嘴一笑，“我是小神医。”
两人回到辕门内，士兵们还在议论纷纷。有人吹他胆大，有人说他逞口舌之快早晚吃亏，更有老兵摇头：“年纪轻轻，锋芒太露，不是好事。”
楚昭言充耳不闻，径直走向药棚。路过李三柱身边时，顺手把药耙递给他：“筛完这筐，去伙房领饭，让他们多给勺肉。”
李三柱接过耙子，低声问：“真没事？”
“有事也得装没事。”楚昭言走进棚子，重新拿起药刀，“他们明天还会来。后天也会来。咱们越慌，他们越高兴。”
他低头切药，动作利落。干地黄片片均匀，落在桑皮纸上沙沙作响。
萧明稷站在门口没进去，手按剑柄，目光扫过整个营地。兵卒们有的在操练，有的在修甲，看似如常，但气氛明显紧绷。几个新兵聚在一起窃窃私语，指着他俩的方向。
“你觉得他们下一步会干什么？”萧明稷问。
楚昭言停下刀，抬头看他：“若只为骂阵，不必派副统领亲自来。甲胄齐整，却不带援兵，不像备战，倒像……送话。”
他弯腰从药架底层抽出一张旧羊皮，铺在桌上，又捡了根炭条。
“你看，敌营在这边，距我营约三里，依坡而建，前平后陡。”他边画边说，“他们若真想攻，昨夜就该趁黑袭营。若想耗，也不会只来三个人。所以——这不是军事行动，是心理攻防。”
萧明稷凑近看图：“然后呢？”
“然后……”楚昭言用炭条点着敌营前门，“他们点我名，不是因为我多重要，而是因为我‘不像’军人。一个八岁小儿，被堂堂副将叫阵，你们觉得荒谬不？可越是荒谬，越容易传开。”
他抬头，眼里闪过一丝锐光：“等消息传回京城，百姓会说‘大秦靠个孩子撑场面’；传到边境，友军会疑‘此子是否真有能耐’；传入军中，士兵会想‘连医童都被点名，我们算什么’。”
萧明稷瞳孔一缩：“他们是想瓦解士气。”
“对。”楚昭言点头，“但他们漏算了一点。”
“哪点？”
“我不好战，但我也不怕吵。”楚昭言把炭条一扔，“药棚照常开，伤员照常治，谁也不准擅离岗位。他们爱叫就叫，我让他们叫到嗓子哑。”
他说完，转身拎起药囊往肩上一扛，大步往外走。
“去哪儿？”萧明稷问。
“巡诊。”楚昭言头也不回，“昨天那个腿伤的兵，今天该换药了。不能因为北燕那帮人耍横，就耽误正事。”
萧明稷看着他小小身影穿过营地，背影挺得笔直，忽然笑了下。
“殿下？”亲卫低声问，“要不要加强辕门守备？”
萧明稷摆手：“不用。让他们叫。但传令下去——所有岗哨加倍警戒，夜间巡查加一轮，任何人不得私自出营。”
他最后望了一眼敌营方向，眉头微锁。
来就来，走就走，一句话撂下就想撤？没那么简单。
这时，楚昭言已走到伤兵营帐外。他撩开帘子进去，里面几个士兵正躺着晒太阳。见到他，有人挣扎着要起身。
“躺着。”他把药耙靠在帐边，打开药囊，“谁动我扎谁。”
众人哄笑，气氛轻松。
他蹲下身检查一名士兵的伤口，手指轻触边缘，确认无红肿。正要换药，忽觉指尖一凉——摸到了那根最细的银针。
他动作一顿。
这针，平时不动。只有最危险的时候，才会碰它。
他慢慢收回手，合上药囊。
抬起头，望向辕门方向。
风卷着沙，在空中划出一道灰线。
