天刚蒙蒙亮，厉潇潇便接到了父亲的传唤。
他心头一沉，不敢耽搁，即刻赶往父亲的营帐。
厉无咎已经喝完了早茶，正靠在椅背上闭目养神。听到脚步声，他缓缓睁眼，目光落在厉潇潇那张略显萎靡的脸上，眉头微微一蹙。
“南宫家那个丫头，对你就真的那么重要？”
厉潇潇低垂着头，没有答话。
厉无咎恨铁不成钢地看了他一眼，抬了抬下巴：“坐。”
厉潇潇在椅子上坐下。
厉无咎的目光依旧审视着他。在他看来，儿女情长最是消磨人的壮志。他希望自己的儿子是一柄剑，一柄冷血的、锋利的剑。如此，将来方能成大事。
可厉潇潇自从遇上南宫婉，整个人仿佛都变了。
厉无咎从不反对儿子找女人，他反对的是儿子竟对一个女人用情。
这一点，厉潇潇当然清楚。
他以为父亲唤他来，便是要为此事狠狠训斥他一顿。父亲来到这里以后，一直忙于各种事务，接见各路人物，还没有单独召见过他。接到传唤之前，他已在心底设想过了无数应对的场景。可父亲真的问起时，他却忽然沉默了。
他这才发现，以前设想的那些，都用不上。
父亲不会吃他那一套的。
就在他低垂着头，感受着父亲冷厉的目光，做好了接受一切训斥的准备时，却听见父亲叹息一声，话锋一转：
“查得怎么样了？”
厉潇潇一愣，随即答道：“查……查清楚了。”
厉无咎神情冷肃地凝视着他，等着他说下去。
厉潇潇迅速整理了一下思路：“孟仲则此前接触过魏瑧，应该是厉天阳的人，错不了。要不要除掉此人，请父亲示下？”
厉无咎见儿子并未因儿女情长而玩物丧志，淡淡地道：“继续盯着就行。”
“是。”
“你心里的刀，该磨一磨了。”
厉潇潇心头一凛。
“那个丫头，你就用来磨刀吧。”厉无咎语气平淡，仿佛在说一件微不足道的事，“你可以回去了。记住，温柔乡，永远是英雄冢。”
厉潇潇起身，走出了营帐。
他以为父亲暂时不会再提这个事，没想到，又绕回来了。
要他杀南宫婉，这也太不近情理了。
可是，父亲的话向来不可违拗。
他痛苦极了，他做不到。
母亲死后，南宫婉是唯一让他动过情的人。她的眼睛长得像母亲，起初他正是因这双眼睛才设法接近她。可后来，吸引他的不再只是那双眼睛。不知不觉间，他已喜欢上她，爱上了她。他的心里，终于装下了一个人。
厉潇潇脚步虚浮地回到营帐，脊背发凉，像做了一场噩梦。后背的衣衫，不知何时已被冷汗浸透。
真要他亲手杀了南宫婉，那无异于要他的命。
他做不到。真的做不到。
他原以为，强娶了南宫婉，萧镇岳便不敢再伤害她，从此再没有人能伤她分毫。却万万没料到，最容不下南宫婉的，竟是自己的父亲。
那个他一直以来又惧又怕的父亲。
怎么办？若违拗父亲，父亲绝不会放过南宫婉；若顺从父亲，他此生便再无欢颜。
他像走进了一条漆黑的死胡同，伸手不见五指，四壁皆无路。
侍从见他失魂落魄的模样，心中一惊，却不敢近前相问。都知道厉潇潇的脾气，谁也不想自讨苦吃。
“拿酒来。”
厉潇潇坐到虎皮大椅上，大声吩咐。
这是他的习惯。遇到解决不了的问题，他便把自己灌个烂醉。有时烂醉醒来，忽然便会开窍，找到破解困局的办法。
但这一次，他清楚地知道，自己找不到办法了。
所以这酒，越喝越清醒。
越清醒，越痛苦。
酒入愁肠，化作热泪。最后，他伏在案上，痛哭失声。
……
……
萧镇岳听闻厉潇潇在营帐中失声痛哭，心中骇然。他知道厉潇潇见过厉无咎，但具体发生了什么，并不知情。没有人敢在厉无咎身边安插暗桩。
萧镇岳也不例外。不过，从厉潇潇这个毒蝎子的反常举动来看，一定发生了什么他不知道的大事。
昨夜，接到厉无咎“不惜一切强攻剑魂谷”的命令时，他便起了疑心。事情不对。
厉无咎没下这道命令之前，他尚可义无反顾地冲锋向前；可当厉无咎亲自下令，他反倒犹豫了。多年在生死边缘摸爬滚打的直觉告诉他：这不正常。
萧镇岳不怕自己成为棋子，甚至生来，他便认了棋子的命运。正因为如此，他才有今天。他怕的是，被用完以后，成了弃子。所以，他一直在琢磨厉无咎这一步棋的用意。他当然不会马上就去攻打剑魂谷。他得先搞清楚厉无咎的目的，搞清楚这样做对自己、对萧家的利弊。
他不是生意人，但这些年来，他走的每一步，都算得很精、很准、很透彻。
若非如此，他也走不到今天，活不到现在。
萧镇岳琢磨了一整个晚上，此刻，他决定，要亲自去会一会厉无咎了。于是，他皱着眉，起身出了营帐，朝厉无咎的营帐走去。
……
……
厉无咎见到萧镇岳到来，并没有感到意外，只淡淡地问道：
“布置得怎么样了？”
“还在布置。”
“这次，务必一举拿下，不可再出差错。”
“卑职明白。”萧镇岳顿了顿，“卑职这次绝不打没把握的仗。”
厉无咎听出了他话里的意思，问道：“所以，这就是你迟迟还未动手的原因？”
“卑职只是不明白，柱国这样做的目的。”
“目的？”厉无咎冷冷地道，“神朝治下，万物有序。此地异动，危及北境，当由神朝接管处置。”
他说得很慢，每个字都像在陈述天地至理，不容置疑。
“可是……”
“可是什么？”厉无咎打断萧镇岳，“你记住，你是剑，是刀，只需在需要的时候，锋刃向前。其他的，不必多虑。”
“卑职是为柱国，为神朝着想。所以，心中疑虑，不敢不言。”
“哦？”
厉无咎已经表现出极其不耐烦的神情，但是萧镇岳还是顶着风险，往下说道：
“在察谷使团没得出结论之前，贸然进攻，恐怕陷柱国、陷神朝于不义。”
“你记好了，所谓仁义，从来只是强者的意志。你若能够踏平剑魂谷，何人还敢说三道四？再说了，李慕白和无回崖那些逆党，哪一个不是该杀之人？”
萧镇岳被问住了。他也知道，这一次厉无咎是铁了心，要把他和萧家一起往深渊里推。
因为他不可能踏平剑魂谷。
到时候，就会成为替罪羊。
但是，也不能公然违抗厉无咎的命令，最多只能拖延，走一步看一步。可是拖延，也得找个理由。于是，他又道：
“以前，柱国说，要我萧家对付李横舟，再后来又是无回崖，现在又是剑魂谷……”
欲言又止。
厉无咎知他什么意思。他答应过萧镇岳，替他向神皇讨诰命，封萧镇岳为萧家家主。若是没有神皇的封诰，即便萧镇岳杀死萧望年，他也不能名正言顺地坐上萧家家主之位。
世家家主之位，得由神朝封赏。
这也是这些年萧镇岳甘愿为厉无咎卖命的原因。
他需要神朝的封赏。
这是一场各取所需的交易。
“你想说什么？”
“卑职不敢说。除非……”
“除非什么？”
“除非柱国恕卑职无罪。”
“你说，本座不怪你。”
“这些年，卑职无名无分，代行家主之职，虽是对神朝尽忠却也是僭越。”萧镇岳顿了顿，“这些年，反对卑职的，甚至企图暗杀卑职的，大有人在。若再继续僭越，对卑职、对柱国、对神朝都不好。卑职是因家兄疯癫，不得不如此。这些年，关于卑职弑兄篡位的谣言到处都是，卑职倒可以完全不在乎那些毁誉。但试想，若是每一个世家、每一个野心家都想取代家主，那不是乱了神朝的根基与法度？那样的话，卑职就真的罪莫大焉了。因此，卑职这些日子也一直在想，不能再做僭越之事了。卑职恳请柱国，容许卑职回家颐养天年，不再涉入朝政。卑职是一片公心，不是为了个人私利。”
“名分之事，本座不是没有放在心上。等这次你踏平剑魂谷再说吧。”
萧镇岳又何尝不知道，厉无咎这是在敷衍他。
这些年，他都在敷衍他。
若不是这样，堂堂一个柱国大将军，还不能替他讨得一个家主之位？
可厉无咎为什么不这样做，萧镇岳心底一清二楚。
厉无咎就是怕，怕他萧镇岳真成了朝廷命官，就会脱出他的掌控。这些年，他就一直拿这个事情把萧镇岳拴得死死的。萧镇岳明知道厉无咎只是利用自己，又为什么一直心甘情愿呢？
因为他一直存着一个希望。
一个不切实际的希望。
希望即便厉无咎不替他讨得这个家主之位，他也能通过一番轰轰烈烈的事业，让声名传到夕照城，传到神皇耳中，有一天被神皇注意到。他的目的，是做封疆大吏，而不是一家之主，北境都不在他的眼里。但是，神朝秩序森严，要实现这个梦想，他不能一步登天，顺利做上家主，就是争取神朝认可的第一步……
这些年，在北境，他虽然比那些封疆大吏还要威风。
但他清楚，这也只是在北境，在厉无咎的手底下……
若是到了夕照城，他就什么都不是了……
萧镇岳很清楚，自己这些年甘愿在厉无咎手底下受窝囊气，就跟高克非愿意臣服他是一样的，他们都是想要等一个机会。不然，凭高克非的能力，怎么会愿意屈居在他之下？他给高克非封的那个城主，也就跟厉无咎许他的愿望一样。那不是朝廷真正的任命。
他们都相信，只要等到那个机会，自己便能一飞冲天。
萧镇岳还在坚持，要卸去一切责任。
“先下去，此事容后再议。”厉无咎道，“该担的担子，你还得担起来。”
……
……
这两天，李慕白在各方周旋之余，一直在思索如何彻底终结这场劫难。
不如此的话，只要剑魂谷那些暴怒的剑意还存在，没有萧镇岳，没有厉无咎，也还会有别的野心家，利用剑魂谷制造惨剧。
所以，他得把这一切终结，让悲剧不再上演。
“大当家可曾记载过类似以念铸规的秘闻？”他问秦时月。
秦时月浑身一震：“你……你是说……上古有传说，有大能于绝境之中，聚众生愿力，感天地悲悯，于虚无中凝‘理’成‘则’……但那只是传说！从未证实！且需要无法想象的念力支撑，更需要……祭品！”
“念力，谷内有。”李慕白平静道，“数千年来，无数剑修陨落于此，其剑意中除了暴戾怨念，也有一丝对大道的执着、对后来者的警示。这些执念与警示，经过疏导净化，可化为最纯粹的愿——愿此地安宁，愿后来者免遭其祸。这愿力，便是柴。”
“祭品呢？”谢云流紧紧盯着他。
李慕白沉默了片刻。
“我。”他说。
“不行！”秦时月道，“……你不能冒这个险！”
“这是唯一的办法。”李慕白神色坚定，看向帐外，目光悠远，“我愿以自己的性命，赌一个可能。赌赢了，剑魂谷可安，北境百万生灵可免于难。赌输了……也不过是提早些时日，去陪李前辈喝杯酒。”
声音很轻，却重得让人喘不过气。
“需要多久？”谢云流忽然问。
“四十九日。”
“……萧家、神朝，绝不会给我们时间。”
“所以需要人守。”李慕白看向谢云流，看向秦时月，看向帐内每一个人，“这期间，我不能受任何干扰，心神不能乱。这需要有人，为我守住这条线。此事凶险，九死一生。不愿者，现在便可离开，李某绝无怨言，更感念诸位此前援手之恩。”
无人动弹。
“李兄弟，我不懂什么规则，什么天道。你尽管去做……云流在此，剑在，人在。”
“既如此，”李慕白望向帐外渐亮的天光，“烦请欧阳前辈，设法替我传讯于天机阁星澜使者。就说——李慕白欲行铸规之事，需借天机阁观星台一用，窥未来四十九日之天象吉凶，断因果脉络。另……”
他顿了顿，声音里多了一丝说不清道不明的意味：“请转告星澜使者，李慕白愿与她……赌一局。”
“赌什么？”谢云流问。
“赌我四十九日后，是魂飞魄散，还是……”李慕白一字一句，“以此残躯，重定此地方圆三百里之规矩。”
“赌注呢？”
“我若败，会将心意道法诀交予天机阁，剑魂谷任由神朝处置。我若成……”李慕白眼中闪过一丝锐光，“我要天机阁一个承诺——自此以后，剑魂谷列为天地警示之地，受天机阁永久守护。谷内一草一木，一石一痕，后世修士只可观，可悟，不可夺，不可毁。北境这些年遭掠夺的村落城镇，天机阁需助其休养生息，十年免税赋，百年不征役。”
赌注太大。
大到连谢云流都倒吸一口凉气。这不仅是赌李慕白的命，更是赌天机阁未来数百年的立场和资源！
“星澜使者……会答应吗？”欧阳情迟疑。
“她会。”李慕白望向东方，那是观星楼的方向，“因为她也想知道，人定，究竟能否胜天。更因为……这是个她无法拒绝的观察机会。观察一个变数，如何尝试去修补天地……”
……
……
入夜。
厉潇潇做了一个决定，决定把南宫婉送回李慕白身边。
因为，目前看来，只有李慕白，或许还能护得南宫婉周全。
他不想这样做，却不得不这样。生而为人，就是会有许多的不得已。
厉潇潇替南宫婉解开了封印。
南宫婉看着他，一脸诧异。
“你要走，现在就可以走。”
以前，她一心想要去找李慕白，却身不由己。此刻得了厉潇潇的允许，反倒愣住了。她不知该往何处，更不知厉潇潇葫芦里卖的什么药。她诧异地看着他，觉得这一定是阴谋。
“你要去找李慕白，也可以。收拾一下，我现在送你去。”
南宫婉怔住了。
毕竟，名分上，她现在已经是厉潇潇的妻子。
真要去见李慕白，怎么去见呢？
……
……
与此同时，南宫朔营帐。
“糊涂呀，你！”南宫朔无比痛心地看着南宫璟，“南宫家世代不涉党争，才得以存续。可是你呢，你怎么会选择投靠萧家？”
南宫璟道：“父亲，我有我自己的打算。”
南宫朔道：“什么打算？”
南宫璟道：“萧镇岳承诺给北境盐铁经营权。父亲，这不是你一直想要的吗？”
“萧镇岳只是厉无咎手中的一枚棋子，你靠他，靠得住吗？我不能看着你把南宫家毁了，你知道吗？”南宫朔道，“萧镇岳一旦成为弃子，南宫家也会跟着万劫不复。”
“父亲多虑了。”南宫璟道，“妹妹嫁给了厉潇潇，就算萧家倒台，也于我南宫家无损。至于盐铁经营权，不管北境在谁手中，只要南宫家做大了，他们就得依靠我们。”
……
……
