朱元璋点了点头，说道：“不错，既然史亮已经明言，自己有马钱子，却为何还要将此物，和另外两种毒药一起藏在包袱里，好像生怕不能证明自己有罪似的，着实是于情理不合。”
宋忠道：“皇上圣明，所以微臣斗胆猜测，将包袱藏在那里的人，应该还不知道，史亮为了给周侍郎的公子治病，在府里备下了马钱子。”
朱元璋淡淡道：“张升，你还有什么话说？”
张升知道多说无益，当即颓然跪倒，沮丧的说道：“想不到宋指挥使竟然精明能干至此，微臣心服口服，着实是罪该万死，无话可说。”
谁知宋忠却道：“忠勇伯这便是抬举我了，皇上早就怀疑您了，下官不过是根据圣意查案，甚至是按图索骥，这才发现了诸多疑点，因此您并非是输给了我，而是败给了咱们英明神武的天子。”
张升闻言，不由心中暗骂：他娘的，谁说你最大的优点是忠心？明明你最厉害的，是见缝插针拍马屁的功夫！但此时此刻，张升自然不敢表露出丝毫不认可的意思，连忙附和道：“这是自然，皇上乃是千古一帝，又岂是我等凡夫俗子所能比拟。”
正所谓千穿万穿，马屁不穿，朱元璋尽管明白，臣子们是在曲意逢迎，却也甚是受用，颇为自得的说道：“你们也无须过度吹捧，开始的时候，朕不过是根据谁获利，谁嫌疑最大的原则推测，而所有的线索和罪证，又清晰无误的指向了周保和欧阳伦，等到搜出账簿和名册后，朕就更加确信……”
言及与此，老皇帝察觉到自己有些说多了，当即假意咳嗽了两声，问道：“张升，有关欧阳伦一党市米资敌的罪证，你为何不直接交给朕或是皇太孙，而是要兜这么大一个圈子，甚至不惜让你和几名举子中毒，耽误他们参加会试，让自己担上喝酒误事的污名，也要冤枉周保的表弟，难道只是为了，让锦衣卫在周家搜出账簿和名册？”
跪在地上的张升，以首俯地道：“臣有罪，只因臣有私心，这才想出了一石二鸟之计。”
朱元璋道：“何为一石二鸟？”
张升道：“当日在清江楼，臣从欧阳驸马手下，救出了杨溥等人，为了不让他们遭到报复，便又将其收留在了府中，可承蒙圣上眷顾，在几日前，臣又被任命为了会试的主考官，因此众多待考的监生举子，纷纷递来名帖，也想借宿在臣的府中。”
朱元璋点了点头，说道：“此事朕亦有耳闻，据说你只收了两人入府，一个是宁王推荐的福建解元杨荣，另一人则是颇有才名，却是毫无人脉可言的武进才子胡濙。”
张升心道：难怪老皇帝心力交瘁，身体日渐衰微，原来对我家里发生的这点小事，他竟然都了如指掌，当下却称赞道：“皇上英明，正是此二人。”顿了顿，又道：“可不知为何，从这时候起，坊间便开始流传起臣充当座师，照拂门生的谣言来。”
朱元璋冷冷道：“你明明清楚的很，是欧阳伦在遣人造谣，他还带着恶奴们，将你派出去追查的几个家丁，当街痛揍了一顿。”
张升连声应道：“对对，皇上说的是，不过那也是后来的事了，可随着会试的日益临近，微臣便愈发的开始担忧起来。”
朱元璋问道：“你担心什么？”
张升道：“臣不过只是收留了几名举子，街头巷尾，便已流言四起，而杨溥等人又有着状元之才，多半能够金榜题名，到了那时，天晓得会不会有人说，臣这个主考官，有意偏袒门生，甚至是暗中泄露考题这样的重罪。”
朱元璋恍然道：“所以刘三吾和白信蹈，请你为科考选题，你却坚决推辞？”
张升颔首道：“正是，人言本就可畏，更何况还有人在暗中推波助澜，恰巧这时候，臣又得到了欧阳驸马等人的罪证……”
朱元璋却将其打断，追问道：“给你证物的，是徐增寿吧？”
张升叹道：“真是什么事都瞒不过皇上。”
朱元璋哂笑道：“此事并不难猜，如果没有徐家商会的帮忙，单凭你现在的势力，又怎么可能查清欧阳伦一党所做的勾当，所以定然是徐老三在暗中出手了。”
顿了顿，老皇帝又问道：“你方才说的一石二鸟之计，就是在会试前夜，故意给自己下毒，并且将证物藏在周家，再引诱朕派人去查，这样一来，在扳倒欧阳伦的同时，你又可以装成受害者的模样，从科考谣言的泥沼中全身而退，是也不是？”
张升伏地道：“只靠着清者自清四个字，实在难以堵住天下悠悠众口，更何况还有人在推波助澜，微臣万般无奈之下，只得出此下策，还请皇上恕罪！”
朱元璋道：“你为了撇清污名，不惜给自己和几名举子下毒，却将此事构陷于旁人，凭什么让朕宽宥？”
张升道：“史亮凌辱幼女，周保更是通敌卖国，皆死有余辜，无论有没有下毒之事，都是不赦之罪，实在不能说是冤枉了他们；至于下官做此事的初衷，其实并非完全为了自身，也是为了朝廷和几名举子着想，毕竟杨溥等人高中后，坊间的谣言中伤，对朝廷和他们都极为不利，而等到三年后再参加会试，这个问题也就不复存在了。”
朱元璋不禁失笑道：“你还真是生了一张巧舌如簧的利口。”说着笑容一敛，问道：“朕若是没宽恕你，又怎会让你戴罪立功，去查欧阳伦一案？”
张升暗自叹了口气，知道自己是刚出狼窝，又入虎穴，却也只能努力装出一副感恩戴德的模样，用力磕头道：“微臣叩谢皇恩！”
朱元璋道：“此次查案的原则，朕已然说过，务必要高高举起，轻轻落下，只惩处几个首恶之人，莫要让他们胡乱攀咬，以至于牵连太广，引起朝野上下的恐慌，你可明白朕的意思？”
