沐柳的车队抵达江南道治所时，恰是午后。刺史府正堂内，早已济济一堂。江南道下辖各州府的主要官员，皆屏息凝神，垂手肃立。堂
沐柳一袭月白常服，外罩玄色轻绒披风，步履从容，踏入堂中。她面上带着惯有的、恰到好处的浅笑。
“拜见沐相。”
以江南道刺史高成器为首，堂内官员齐齐躬身，拱手行礼。
“诸位大人，快快请起。”沐柳快走两步，声音清越温和，“沐柳何德何能，劳诸位久候？实在惭愧。”
“沐相言重了。”高成器直起身，满面春风地迎上前。“沐相奉旨巡游，宣示圣恩，江南上下，可谓翘首以盼，如望云霓。今日得见沐相金面，实乃我江南道之幸。”
他侧身，姿态恭谨无比：“沐相，请上座。”
“不可，万万不可。”沐柳连连摆手，笑容未变，“高刺史此言差矣。本相此番南下，所为者，乃是‘募捐’二字。此乃劝谕人心、全凭自愿之举，非关公事，亦无职分。既是私谊相劝，岂有反客为主，踞于主位之理？高刺史乃一方主官，于情于理，此位都当由高刺史来坐。”
“这……沐相折煞下官了！”高成器脸上立刻浮现出恰到好处的惶恐，“沐相乃当朝宰辅，百官之首，无论公私，驾临江南，便代表朝廷体面。下官岂敢僭越？此例一开，下官岂不成了江南的罪人？万望沐相体谅下官难处，莫要推辞。”
“高刺史，”沐柳笑意深了些，目“公私分明，方是正道。你我在此反复推让，徒耗时辰，传将出去，反惹人笑话。不若这般——”
她略一沉吟，指向那主位：“你我二人，同坐于此，如何？”
高成器闻言，面上掠过一丝极细微的犹疑，仿佛在迅速权衡。
“这……沐相如此体恤，下官若再推辞，便真是不识抬举了。”他最终露出既感激又惶恐的复杂神色，深深一揖，“谨遵沐相安排。”
两人遂一左一右，于主位并排落座。高成器当先开口：“诸位，今日沐相驾临，实乃我江南道无上荣光。沐相才冠古今，老成谋国，更得陛下信重，委以巡察募捐之重任。吾等能亲聆沐相教诲，实是三生有幸！下面，便恭请沐相，为我等训示！”
堂下立刻响起一片附和的拱手与称颂之声。
沐柳微笑着抬手虚按，待声浪稍息，才缓声道：“高刺史与诸位同僚，实在过誉了。沐柳此番前来，说是奉旨，实则更多是心中有愧，自请其行。为何？只因眼见国库空虚，北疆多事。沐柳忝居相位，于开源节流、充盈国库之本分，却建树寥寥。此非公务，实为恳请。诸位大人若能体谅朝廷艰难，沐柳便感激不尽了。”
“沐相放心！”高成器立刻接话，神色转为肃然，“陛下圣心忧劳，臣子岂敢不体恤？自接获朝廷文书，下官便已召集道内诸州府同僚，详加宣谕。诸位同僚皆深明大义，不仅自身踊跃响应，更谆谆教谕辖下士绅商贾。如今，已小有成果。”
说着，他从袖中取出一卷裱糊精致的绢帛清单，双手捧至沐柳面前：“此乃初步募得之数目与认捐者名录，请沐相过目。。”
沐柳并未立刻去接，反而微微向后靠了靠：“高刺史，这便是见外了。本相方才说了，募捐之事，贵在自愿，重在人心。若弄得像收缴赋税一般，列出章程，倒成了本相挟朝廷之威，逼迫诸位了？。”
她嘴上说着，手却自然而然地接过了那卷清单，便随手递给了侍立身后的侍卫。
高成器眼神微动，脸上笑容不变：“是是是，沐相教训得是。”
“高刺史一心为公，何错之有？”沐柳语气温和，话锋随即一转，“不过，本相倒另有一浅见，不知是否可行，还想与高刺史及诸位参详。”
高成器做出专注神态。
“江南之地，文风鼎盛，人杰地灵，名士大儒层出不穷，书画诗词，冠绝天下。此乃江南之瑰宝。”沐柳声音清朗，“募捐之事，若只论金银，未免流于俗套，可否由高刺史出面，广邀江南名士，举办一场雅集诗会？会上所作诗词文章、书画墨宝，皆可标价‘义卖’，所得银钱，悉数充作捐输。”
堂下响起一阵低低的议论声，不少人点头称是。
高成器抚掌赞叹：“妙！沐相此计大妙！沐相真乃宰辅之才，思虑周详，非我等所能及！”
他先是盛赞，随即话锋微妙一转，面露难色：“只是……下官窃以为，此事欲成，非得有一位德才足以服众、文名响彻朝野之人主持不可。当朝之中，何人能出沐相之右？故而，下官斗胆恳请，此次雅集，万万需由沐相亲自执牛耳，方能成其盛事，收其全功。”
沐柳听罢，轻轻摇头，语气谦逊依旧：“高刺史此言，实令沐柳汗颜。本相那点微末技艺，安敢在江南文华之地班门弄斧？主持大局，万万不可。”
她不等高成器再劝，忽而抬眼，语气变得轻松而向往：“不过，既然高刺史提及诗文书法，本相倒想起，曾闻高刺史府上园林，乃江南一绝。不若……便借高刺史府上园林一隅，沐柳与高刺史私下先行参详个章程？对着清风明月，曲水流觞，或许更能激发些灵感。”
高成器显然未料到沐柳会突然提出移步他的私宅。他怔了怔，但随即露出笑容，躬身道：“沐相肯屈尊驾临寒舍，乃下官阖府之幸，求之不得！只是寒舍简陋，恐怠慢了沐相。”
高成器的宅邸位于城西幽静处，虽不似城中高门那般显赫巍峨，但白墙青瓦，玲珑曲折，移步换景，确将江南园林的“精、巧、雅、趣”发挥到了极致。
二人此刻坐在临水的暖阁偏厅内。
高成器端起茶盏，笑道：“沐相，方才所提诗会雅集之事，下官才疏学浅，于此道实不甚精通。沐相才情盖世，下官看来，一切章程细则，皆由沐相定夺便是。”
然而，沐柳却仿佛未曾听闻。她端坐椅中，微微仰首，凝注着暖阁主位上方悬挂的一块黑底金字的横匾。
匾上，是四个隶书大字——“澄怀观道”。
“沐相？沐相？”高成器连唤两声，沐柳才恍然回神，面上露出一丝赧然，：“啊……高刺史，所言极是。”
高成器见状，不由失笑：“沐相恕下官唐突，您方才……似乎并未听清下官所言？”
“这个……”沐柳的尴尬之色更浓，她抬手轻按额角，无奈地叹了口气，“实在惭愧。并非本相怠慢，只是……贵府这块匾额，笔力非凡，竟让本相一时看得出神。失礼之处，还望海涵。”
“哦？原是为了此匾？”高成器顺着她的目光抬头望去，脸上露出了然的笑意，“此乃人之常情。不瞒沐相，凡初入此厅的雅客，十有八九，皆会为此四字驻足。此匾确系大家手笔，有摄人心魄之力。”
“嗯，”沐柳颔首，目光再度流连于匾上，细细品评，“笔锋内敛而劲力暗蓄，转折处如屈铁，勾画间似盘虬。尤其是这‘观’字末笔，藏锋蓄势，含而不露，然力透匾背。非胸有丘壑、笔耕数十年之大匠，绝无此功力。”
“沐相法眼如炬！”高成器抚掌，“寥寥数语，便将其中精髓道尽。下官虽悬此匾多年，亦知其好，却说不出这般门道。与沐相一比，真如萤火之于皓月。故而，那主持诗会之人，非沐相莫属啊！”
“高刺史切莫再捧杀沐柳了。”沐柳摇头苦笑，终将目光从匾上收回，“说来不怕高刺史笑话。本相于书法一道，实是眼高手低。平日赏鉴或可妄言几句，然自家动笔，却总嫌匠气过重。不过是仗着记性尚可，勉强能摹其形似罢了。以此微末之技，如何能主持江南俊才云集之盛会？除非……”
她话音一顿，身体微微前倾，眼中流露出一种试探的光芒，压低声音道：“除非，高刺史此处，还藏有更堪临摹玩味的大家真迹，容本相借观参详一段时日，或能有所进益，勉强搪塞。否则，沐柳实在……心有怯怯，力有不逮啊。”
高成器闻言，先是微微一怔，随即眼中恍然，继而闪过一丝难以抑制的喜色。原来拐弯抹角，是在这里等着！
他心中大定，脸上笑容愈发热情真挚：“有！有有有！沐相此言，可算问着了！江南文华荟萃，物宝天华，别的或许不敢夸口，但这前贤往圣、当代名流的墨宝真迹，下官因缘际会，倒也珍藏了几幅。”
他做出小心翼翼的神态，低声补了一句：“沐相，这……不算是贪墨吧？”
“自然不算！”沐柳莞尔，语气肯定，“真正的名士手泽，有价无市，更重知音。若非高刺史德行才学令人心折，纵有千金，又岂能易得？此乃风雅之事，何来贪墨之说？高刺史多虑了。”
“有沐相此言，下官便彻底安心了。”高成器笑容满面，起身走至暖阁一侧。那里墙壁上，挂着一排深紫色的细长纸筒。他熟稔地取下其中一筒，回到案前，小心解开系绳，从筒中缓缓抽出一卷已经有些年头的宣纸。
宣纸在光滑的紫檀案面上徐徐铺开。但见纸上行书流畅恣意，笔墨酣畅，写的是一首咏竹七绝。落款处，一方朱文小印，正是“如晴居士”。
“沐相请看，”高成器语气带恭敬和炫耀，“此乃前翰林院大学士、太子少傅杨如晴杨公，昔年告老后，游历至江南，下官有幸陪侍左右。杨公感下官诚意，临别之际，亲笔挥毫，赠此墨宝。下官得此，视若性命，平日秘不示人，唯有真正风雅知己到访，方肯请出一观。”
沐柳俯身，仔细端详。她看得极慢，目光逐字掠过，仿佛在品味每一笔的起承转合。良久，她直起身，轻轻抚掌：“果然是他！笔意清峻峭拔，如竹临风，字里行间那股孤高自许、不染尘俗之气，旁人万万模仿不来。杨大学士眼界极高，平生不轻易许人，更遑论赠字。高刺史能得此厚赠，足见才智品性，深得杨公认可。”
“沐相过誉，下官愧不敢当。”高成器嘴上谦逊，眼角眉梢的得意却掩不住几分，“若论真才实学，胸怀天下，沐相方为我辈楷模。下官私心以为，此等墨宝，唯有在沐相这般真正懂它、惜它的人手中，方能不蒙尘，彰显其值。”
他说着，已动手将那幅字小心卷起，用原绳系好，然后双手捧着，恭恭敬敬地递到沐柳面前切：“故而，下官恳请，将此幅杨公墨宝，暂借于沐相观摩临习。待沐相于笔意有所得，诗会圆满功成之后，再归还下官不迟。如此，既成全了沐相雅好，亦让此字不负杨公当年赠予下官的一番期许。”
沐柳面露难色，连连推却：“这如何使得？此物太珍贵，又是高刺史心爱珍藏。本相初来乍到，岂能收受如此重礼？”
“沐相！”高成器上前一步，言辞愈发恳切，“这并非‘收受’，而是‘暂借’，是‘切磋’！沐相方才也说了，风雅之事，重在知音。下官深信，此字在沐相处，比在下官书房蒙尘，更能得遇知己。万望沐相，莫要再推辞。”
沐柳看着被塞到手中的纸筒，终是无奈地叹息一声，将纸筒接过。
“高大人言辞恳切，用意至公。”她抬起眼，笑容温婉依旧，眸中却似有深潭静水，波澜不惊，“罢了，盛情难却。此宝，本相便暂借一段时日。诗会事了，定当原物奉还。”
“沐相言重了，您慢慢观摩，不急，不急。”高成器心中大石落地，笑容彻底舒展。暖阁内，茶香袅袅，水光潋滟。宾主之间，言笑晏晏，似乎融洽无比。
只是高成器全然未曾察觉，当沐柳指尖抚过那冰凉纸筒时，唇角那一缕温雅笑意的最深处，倏然掠过的，是一丝比秋水更寒的冷冽微光。
