夏天的雨，向来来得又急又猛。
豆大的雨点噼里啪啦砸在地上，激起阵阵尘雾。
清新的土腥气混杂着草木的湿气，弥漫开来。
袁谭眼中一亮，烦躁一扫而空。
猛地翻身上马，雨水打湿了他的发梢，却让他精神一振。
“整队！冒雨赶路，天黑前必须抵达即墨！”
他一声令下，骑兵们不敢怠慢。
连忙起身整肃军备，紧随袁谭的战马，朝着即墨方向疾驰而去。
即墨县衙署内，王修正伏案处理公务。
忽闻门外马蹄声急促，伴随着雨声阵阵，不由得抬头蹙眉。
刚起身迎客，便见浑身湿透、甲胄滴水的袁谭大步闯入，神色带着几分急切。
“主公？”
王脩惊诧不已，连忙上前扶住他。
“何事如此仓促，竟冒这般大雨赶路？”
“天气燥热，心头烦闷，被雨水一冲，反倒神清气爽。”
袁谭摆摆手，一边解下头盔、褪去湿甲，一边直言不讳。
“叔治，邺城那边怕是要变天了。我资质浅薄，难当大任，此刻竟不知该进该退，还请你即刻就任青州别驾，随我赶赴邺城一行！”
王修素来勇于任事、敢作敢当。
闻言毫不犹豫，当即拱手道：“承蒙主公不弃，修虽不才，愿鞠躬尽瘁，死而后已！主公勿忧，先随我到内室更衣，免得着凉。”
更衣过后，袁谭屏退左右。
将邺城朝堂的明争暗斗，袁绍麾下派系的暗流涌动，一五一十地告知了王修。
王修沉思片刻，沉声道：“兼听则明，偏信则暗。仲治（辛评）、佐治（辛毗）二位先生皆是天下名士，见识不凡，此事不妨与他们共议。至于即墨县，可托付给东莱太守管统，他虽只辖不其一县，却颇有才干，足以胜任。”
袁谭闻言点头称善 —— 管统空有东莱太守之名，实则职权微薄。
让他接管即墨，既显得重用，又能稳固后方，确实是两全之策。
与此同时，平原县的一处客舍内，孙乾已焦急等候了数日。
这些天，他度日如年。
既担忧刘备在小沛的处境，又盼着袁谭的消息。
直到今日书吏前来相请，脸上才露出久违的喜色。
“袁将军已从青州回来了？”
孙乾急切问道。
“昨日刚归，今日便特意召见先生。”
书吏恭敬答道。
孙乾随书吏来到即墨县衙，拜见袁谭后，双方分宾主落座。
除了早已相识的辛评、辛毗兄弟，座中还多了一位面目清癯、身材修长的中年儒生。
“这位是新任青州别驾，王修，字叔治。”
袁谭介绍道。
孙乾与王脩互相见礼毕，袁谭便开门见山。
“昔日刘豫州（刘备）青眼有加，举荐我为茂才，这份知遇之恩，我没齿难忘。公佑今日无需见外，有话但讲无妨。”
孙乾闻言，精神一振，起身拱手，语气慷慨激昂。
“玄德公奉天子衣带诏，一心匡扶汉室、诛杀曹贼，不顾自身安危，于小沛举起义兵！奈何势单力薄，困于一隅，绝非曹贼敌手。青州与小沛咫尺之遥，还望袁将军早施援手，玄德公愿唯青州马首是瞻！”
袁谭沉吟不语。
他心中清楚，驱逐泰山四寇、打通平原到小沛的通路，并非难事。
可这背后牵扯的战略布局，却需要慎重考量 —— 一旦出兵，便意味着与曹操彻底撕破脸，邺城那边的态度更是未知。
就在这时，王修轻声开口，目光平和却带着审视。
“公佑先生此来青州，除了拜见我家主公，还见过其他人吗？”
孙乾心中一动，知道这是试探，当即据实相告。
“未到青州之前，我先拜见了甄家之主甄尧，随后又见过冀州别驾田丰先生。”
他追随刘备多年，深得 “诚以待人” 的精髓。
此刻面对袁谭麾下的智囊，他深知任何巧言令色、权谋算计都是徒劳。
唯有坦诚相待，方能换来信任。
果然，袁谭闻言，眼中闪过一丝赞许，语气愈发温和。
“出兵乃是大事，我虽有心相助，却也不能擅自做主。但军情如火，刻不容缓，我久在军前，岂能不知其中利害？公佑勿忧，我明日便亲赴邺城，请命出兵！”
孙乾大喜过望，连忙躬身行稽首大礼。
袁谭坦然受之，眼中却闪过一丝复杂的光芒 —— 青州的命运，乃至天下的棋局，或许从这一刻起，便要发生变数了。
“不知二位先生有何高见？”
袁谭目光扫过辛评、辛毗，语气带着几分虚心求教 —— 他深知辛氏兄弟智谋过人，此刻邺城局势诡谲，正需借力破局。
“田元皓老奸巨猾！”
辛毗率先开口，语气尖锐刻薄。
“外表一副忠厚长者模样，内里藏的全是奸诈算计，主公不可不防！”
辛氏兄弟性情迥异，早已是冀州官场公开的秘密。
兄长辛评雍容大度，遇事思虑周详，说话向来点到为止，留足余地；
弟弟辛毗虽亦是一时人杰，却飞扬跳脱，惯于语出惊人。
辛评常以《大学》箴言告诫弟弟。
“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”
可辛毗每次皆是一笑置之，从未放在心上。
对于辛毗这般危言耸听，袁谭早已习以为常。
只是含笑抬手，做了个 “请继续” 的手势。
“孙乾此来，绝非先投主公！”
辛毗往前探了探身，眼中闪过一丝狡黠。
“定然是受田丰暗中点拨！如今主公出兵之意甚坚，颍川一系鼎力支持，冀州豪强却竭力反对，局势已然焦灼对峙。此时您突然发声，能改变什么？”
他自问自答，语气斩钉截铁。
“对出兵决策毫无助益！只会惊动三公子（袁尚），引他警惕甚至公然反对！把一池水搅浑，转移视线，以拖待变 —— 这才是田丰的真正目的！”
“那就什么都不做？”
袁谭眉头微蹙，语气中带着不甘。
辛毗重重点头，一字一顿道：“以静制动！”
见袁谭面色不豫，显然不愿束手旁观。
辛评狠狠瞪了弟弟一眼，开口缓和道：“当然不可！主公身为领兵在外的长子，在‘讨曹扶汉’这等大是大非之事上，岂能置身事外、态度含混？必须坚决支持出兵！”
辛毗深知兄长之意，自己针对田丰的目的已然达到。
便不再多言，往后一靠，摆出一副洗耳恭听的模样。
