就在陆霆于西北大地伤痕深处取得后土印的同时，另一支由江澈和文渊带领的“沙海使者队”，也正在广袤无垠、环境极端恶劣的死亡沙漠中，经历着另一场截然不同却同样惊心动魄的冒险。
他们的目标，是寻找并接触神秘的“沙民”。
根据有限的情报和古老传说，“沙民”并非末世后的新族群，而是一支自古就生活在沙漠深处、崇拜大地与星辰、掌握着独特生存知识与部分上古秘术的遗民。
陈教授推测，他们很可能守护着关于其他文明印章的线索，甚至其信仰体系本身就与“盖亚协议”的部分理念有相通之处。
进入沙漠已有半月。
灼热的太阳仿佛永不熄灭的火炉，炙烤着一切。白天温度高达七十度，夜晚却又骤降至零下，巨大的温差足以致命。
无处不在的沙暴随时可能吞噬旅人，流沙陷阱防不胜防，还有各种适应了极端环境的恐怖掠食者，如潜行于沙下的“沙虫”，翱翔于热浪中的“炙风鹰”，以及成群结队、所过之处只剩白骨的“食金蚁”。
即使队伍中有江澈这样的顶尖荒野生存专家，有文渊这样学识渊博、精通多种古代符号和民俗的学者，有“夜鹰”和“齿轮”这样的技术侦察支持，行程依然举步维艰。补给消耗飞快，尤其是水。
“按照星图和古老商路残碑的记载，再结合凌墨提供的能量扰动分析，‘沙民’可能的聚集地‘永恒绿洲’，应该就在这片‘叹息沙海’的中心区域。”文渊抹了把脸上的沙尘，摊开一张破旧的自制地图，上面标记着几个模糊的点和弯曲线条，“但具体入口，据说只有得到‘沙之灵’指引，或者持有‘信物’的人才能找到。”
“沙之灵？信物？”江澈拧开水壶，小心翼翼地抿了一小口所剩无几的水，沙哑着嗓子问，“听起来神神叨叨的。我们上哪找信物？”
文渊苦笑：“记载模糊。有的传说提到是‘流淌着古老血脉者的真诚之心’，有的说是‘星辰坠落时的碎片’，还有的说是‘能平息沙暴之歌的旋律’……更像是某种隐喻或考验。”
队伍在一片巨大的风化岩山下背阴处暂时休整，躲避正午最毒辣的日头。
每个人都疲惫不堪，嘴唇干裂，皮肤被风沙打磨得粗糙。
就连江澈，经历了赤炎印的淬炼后对高温抗性大增，此刻也感到有些吃力。
“这样盲目找下去不是办法。”江澈望着眼前一望无际、起伏如金色海浪的沙丘，“我们的水和食物撑不了几天了。”
“齿轮”正在调试一个能量探测仪，试图捕捉异常的地脉或生命信号，但屏幕上一片杂乱。“干扰太强了，沙层和高温严重影响了探测精度。”
就在众人一筹莫展之际，一直负责警戒的“夜鹰”忽然低声道：“有情况！十点钟方向，沙丘背面，有轻微震动，不是风，好像……有什么东西在沙下移动！速度很快，朝我们来了！”
所有人瞬间进入战斗状态，依托岩石隐蔽。
江澈示意大家稍安勿躁，他闭上眼，凭借被赤炎印强化过的感知和多年荒野经验，仔细倾听、感受。
“不止一个……是沙虫？不对，移动轨迹更有规律，像是……骑乘着什么？”江澈眉头微皱。
话音刚落，前方百米外的沙丘顶部，沙浪猛然翻涌！数头体型庞大、形似蜥蜴却披着厚重骨板、能在沙中疾驰的“沙行兽”破沙而出！每头沙行兽背上，都骑着一名裹着宽大白袍、头脸包裹得严严实实、只露出一双锐利眼睛的骑手！他们手中拿着长长的、似乎是某种生物骨骼制成的弯矛，腰间挂着皮囊和短刀，动作矫健，与坐骑浑然一体。
正是“沙民”！
他们并未立刻攻击，而是呈扇形散开，隐隐将使者队包围，目光警惕地打量着这群不速之客。
文渊见状，立刻上前几步，举起双手，示意没有武器，并用一种古老而苍凉的沙漠方言高声说道：“远道而来的沙漠之子啊！我们来自东方的梅园，秉承‘火种’的意志，为寻找拯救世界的希望，特来拜访尊贵的‘沙民’长老，我们没有恶意！”
沙民骑手们似乎听懂了，互相交换了一下眼神。
为首一名身材格外高大、白袍边缘绣着金色沙纹的骑手，策兽上前几步，声音透过面罩，沉闷而富有磁性：“东方？火种？你们如何证明，不是那些贪婪铁壳（指理事会）的探子，也不是妄图掠夺沙漠之魂的窃贼？”
文渊连忙示意江澈。
江澈会意，上前一步，没有展示武器，而是缓缓调动体内那一丝赤炎印的力量。
他伸出手掌，掌心上方，一缕微弱却凝练、带着纯净炽热气息的赤红色火苗，凭空生成，静静燃烧。
沙漠炽热，但江澈这缕火苗的出现，却让周围的沙民骑手们感到了一种截然不同的“热”——那是源自生命与创造本源的炽热，而非沙漠的死亡酷热。
他们身下的沙行兽也发出不安的低鸣。
“这是……纯净的火焰之灵？”沙民首领眼中闪过一丝惊异，语气缓和了一些，“但这还不够。沙漠考验的，不仅是力量，更是心灵与智慧。你们可知道‘沙之灵’的叹息？可懂得星辰指引的密码？”
文渊深吸一口气，他知道真正的考验来了。
他回忆起一路研究的古老碑文和传说，斟酌着词句，缓缓吟诵起一段残缺的、关于沙漠起源与守护的古老诗篇，并尝试解读其中关于星辰轨迹与沙丘变化的隐喻。
沙民首领静静听着，不置可否。
当文渊提到“流沙铭记时光，星辰见证誓言，唯有心怀敬畏与真诚者，方能聆听绿洲清泉的低语”时，首领的眼神明显动了一下。
就在这时，一直沉默观察的江澈，忽然指着远处一片看似毫无异常的巨大沙丘，对文渊说：“老文，你看那片沙丘的阴影走向，还有旁边那几块风蚀岩的排列，像不像我们之前在那块残碑上看到的那个奇怪星图的一角？如果以我们现在的位置为基点，结合太阳的角度……”
文渊一愣，连忙对照记忆和地图，快速心算。
片刻后，他眼中爆发出惊人的光彩，激动地对沙民首领说：“尊敬的沙漠之子！如果我们的计算没错，按照古老星辰密码的指引，结合‘沙之灵’叹息的节奏（，通往‘永恒绿洲’的‘星光之路’，其下一个节点，应该就在……那里！”他指向沙漠深处另一个方向，一片看起来更加荒凉、沙暴隐约可见的区域。
沙民首领和他身后的骑手们终于露出了动容的神色。
能解读古老诗篇或许靠学识，并且能在这变幻莫测的沙海中，凭借零星线索和观察，近乎精准地推算出“星光之路”的节点，这需要的不仅是智慧，还有与沙漠冥冥中的某种“共鸣”或“缘分”。
“看来……星辰确实为你们指引了方向。”沙民首领缓缓摘下了面罩，露出一张饱经风霜、沟壑纵横却目光深邃的中年面孔，“我是‘永恒绿洲’守护者，沙民部族‘星砂’氏族的族长，摩罗。远方持有火种与智慧的客人，请随我们来。但记住，绿洲的宁静，不容亵渎。”
误会解除了，沙民骑手们让出两匹备用的沙行兽给文渊和江澈，引领着使者队，朝着那片看似更加危险的沙暴区行去。
进入沙暴区后，在摩罗族长的带领下，他们并非硬闯，而是沿着一种特定的、迂回曲折的路线前进，巧妙地避开了最猛烈的风沙核心。
沙暴的怒吼声中，隐约能听到摩罗族长用一种奇特的音调哼唱着古老的歌谣，仿佛在与风沙沟通。沙行兽们也异常镇定，步伐稳健。
大约走了一个多小时，终于在穿过一道几乎垂直的、由流动沙瀑构成的屏障，是沙行兽带领着攀爬上来的！眼前豁然开朗！
一片难以置信的绿洲，出现在沙漠深处！面积不大，却生机盎然。
中心是一弯清澈见底的、泛着淡淡蓝光的泉水，周围生长着高大的、叶片肥厚的棕榈树和各种耐旱灌木、花卉。精巧的、由沙土和植物纤维搭建的圆顶房屋错落有致地分布在绿洲边缘。
孩童在泉边嬉戏，妇女在晾晒织物，老人坐在树下编织或低语。
这里与外界死亡沙漠的景象，简直天壤之别！
“欢迎来到‘永恒绿洲’，沙漠之心的泪珠。”摩罗族长示意众人下兽。
绿洲中的沙民们好奇地围拢过来，目光大多集中在江澈和文渊身上，尤其是江澈身上那若隐若现的火焰气息。
使者队被安排休息，提供了干净的水和食物。
傍晚，一座半露天、穹顶镶嵌着发光晶石模拟星辰的古老建筑，也就是在绿洲中央最大的“星辰大殿”内，摩罗族长召集了族中几位最年长、最有智慧的长老，与使者队正式会面。
文渊再次详细说明了来意，讲述了“理事会”的威胁、“火种”与“盖亚协议”的真相，以及梅园正在进行的抗争和寻找其他文明印章的迫切性。
沙民长老们静静地听着，神色变幻。
当听到“盖亚协议”和“文明印章”时，几位最年长的长老互相交换了眼神，其中一位须发皆白、脸上皱纹深如沟壑、被称为“大先知”的老人，缓缓开口，声音沙哑却仿佛带着历史的尘埃：
“古老的预言，正在应验……‘当星辰的轨迹再次交汇于深渊之上，当大地伤痕泣血，火焰从东方重生，持有七色钥匙的使者将穿越死亡沙漠，寻找失落的神殿……世界将在净化之火中颤抖，而后归于宁静，或永恒沉眠……’”
他浑浊的目光看向江澈：“年轻人，你身上的火焰，是否来自东方重生之火？”
江澈点头，展示了赤炎印的微光。
大先知又看向江澈：“你们寻找的‘钥匙’，是否是七种颜色的印记，代表着世界的根基？”
江澈肃然答道：“正是。我们现在已经得到了‘生命之绿’、‘创造之火’、‘厚土之黄’，还需寻找‘锐金之白’、‘玄水之黑’、‘光晷之彩’、‘空冥之无’。”
长老们一阵低语，脸上露出果然如此的神色。
摩罗族长沉声道：“根据先祖代代相传的秘典记载，我们‘星砂’氏族，以及雨林的‘树语者’、深海的‘潮汐眷族’、冰原的‘霜魂遗民’等少数古老遗族，确实与上古的‘守护者契约’有关。我们的使命，并非直接守护某枚印章，而是守护通往印章所在‘试炼神殿’的‘路径知识’与‘共鸣信物’，并等待真正的‘火种使者’到来。”
他看向大先知。
大先知颤巍巍地从怀中取出一块非金非玉、呈沙黄色、刻着复杂星空轨迹与奇异符号的古老石板碎片，以及一小袋闪烁着星芒的奇异沙粒。
“这片‘星轨石板’的碎片，指向‘锐金印’可能所在的‘苍白锋刃’陨星坑。这袋‘共鸣星砂’，在接近‘玄水印’所在的‘归墟海眼’时，会发出微光指引。至于‘光晷印’与‘空冥印’……秘典记载模糊，只言其与星象运转和空间裂隙有关，或许需要集齐前五印，方能引动其显现。”大先知将两样东西郑重交给文渊。
“作为交换，或者说，履行古老的盟约，”摩罗族长接过话头，目光灼灼地看着江澈和文渊，“我们希望，当‘火种’力量足够强大时，能够帮助稳定绿洲下日益躁动的‘地脉节点’，并分享净化与复苏的知识。沙漠，也需要生机。”
江澈和文渊视了一眼，郑重的承诺：“只要梅园不倒，火种不熄，我们一定会履行盟约，与所有守护世界的古老遗族，共享新生！”
盟约达成。
沙民们热情款待了使者队，并提供了充足的补给和一份详细的沙漠安全路线图。
临别前，大先知叫住江澈，深深看了他一眼，用只有两人能听到的声音低语：“年轻的火焰之子……预言中还有一句：‘持火者将面临至暗的抉择，其心之光，将映照最终的道路……’望你……谨守本心。”
江澈微微一怔，若有所思。
带着至关重要的线索和信物，以及与沙民结成的古老盟约，使者队告别了永恒绿洲，踏上了归程。
他们知道，梅园正陷入苦战，而他们带回去的，不仅是两枚印章的线索，更是连接其他古老遗族、汇聚更多力量的希望火种。
沙海遗民，古老预言，在今朝应验。
寻找文明印章的网络，正在悄然编织，跨越沙漠、雨林、深海、冰原……
当所有线索汇聚，七印共鸣之时，便是决定这个世界最终命运的时刻。
而梅园的存亡，则是这一切的前提。
带着紧迫与希望，江澈一行，快马加鞭，朝着温暖的家园，疾驰而返。
