裴府比沈昭宁想象的更大。
低调的奢华，世族大家特有的沉淀感——青砖灰瓦，古树参天，廊下的柱子漆色斑驳，却擦得一尘不染。走在回廊里，仿佛能闻到木头和书卷混合的气味，像是时光落下来的味道。
裴言之亲自在二门迎接，穿了一件半旧的靛蓝直裰，不像个尚书公子，倒像个潜心读书的士子。
“沈姑娘，家父在书房等候。”他侧身引路，语气温和，“那几件古物也在书房，沈姑娘先看看，若是接不了，不必勉强。”
沈昭宁微微点头，跟着他穿过一进又一进院落。平安跟在身后，目光警惕地扫视四周。阿灯藏在沈昭宁的袖中，只露出一小截尾巴，安安静静的。
裴尚书的书房在东跨院，三间打通的大屋，满墙都是书架，堆满了古籍和卷轴。一个五十来岁的男子坐在案前，须发半白，面容清瘦，眉眼间与裴衍之有几分相似，却多了几分沉郁。
“父亲，沈姑娘到了。”裴言之上前一步。
裴尚书抬起头，目光落在沈昭宁身上，看了好一会儿，才缓缓站起身。
“像。”他低声说了一句，又像是意识到失态，微微拱手，“沈姑娘，老夫失礼了。你母亲年轻的时候，老夫见过几面。你……和她很像。”
沈昭宁心中一动，面上却不动声色：“裴大人客气了。”
裴尚书点点头，没有再提旧事，转身从架上取下一只锦盒，打开来，里面是一尊青铜小鼎，鼎身布满铜绿，足部缺了一角。
“这是老夫年轻时收藏的一件古物，一直舍不得丢。前些年不小心磕坏了，找了好几个工匠都修不好。听说姑娘手艺出众，特来相求。”
沈昭宁接过小鼎，仔细端详。鼎身的纹饰精美，是前朝宫廷的制式，足部的缺口不算大，但要修得浑然天成，确实需要功夫。
“能修。”她将小鼎放下，“需要半个月。另外，裴大人手里若还有其他破损的古物，可以一并拿来，我一起修。”
裴尚书看了她一眼，从案下又取出两只锦盒：“还有两件，都是老夫多年的珍藏。姑娘看着修，修得好不好都不要紧。”
沈昭宁打开锦盒看了看，一件是碎裂的玉璧，一件是缺页的古籍。都是好东西，也都是难修的物件。
“这三件，一共五百两。”她报了个价，“定金二百两，剩下的修好后付。”
裴尚书没有还价，直接从袖中取出一张银票递过来：“这是三百两，算是定金。剩下的，姑娘修好后一并结算。”
沈昭宁接过银票，微微颔首：“裴大人爽快。半个月后，我让人送回来。”
她起身要走，裴尚书忽然叫住她：“沈姑娘，老夫有一句话，不知当讲不当讲。”
沈昭宁停下脚步。
裴尚书沉默了片刻，才缓缓开口：“你母亲顾氏，当年是京中最好的女子。她嫁入沈家，老夫一直觉得可惜。后来顾家出事，老夫……没能帮上忙。”
他顿了顿，声音低了几分：“这些年，老夫一直觉得亏欠。如今姑娘有难处，裴家愿意出力。不是施恩，是还债。姑娘不必多想。”
沈昭宁看着他，沉默了片刻。
“裴大人的好意，我心领了。”她淡淡道，“但我母亲的事，是顾家的事，与裴家无关。裴大人不必觉得亏欠。”
她转身走出书房，裴言之跟上来，低声道：“沈姑娘，家父没有别的意思。他只是……”
“我知道。”沈昭宁打断他，“裴公子，令尊的心意我明白。但顾家的债，不该由裴家来还。我母亲的冤屈，也不该由别人来洗清。”
裴言之看着她，眼底闪过一丝复杂的情绪。
“沈姑娘，”他忽然说，“你有没有想过，你一个女子，孤身一人，顶着天大的冤屈，一个人扛，是不是太累了。”
沈昭宁停下脚步，回头看他。
裴衍之站在廊下，阳光透过树叶洒在他身上，斑驳的光影里，他的目光温和而诚恳。
“我不是要帮你扛，”他说，“我只是想让你知道，这京城里，不是所有人都站在柳家那边。你不需要把什么都扛在自己肩上。”
沈昭宁看了他一会儿，忽然笑了。
“裴公子，”她说，“你这个人，说话太好听了。”
裴言之一愣。
“好听的话，我喜欢听。”沈昭宁转过身往前走，风扬起她的裙摆默然，“路，终究还要靠自己走。”
她走出裴府大门，平安跟上来，小声问：“小姐，裴公子好像是真的想帮我们。”
“也许吧。”沈昭宁上了马车，“在如此的压力之下，有人若相帮我很感激，但我也不强求。”
平安若有所思地点点头。
马车缓缓驶离裴府，沈昭宁靠在车壁上，闭目养神。袖中的阿灯动了一下，探出脑袋，金绿色的眸子安静地望着她。
“别担心。”她低声说，“我知道自己在做什么。”
阿灯轻轻“喵”了一声，缩回袖中。
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萧衍刚冲完澡，身上还留有皂香味，侍卫正帮他绞头发，陆鸣接过毛中赶走侍卫挤眉道:
“殿下，您猜我今天看见谁了？”
萧衍头也不抬：“说。”
“沈家那位大小姐。”陆鸣笑嘻嘻地说，“她今天去了裴府，待了小半个时辰才出来。出来的时候，裴家那位公子亲自送到门口，那叫一个殷勤。”
萧衍一把扯过他手中的毛巾挑眉:“她的事，与你无关。”
“怎么与我无关？”陆鸣凑近几分，“殿下，我可是替您盯着呢。裴家那个小子，一看就没安好心。您要是再不出手，小心被人抢了先。”
萧衍丟下毛巾，看了他一眼：“你很闲？”
“不闲不闲，”陆鸣连忙摆手，“我就是替您着急。您看您，帮了人家这么大的忙，连面都不露一个。裴家那位倒好，又是送帖子又是请上门，嘴上还说‘不需要什么都扛’——这话说得多好听啊。”
萧衍:“你听见了。”
陆鸣见状，更来劲了：“殿下，您要是喜欢人家，就大大方方地去见。您要是不喜欢，就别让人家误会。这么吊着，算什么？”
“陆鸣。”萧衍的声音冷了几分。
“好好好，我不说了。”陆鸣举手投降，起身往外走，走到门口又停下来，“殿下，我就是提醒您一句——这世上，不是所有事都能等的。”
他说完，一溜烟跑了。
书房里安静下来。
窗外，春光正好。萧衍想起那日宝详斋里，沈昭宁接过玉佩时的眼神——沉静、锐利，像是深冬的寒潭，表面波澜不惊，底下暗流涌动。
他说得对，有些事，一个人扛，太累了。
可她就是扛着，哪个女子如她一般。
等她自己愿意靠过来。等她自己相信，他不是裴衍之那种只会说好听话的人。
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听竹轩。
沈昭宁坐在灯下，面前摊着那尊青铜小鼎。阿灯蹲在桌角，安静地看着她修复。
平安端着茶水进来，小声道：“小姐，今日在裴府，裴大人说的那些话……”
“你想问什么？”
“裴大人说，他认识夫人。还说，觉得亏欠。”平安犹豫了一下，“小姐觉得，他是真心还是假意？”
沈昭宁手上动作不停，淡淡道：“真心的。”
“那小姐为什么不接他的好意？”
“因为他的好意，是施舍。”沈昭宁放下手中的工具，抬眸看向平安，“他说‘觉得亏欠’，可顾家出事的时候，他在哪里？我母亲含冤而死的时候，他在哪里？我在沈府受尽欺辱的时候，他又在哪里？”
她顿了顿，声音平静得不像话：“如今我长大了，能靠自己活下去了，他来说‘觉得亏欠’。这不是还债，是赎罪。是让他自己心安。”
平安沉默了。
“裴家的好意，我可以收。但顾家的债，不能靠别人的‘觉得亏欠’来还。”沈昭宁重新拿起工具，“这世上，只有自己挣来的东西，才靠得住。”
窗外，月色如水。阿灯跳上她的膝头，蜷成一团，发出细微的呼噜声。
沈昭宁轻轻抚了抚它的背毛，低声道：“你放心，我知道自己在做什么。”
她需要一步一步，走自己的路。
等路走通了，那些人自然会明白——顾家的女儿，从来不需要别人施舍。
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