第二天一早，老鬼准时出现在幽冥别院门口，手里提着一个小篮子，里面依然是灵息糊和阴露。
“吃完就走。”老鬼说，“城主今早有时间，过了这个村就没这个店了。”
魏衍三口两口吃完早饭，跟着老鬼出了门。他们穿过幽都的主干道，经过古籍阁，经过灵息铺，经过魂晶坊，一直走到城北。城北的建筑比城南和城东都要高大，也更古老，墙壁上的纹路更深，空气中的阴气更浓。
在城北最深处，有一座黑色的宫殿，没有名字，没有匾额，只有两扇巨大的黑色门扇，门扇上刻着复杂的符文，那些符文隐隐发光，像有生命一样在缓慢流动。
“城主的居所。”老鬼说，“幽都的鬼魂叫它‘黑殿’，但没有人敢靠近。你是这几百年来第一个被允许进入的人。”
魏衍深吸一口气，推开了门。
门后是一个巨大的厅堂，空旷得让人心慌。地面是黑色的玉石，光滑如镜，能映出人的倒影。厅堂的尽头，有一个黑色的高台，高台上有一张黑色的椅子，别说话坐在椅子上，一身素黑，面色如雪，像一尊雕塑。
“来了。”别说话的声音在厅堂里回荡，没有感情，没有温度。
“城主。”魏衍走到高台前，抬起头看着别说话。他注意到，今天别说话的眼睛里多了一点东西，不是好奇，不是审视，是一种类似于“等待”的东西——他在等魏衍开口。
“我想修炼。”魏衍说。
别说话没有立刻回答。他看了魏衍一会儿，那种目光魏衍已经习惯了——像一把手术刀，剖开表皮，往里面看。
“为什么？”别说话问。
“因为我要活下去。”魏衍说，“因为我不想被激进派当成工具。因为我……”
他停了一下，组织了一下语言。
“因为我在人界活了四十五年，从来没有为自己活过。我读书是为了父母的期望，工作是为了养家糊口，结婚是因为到了该结婚的年纪，离婚是因为我活该。我从来没有主动选择过任何事情，从来没有为自己想要的东西争取过。这是第一次。我想修炼，不是因为你让我修，不是因为老鬼让我修，是我自己想修。我想看看，一个四十五岁的普通人，到底能走多远。”
话音落下，厅堂里一片寂静。
别说话的表情没有任何变化，但魏衍注意到，他放在椅子扶手上的手指微微动了一下。
“你说的‘远’，是多远？”别说话问。
“不知道。”魏衍说，“但我想走到走不动为止。”
别说话站了起来。他从高台上走下来，一步一步走到魏衍面前，两人之间的距离不到一米。魏衍能感觉到他身上散发出的那种气息——不是冷，是一种说不清道不明的压迫感，像站在悬崖边上，下面是万丈深渊。
“你知道鬼界的修炼意味着什么吗？”别说话问。
“变强。”魏衍说。
“不。”别说话摇头，“是变成鬼。”
魏衍愣了一下。
“鬼修的第一步，是凝魂聚魄。”别说话说，“把自己的魂魄凝聚成可感知、可操控的存在。这一步对纯魂体来说很简单，因为他们本身就是魂魄。但你是活人，你有肉身，你的魂魄被肉身包裹着，要把它‘请’出来，需要承受的痛苦，是你想象不到的。”
“我能承受。”魏衍说。
“你承受不了。”别说话的声音依然平淡，但语气里多了一丝不容置疑，“人界的疼痛，最高级别是分娩，是断骨，是烧伤。但凝魂聚魄的痛苦，比这些都高出一个量级。那是一种魂魄被撕裂又重组的痛，痛到你的身体会自动昏厥，但你的魂魄会保持清醒，继续承受。”
魏衍的手在发抖，但他没有退缩。
“还有。”别说话继续说，“你是活人，你的肉身需要阳气。但鬼界的修炼需要阴气。你必须在体内同时维持阳气和阴气的平衡，任何一种过剩或不足，都会导致你的身体崩溃。轻则瘫痪，重则魂飞魄散。”
“你能做到。”魏衍说，“我也能做到。”
别说话的眼睛微微眯了一下：“你怎么知道我能做到？”
“老鬼告诉我的。”魏衍说，“你的体质和我相似，能同时承受阴阳二气。你能在鬼界修炼到玄阴境，我至少也能起步。”
别说话沉默了片刻，然后嘴角微微动了一下——那不是笑，但比笑更意味深长。
“老鬼这张嘴，迟早要惹祸。”他说。
“城主。”魏衍说，“我知道我不是天才，我知道我很普通，我知道我四十五岁了，在这个年纪开始修炼像个笑话。但我不在乎了。我在人界已经活成了一个笑话，不在乎在鬼界再当一次笑话。”
别说话转过身，背对着魏衍，看着厅堂深处那面黑色的墙壁。
“修炼不是靠决心就能成功的。”他说，“决心只是门票，进去之后，你才会知道里面是什么。”
“给我门票。”魏衍说。
别说话沉默了很久。魏衍站在他身后，看着他的背影——那个背影看起来单薄而清冷，像一座孤峰，立在云海之中，四周什么都没有。
“明天开始。”别说话终于开口了，“每天早上，来黑殿。我会教你凝魂聚魄的基础。但你要记住一件事——”
他转过身，看着魏衍，那双深不见底的眼睛里，此刻多了一种魏衍从未见过的东西。
“这条路，没有回头路。”别说话说，“一旦开始修炼，你的身体就会发生不可逆的变化。你不再是纯粹的人，也不是纯粹的鬼，你是介于两者之间的存在。你回不去人界了，就算回去了，也不再是原来的你。”
魏衍的呼吸停了一瞬。
回不去人界了。不再是原来的你。
他想起了女儿，想起了林婉，想起了那套月租四千三的房子，想起了办公桌上那个用了十年的水杯。那些东西，那些他曾经觉得乏味、平庸、毫无意义的东西，此刻忽然变得珍贵起来，珍贵到他舍不得放手。
但他更舍不得放手的，是这唯一一次为自己活的机会。
“我接受。”魏衍说。
别说话看了他三秒钟，然后点了点头。
“明天卯时，黑殿。”他说，“迟到一炷香，就不用来了。”
魏衍转身走出黑殿，阳光——不，灰色的光线下，老鬼正蹲在门口抽烟——不，鬼界的烟是一种灰色的雾气，从老鬼的嘴里吐出来，在空中凝而不散。
“怎么样？”老鬼问。
“明天开始。”魏衍说。
老鬼笑了，那张皱巴巴的脸笑得像一朵菊花。
“好啊。”老鬼说，“好啊。老鬼我活了五百年，终于看到活人在鬼界修炼了。这事儿要是传出去，整个鬼界都得炸锅。”
“别传。”魏衍说。
“不传不传。”老鬼站起来，拄着拐杖，“老鬼我的嘴严着呢。走吧，回去准备准备。修炼之前，要先调理身体。你现在的身体太虚了，连最基础的阴气都扛不住。”
魏衍跟着老鬼往回走，心情很复杂。他既兴奋又害怕，既期待又忐忑。他不知道明天等待他的是什么，但他知道，这是他这辈子第一次，站在一个真正的起点上。
晚上——如果鬼界的“晚上”能叫晚上的话——魏衍躺在床上，怎么也睡不着。他看着灰色的天花板，想着明天的事情，想着别说话说的话，想着女儿的脸。
他从口袋里摸出手机——手机早就没电了，但屏幕还能亮一下。他按了一下电源键，屏幕亮起，壁纸是女儿六岁时的照片，扎着两个小辫子，笑得很甜。
那是他这辈子拍过的最好的照片。
“爸爸不是不爱你。”他在心里说，“爸爸只是不知道该怎么爱你。爸爸连自己都爱不好，怎么能爱别人？”
他关掉手机，闭上眼睛。
明天，他要开始修炼了。他要变成一个介于人和鬼之间的存在。他要走上一条没有回头路的路。
但他知道，这条路，他必须走。
不是因为生活逼他，不是因为命运逼他，是他自己选择走的。
四十五年来，第一次。
灰色的光线下，一滴眼泪从他的眼角滑落，落在枕头上，很快渗了下去，像从来没有存在过。
但那一滴眼泪里，有他四十五年的人生，有他的平庸，他的失败，他的不甘，他的绝望，和他刚刚萌芽的那一点点希望。
明天，一切都会不同。
