渐渐地，一股久违的米香味弥漫在了这小小的山坳之中。流民中的一些孩子被香味吸引，围在了篝火旁，眼巴巴地看着瓦罐中翻滚的粟米粥，不住地咽着口水。祁蓉看着这些孩子，不禁鼻子一酸，已是泪眼婆娑。
她低下头，抬手擦了擦眼泪，接过孩子手里有个缺口的破碗，盛了一碗粥后递了回去。
那孩子也顾不得烫，接过粥碗之后，就大口大口地喝了起来，粥顺着嘴角流下，滴在了破烂的棉袄上，他却浑然不觉。小男孩喝完粥，看了看手里的空碗，又看了看祁蓉，扬起糊着粥碴的小脸，嘴唇动了动，怯生生地说了两个字：“……还要。”
祁蓉没有说话，只是默默地又给他盛了一碗。而刚才围在锅边的那群孩子早已人手一碗粟米粥，或是站在篝火边大口大口地喝着；或是端着粥碗，小心翼翼地走向自己家长所在的帐篷和山洞。
楚健不忍心再看，别过头去，暗暗调整内息，才将心中那股汹涌的情绪压制下去。
荀若冰用了小半个时辰，才将所有流民的情况基本摸排清楚：山坳之中共有流民四十二人，其中轻重病患不下二十人。有人发热咳喘，有人伤口溃烂，有人腹泻脱水，有人冻伤严重，还有几个老人和孩子已经虚弱到了极点，若再得不到及时的医治和食物，恐怕撑不过这个冬天。
荀若冰眉头微蹙，自己随身的药囊里虽备着一些常用的药材，但数量有限，对付三五个人或许还够，面对三四十个病患，简直是杯水车薪。
岳照星和林惊风在先前那几个“剪径”汉子的帮助下，将伤病流民安置好后，林惊风就和那几个汉子去帮祁蓉维持分粥的秩序，岳照星则走到荀若冰身侧：“冰儿，伤病流民都安置好了。接下来要做什么？”荀若冰却没有直接回答岳照星的问题：“不行，我身上带的应急药材根本不够，我得通知师门，让她们前来支援。”
岳照星看了看天色：“此处离白草峪不远，你写好书信后，我去送。”荀若冰摇了摇头，同时从记录病情的本子上扯下一张纸，铺在一方大石之上：“不用，鸢儿一直在附近，我让它去送信，最多半日其华她们就能赶来。”
说着，荀若冰运笔如飞，将情况简略写了，封入一个竹筒之中。又取出竹笛吹响，三声长哨过后，一只褐色苍鹰落在山坳之中。周围的流民和一直站在不远处的楚健见此情景，面上都显出了惊异之色。有几个孩童想上前抚摸，也都被父母拽了回去。
荀若冰把竹筒绑在鸢儿腿上之后，又摸了摸鸢儿的头，低语了几句。鸢儿似是能听懂人言，荀若冰说完话之后，一展双翅复又冲入云霄，向西北而去。
鸢儿走后，荀若冰却也没有闲着。她将身上所带的药品都拿了出来，先给情况最严重的几人做了处理。岳照星和林惊风则添柴烧水，分发干粮。
太阳西斜时，山坳外传来一阵嘈杂的马蹄声和脚步声。
荀若冰站起身，望向山口。只见二十余人鱼贯而入，为首一人是个二十七八岁的女子，身量高挑，腰悬药囊，步伐矫健，英气逼人。来人正是荀若冰的师妹——卓其华。而她身后跟着白草峪的男女弟子，大多身着相似的青色衣袍，每人身上都背着大大小小的药箱和包袱。
“其华！”荀若冰迎上前去。而卓其华也快步走到荀若冰面前，上下打量一番，确认师姐安然无恙后，才松了口气，目光随即转向山坳中的流民：“情况如何？”
荀若冰一边将自己的记录递给卓其华，一边口述情况，并把自己按伤病所分的区域一一指明。
卓其华听后，按照手中荀若冰的记录有条不紊地对身后的白草峪弟子吩咐道：“按照路上的分组，散开诊治。山坳东面是情况最严重的伤患，阿翔，你带几个人跟大师姐去那里。凤儿，你最善治伤寒，山坳西面背风处是伤寒患者，你带几个人去那里……”
白草峪的弟子们显然不是第一次面对人数众多的伤患，纷纷领命而去。按照自己的分工，或是负责诊脉开方，或是负责煎药喂药，或是负责清理伤口，或是负责熬粥煮汤。原本死气沉沉的山坳里，忽然间有了生气。
荀若冰带着那个叫阿翔的白草峪弟子先回到那位发热的老妇人身边，从白草峪刚带来的药囊中取出几味药材，交给阿翔：“去煎一剂来，三碗水煎成一碗，快。”阿翔接过药，应了一声，转身跑了。
卓其华则去看了那个腿上伤口溃烂的少年。她拆开荀若冰之前包扎的布条，仔细查看伤口，点了点头，轻声道：“幸亏师姐清创做得不错，没有继续恶化下去。”然后转身对跟在身后的一名弟子道：“续骨生肌膏和通脉散。”
那名弟子闻言，从药箱中取出一只青色小瓷罐递给卓其华，自己则拿着一只红色瓷罐跑出了帐篷。卓其华接过青色瓷罐，打开盖子，一股浓郁的药香瞬间弥散开来。她用竹片挑了些药膏，均匀地涂在少年的伤口上，再重新包扎好。少年原本紧皱的眉头微微舒展开来，似乎疼痛减轻了不少。这时那名弟子端了一碗冒着热气的汤药回来，用勺子一点点地将药喂给少年。
“万幸令郎没有伤到筋骨。”卓其华找来这少年的双亲：“青色瓷罐续骨生肌膏，外敷；红色瓷罐通脉散，内服。一个月后即可恢复，但仍需静养。”少年双亲接过药后，连连鞠躬致谢，卓其华将他们扶起之后，又赶去查看另一个伤患。
岳照星和林惊风则帮着白草峪的弟子们搬运药材、烧水煎药，忙得脚不沾地。祁蓉仍然守着那锅粥，不断地给流民们盛饭添水。楚健却依然站在一旁。但这一次，他的站姿与之前已经有些不同——不再是双臂抱胸、冷眼旁观的姿态，而是双手垂在身侧，微微前倾，像是在随时准备帮忙，却又不知该从哪里帮起，怕自己贸然插手反而添乱，所以只是沉默地站在那里。
天色渐暗，山坳中点起了不少火把。白草峪弟子们已经对伤患们进行了初步的处理。发热的老妇人服了药后沉沉地睡去，额头上的热度已经退了一些。少年的伤口包扎妥当，人也清醒了不少，正靠坐在窑洞的墙壁上，小口小口地喝着母亲端来的粥。几个孩子吃饱了肚子，不再哭闹，挤在一起睡着了，小脸上带着久违的安宁。
但卓其华的眉头却没有舒展。
她站在山坳中央，环顾四周，把荀若冰叫到身边，低声说：“师姐，这些人的病情虽然暂时稳住了，但这里条件太差，不是长久之计。几个老人的身体底子太弱，光靠咱们带来的这些药，只能解一时之急，根子上的问题解决不了。”
荀若冰点头：“我也是这么想的。你的意思是……”“带回白草峪。”卓其华果断地说，“峪中存粮还有不少，药材也充足，又有现成的屋舍。把这些人都带回去，慢慢调养，开春之后，他们的身体养好了，愿意留下的可以留在峪中，想另谋生路的可送他们离开。”
荀若冰眼睛一亮，但旋即又黯淡了下去：“白草峪距此虽不算远，但带着这么多人，又都是老弱病残，路上少说也要走一整天。况且……”她没有说下去，但卓其华已经明白了她的意思。
北平一带战事正酣，燕王的军队与朝廷的南军在北直隶反复拉锯。雁门关作为军事重镇，周边的卫所加强了巡查和戒备，对所有往来人员盘查极严。二十多个白草峪弟子加上四十多个衣衫褴褛的流民，浩浩荡荡地在官道上行走，想不引人注意都难。万一被卫所的官兵拦住盘查，轻则扣留审问，重则当作逃犯或奸细处置。
荀若冰沉吟不语，她向来对师门看得极重，故而但凡涉及师门的事情，她都会慎之又慎。白草峪虽然与世无争，却也不能公然与卫所发生冲突。更何况目前白草峪还沾着“与故元勾结”的污水，这次叫师门相助已经是万般无奈之下地兵行险着，若因为转移流民被官府和卫所刁难，再被有心人利用，那白草峪可真就有口难辩了。
岳照星也意识到了这个问题。他走到卓其华身边：“不如咱们分几批走，化整为零，每次七八人，间隔半日，这样目标小一些。”
荀若冰摇头：“分几批走固然隐蔽，但咱们人手有限，不可能每批都有人照应。况且这些流民中不少是病人，路上需要人照料，分开了反而不好办。”
林惊风想了想：“那就夜里走。天黑之后上路，借着夜色掩护，应该能避开巡逻的官兵。”
“夜里走更难。”卓其华摇头，“山路崎岖，又有这么多病人和孩子，夜里赶路太危险了。万一有人摔了，伤上加伤，反而得不偿失。”
几个人你一言我一语地商量着，却始终拿不出一个万全之策。
“不必分批，也不必走夜路。”就在众人一筹莫展之时，一个沉稳的声音从众人身后响起。
