夜幕降临，蛮荒森林里一片漆黑。
没有月光，没有星光，只有偶尔闪过的萤火虫，在黑暗中划出短暂的光痕。
姜挽月停下脚步，举起手，示意队伍停止前进。
"前面有火光。"她低声说。
陆沉凝神望去，果然看到前方不远处，有一点微弱的火光在闪烁。那火光很暗，像是随时都会熄灭，但在这漆黑的森林里，却格外显眼。
"是什么？"他问。
"不知道。"姜挽月摇头，"但在这蛮荒森林里，敢点火的，要么是傻子，要么是有恃无恐。"
"去看看？"
"去看看。"
姜挽月示意金衣卫们原地待命，她和陆沉悄悄向前摸去。
越靠近，火光越亮。陆沉闻到了一股烟味，还有……食物的香味？
那是烤肉的香味，混合着某种香料的气息，闻起来让人食欲大开。
"是妖族的食物。"姜挽月说，"我闻得出来。"
她加快脚步，来到火光附近，躲在一棵大树后面，向外望去。
那是一个小型的营地，大约有二十多个人，有老有少，有男有女。他们围坐在火堆旁，正在分食一只烤熟的野兽。
"是流民。"姜挽月说，声音里带着一丝苦涩。
"流民？"
"嗯。"姜挽月点头，"你看他们的衣服，都是破破烂烂的，而且……"
她顿了顿，没有说下去。
陆沉仔细看去，发现那些人确实都穿着破旧的衣服，而且很多人的身上都有伤。有的缠着绷带，有的干脆就露着伤口，在火光的映照下，显得格外触目惊心。
"他们是从皇城逃出来的。"姜挽月说，"蛟魁叛乱，他们在皇城里待不下去了，只能逃到这里。"
她站起身，从树后走了出去。
"谁？"
火堆旁的人立刻警觉起来，几个青壮年拿起武器，警惕地看着她。
"别紧张。"姜挽月举起双手，示意自己没有恶意，"我是姜挽月。"
"姜……姜公主？"
一个老人颤颤巍巍地站起来，借着火光仔细端详着姜挽月的脸。他的眼睛已经有些浑浊，但还能认出人来。
"真的是姜公主！"老人激动地跪了下来，"老臣参见公主殿下！"
其他人也纷纷跪下，有的激动，有的哭泣，有的则是麻木地看着这一切。
"起来，都起来。"姜挽月连忙扶起老人，"不用多礼。告诉我，皇城里现在是什么情况？"
老人擦了擦眼泪，开始讲述。
原来，蛟魁发动叛乱后，皇城就陷入了混乱。主战派的人四处抓捕主和派的大臣，很多无辜的百姓也受到牵连。这些人，有的是大臣的家眷，有的是普通的商户，有的甚至是主战派内部反对蛟魁的人。
他们逃出来的时候，皇城已经死了很多人。七位主和派的大臣被当众处决，尸体挂在城门口示众。妖皇被囚禁在地牢，生死不明。二长老带着一批人突围，但受了重伤，现在躲在一个秘密的地方。
"蛟魁这个畜生！"姜挽月咬牙切齿，"他怎么能这样对待自己的族人？"
"他说……"老人犹豫了一下，"他说公主殿下逃婚，是皇室的耻辱。他说主战派才是妖族的未来，说和平是软弱的表现。他说……"
"他说什么？"
"他说公主殿下如果回来，就要把您抓起来，当众处决，以儆效尤。"
姜挽月的脸色变得铁青。
陆沉走上前，轻轻拍了拍她的肩膀。
"别冲动。"他说，"我们先了解情况，再想办法。"
姜挽月深吸一口气，强迫自己冷静下来。
"你们接下来有什么打算？"她问老人。
"我们……"老人苦笑，"我们能有什么打算？在这蛮荒森林里，没有食物，没有住所，还要面对妖兽和瘴气。我们能活一天，是一天。"
姜挽月沉默了。
她看着这些流离失所的族人，心里像是被什么东西揪着，疼得厉害。
这些都是她的子民，都是她应该保护的人。但现在，她却只能眼睁睁地看着他们受苦。
"跟我走吧。"她突然说。
"什么？"
"跟我走。"姜挽月重复道，"我要去皇城，去救我父皇，去平定叛乱。你们跟我一起，等事情结束了，我带你们回家。"
老人愣住了。
"公主殿下，这……这太危险了。蛟魁在皇城布下了重重防线，您去了，就是自投罗网啊！"
"我知道。"姜挽月说，"但我必须去。"
她转过头，看着陆沉。
"你怕吗？"
陆沉笑了笑："怕。但我更怕火锅里没毛肚。"
姜挽月："……"
"你这个混蛋，什么时候了还想着吃？"
"我说过了，想着吃，说明心态好。"
姜挽月无奈地摇了摇头，但嘴角却不自觉地上扬。
这个混蛋，总是能在最紧张的时候，让她放松下来。
"好。"她说，"那就让我们一起，去把那个畜生拉下马。"
她转过身，对着那些流民说："你们愿意跟我走吗？"
流民们面面相觑，最后，那个老人站了出来。
"老臣愿意。"他说，"反正留在这里也是死，不如跟着公主殿下，搏一把。"
"我们也愿意！"其他人也纷纷响应。
姜挽月点了点头。
"好。那我们就一起，回家。"
她抬起头，看着皇城的方向。
那里，有她的父皇，有她的家园，有她的命运。
不管前方有什么，她都要去面对。
因为，她是妖族的公主。
因为，这是她的责任。
陆沉站在她身边，和她并肩看着同一个方向。
"走吧。"他说。
"走。"
队伍再次出发，这一次，多了二十多个流民。
他们的脚步虽然疲惫，但眼神里，却有了一丝希望。
那是姜挽月带给他们的希望。
也是陆沉带给他们的希望。
夜色中，他们的身影渐渐消失在森林深处。
像是一群归家的旅人，向着光明前行。
