洞里的火光一灭，那点饼渣的香气还在空气里浮着，小灵鼠啃得急，咔哧声在死寂中格外清晰。叶寒舟没动，袖口压着灼痕，热意顺着脉络往上爬，像有根线被人从外面轻轻扯动——圣令就在附近，比刚才更近了，不是错觉。
云绾月抬手，沉水香熄了，可她指节还扣着鞭柄，肩胛骨下的曼陀罗隐隐发烫，不是蛊虫躁动，是杀意被引了出来。
两人对视一眼，没说话，但都明白：该走了。
她转身朝洞口去，步子不快，却稳。叶寒舟跟上，包袱背好，手仍笼在袖中，只腕侧一道暗纹随动作微闪——那是他娘留下的阵符残迹，遇险自护，二十年来从未失效。
藤蔓垂落如帘，外头雾气翻涌，林子深处传来低吼，地面震了一下。
他们同时停下。
下一瞬，烈焰冲天。
火舌从洞口猛然卷入，烧得藤蔓噼啪炸裂，焦黑断枝砸在地上，火星溅到石桌边缘，纸片瞬间化为灰烬。一股滚烫气浪扑面而来，逼得人睁不开眼。
叶寒舟一把拽住云绾月后撤三步，靴底在湿石上划出两道痕。
洞口已被火墙封死。
一头巨兽盘踞在外，四足如柱，通体赤红鳞甲，尾尖燃着幽蓝火苗，鼻孔喷出的不是气，是熔岩般的赤烟。它头颅高昂，双瞳如熔铁浇铸，冷冷扫过洞内，喉咙里滚出一声闷响，像是在警告，又像是在笑。
赤炎兽，三阶巅峰，寻常修士三人围杀都难讨好，更别说这畜生明显开了灵智，守着洞口不动，显然是护宝。
云绾月眯眼，冰玉鞭缓缓扬起，指尖一弹，一点火星落在香上，青烟袅袅升起——她的杀意越浓，香火越盛。
叶寒舟却按住了她手腕。
“别试。”他声音低，“火系术法对它无效，你看它鳞甲缝隙里的火纹，那是抗性烙印，练过的。”
她顿住，目光扫过兽身，果然，那些纹路不是天生，是人为刻上去的，像是某种禁制反噬后的残留。
这兽，被人驯过。
“谁干的？”她问。
叶寒舟没答，只袖中手指抚过灼痕，那热度几乎要烧穿皮肉——圣令就在这兽身后，绝不会错。
正僵持间，林子另一头传来嘈杂声。
脚步凌乱，有人怒吼：“退！退！别硬闯——”
话音未落，轰然爆响，火球炸开，一人倒飞而出，撞在树上，口吐鲜血，当场昏死。其余几人仓皇后撤，领头那人额发尽燎，脸上熏得漆黑，正是林皓。
他带来的队伍本有六人，眼下只剩四个站着，个个带伤，手中兵刃卷了刃。他们原本走的是东线，不知怎的绕到了这处山坳，刚想借林子避雾，就被这头妖兽拦腰截住。
林皓抬头看见洞内二人，脸色一变，下意识后退半步。
云绾月冷眼看着，没动。
叶寒舟却忽然开口：“你的人，踩了它的警戒圈。”
林皓咬牙：“你说什么？”
“地上那些焦痕，不是随机的。”叶寒舟指向外围，“是阵纹残迹，踩进去就会激怒它。你们一路横冲直撞，能活下来算运气。”
林皓脸色铁青，还想反驳，身后弟子却颤声道：“少……少主，退路被火封了，咱们……进退不得。”
确实。
前有赤炎兽堵门，后路也被火焰蔓延封锁，四周林木燃起，浓烟滚滚，再不决断，全得困死在这。
林皓盯着云绾月，眼神挣扎。
他知道这女人有多难缠，也清楚自己和她之间积怨已久——秘境开启时当众折辱叶寒舟，后来又抢灵草不成反被藤蔓吞了弟子，每一件都记在账上。
可现在，没人能单独活下去。
他深吸一口气，压下喉头腥甜，终于开口：“师姐……暂且联手，先突围，机缘之后再论。”
云绾月没看他，只问：“你听谁的？”
“我听你的。”他咬牙，“只要能活着出去。”
她这才点头，冰玉鞭一扬，冷声道：“我主攻，你掩护侧翼，他找破绽。”
叶寒舟沉默，只是从袖中取出一枚寒铁钉，指腹摩挲过钉尖——那是他用三昧真火淬炼七日的东西，专破护体灵气。
林皓咬牙布阵，甩出三张火符，在左侧虚张声势。云绾月身形一闪，鞭影如电，直取妖兽右爪关节。赤炎兽怒吼，一掌拍下，地面炸裂，她借力腾空，冰玉鞭缠住其腕部猛拉，硬生生拖慢半息。
就是这一瞬。
叶寒舟眼中精光一闪，寒铁钉脱手而出，直射兽鼻下方软肉——那里没有鳞甲覆盖，是唯一弱点。
钉子入肉，赤炎兽剧痛暴退，鼻腔喷出熔岩火球，三人齐齐翻滚避让，火球撞上岩壁，碎石崩飞。
机会来了。
“走！”云绾月低喝。
三人趁势冲出火圈，跃入兽巢后方一处凹地。那里有座石台，半埋土中，台上放着一物——半片青铜令，形如残月，表面覆满血色符纹，那些纹路竟似活物般缓缓蠕动，散发阴冷气息。
圣令碎片。
四人都停住了，呼吸一滞。
林皓眼神骤亮，下意识上前一步。
云绾月冰玉鞭横出，拦在他胸前。
“谁碰，谁死。”她说。
林皓僵住，没敢再动。
叶寒舟站在石台边缘，没伸手，只盯着那血色禁制，袖中灼痕烫得几乎要裂开皮肉。他知道这东西不该碰，可也知道——它在认他。
远处林间，赤炎兽低吼渐远，负伤退走，却未死亡。
风穿过焦林，吹得残火明灭，灰烬打着旋儿飘向石台。
云绾月立于前方，鞭未收，目光扫视四周，防备再生变故。
林皓站在三步外，衣袍破损，神情复杂，既想靠近圣令，又忌惮眼前二人。
叶寒舟右手微颤，寒铁钉耗神太甚，但他仍站得笔直，像根插进地里的钉子。
石台之上，半片圣令静静躺着，血纹蠕动，仿佛在等待谁将它拾起。
