归村时天已黑透。林渊把半篓草药摊在院里。黄精根须裹着湿土，是雨后山阴处的货色，比平日沉些。他一根根排开，根须朝下。
蹲久了腰眼发酸，他扶着墙直起身，眼前一阵发黑。身后传来脚步声。
“翻过来晒。”
王婶拎着菜篮站在院门口，瞥了眼地上的黄精：“根须捂坏了，半文钱都不值。”
她放下篮子，弯腰翻动，根须朝上、叶片朝下，动作麻利，片刻便整理妥当。直起身扫了林渊一眼，末了又补一句：“别晒坏了，你攒点钱不容易。”
说完拎着篮子走了，没多留步。走到院门口时，脚步顿了顿，却没回头。
林渊蹲下身，盯着翻好的黄精看了几眼。指尖碰了碰温热的叶片，心里微微一动。
他换了身短褐，算不上干净，只是没沾新泥，推门出去。
陈远山家在村尾，隔一道土墙。
院里已经有人。赵铁柱蹲在墙根，肩宽背厚，后腰别着个旧木刀夹——半圆托子贴住腰腹，柴刀稳稳插在里面，不晃不硌。刘大柱靠在院门，王石头坐在石头上搓手，还有两个年轻后生。几人见林渊进来，只抬了抬眼皮，没多余言语。
林渊退到角落站定。
陈远山坐在堂屋门槛上，脚边搁着一把旧朴刀。刀身几处卷刃，柄上缠绳磨得发白，上面系着一根褪色的红布条。门槛边立着一炷线香。
看人到得差不多，他站起身，半句废话没有。
“扎马。”
沉腰分腿，腰背笔直，稳如磐石。他亲自做了示范，动作标准得像刻出来的。
“一炷香，撑不住就走。”
赵铁柱率先蹲下，脖颈青筋绷起，纹丝不动。其他人跟着蹲身。林渊沉膝下蹲，腿弯刚压到一半，大腿便开始发颤。这具身子本就孱弱，连标准马步都难支撑。他咬牙挺直腰背，不过数息，冷汗浸透了额发。
陈远山没看众人，坐回门槛，拿起朴刀慢慢擦拭。刀刃蹭过磨刀石，一声接一声，擦得仔细，像在对待什么了不得的家伙。
院里只剩粗重的喘息。线香青烟细细往上飘。
不到半炷香，两个后生先后撑不住，揉着膝盖退到墙边。王石头浑身打颤，摇摇欲坠。刘大柱稍好，也咬牙苦撑，气息渐乱。
林渊双腿早已麻木，汗水顺着下巴砸进泥地。腰腹发软，膝盖不自觉内收，姿势已然走形。他知道，只要松一口气，就会直接瘫在地上。可他不能走，走了，就真的只能等死。
陈远山抬眼扫了他一眼：“腰挺直。”
林渊猛一挺腰，骨节轻响，硬生生稳住了。
一炷香燃尽。
赵铁柱率先起身。王石头瘫坐在地，喘着粗气。刘大柱扶着墙缓了半天。
林渊撑着地面慢慢站起，双腿像灌了铅，眼前发黑，却无半分怨怼——只当是孱弱身子的常态。他没吭声。
“举石锁。”陈远山指了指墙角，“量力而行，举不动便回。”
赵铁柱挑了最大的，单手举过头顶，气定神闲。王石头抱起最小的，憋得脸红脖子粗，只举到胸口，胳膊抖如筛糠。
林渊扫了一眼地上的石锁，指尖摸了个比最小大一圈、比最大小两圈的石锁——不逞强，也不刻意示弱，刚好是自己能勉强掌控的分量。双手攥紧，发力。提到腰腹，再往上就酸软得不行。他放下，喘了口气再试，还是只到胸口。第三次，一样。他把石锁平稳放回，毫无焦躁。
赵铁柱走过来拍了拍他肩膀：“头几天都这样。”
林渊点点头。
众人陆续散去。赵铁柱丢下一句“明日再来”，反手按了按刀夹，转身走了。王石头一瘸一拐，扶着墙慢慢挪出去。
林渊最后一个离开。
陈远山坐在门槛上，见他走到门口，摆了摆手：“回去歇着，明天照旧。”
林渊转身走进夜色。
破屋里一片漆黑。他躺到床上，浑身像散了架，四肢不住地发颤。
窗外月色清亮。远处传来一声犬吠，短促，像被扼住了喉咙。
林渊侧耳。风里又飘来那股焦糊味——依稀是王家村的方向。比清晨淡了些，却散不掉。他听了片刻，没有第二声。
四下死寂。
他闭上眼，呼吸渐渐沉下去。
月光从窗棂照进来，落在他右手背上。那方淡灰色的碑印不知什么时候浮了出来，像拓印，轮廓模糊，泛着玉石般的冷光。手背的皮肤微微发紧。几息后，光暗下去，碑印又隐没了。
又过了一天。
